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“您并不認為我們會贏？”
柯克蘭如是說道，賢者彎腰，機械頭扭曲四十五度，以一種非人的姿態看向他面前閉目休憩的馬卡多。
“您在讓您的艦隊加速，馬卡多大人，您的艦隊已經超過死神的隊伍了——還是您在著急？”
柯克蘭指出了這一事實，馬卡多的眼皮顫了顫，隨后老者睜開眼，眼底滿是不耐煩的殺意。
柯克蘭權當看不見，他換了個方向扭曲頭顱四十五度。
“靈族的艦隊并不好對付。”
馬卡多沙啞著嗓子，先前的戰斗讓帝國攝政意識到靈族戰艦的靈活，而且他也的確要盡可能地抵達戰場——馬卡多并不想讓獅子先他一步與帝國軍隊匯合。
莫塔里安問道，盧瑟卻語焉不詳了起來，
“大人……”
“讓我猜猜，它現在就在科摩羅？是色孽？還是其他的什么？”
簡而言之，馬卡多跟獅子有仇，獅子躲在科摩羅，馬卡多希望抓到獅子，而第一軍團則是來解救獅王的。
后來，帝國來了，萊昂的親生父親找到了雄獅，而雄獅毫無疑問地朝帝皇獻上了忠誠。
那些艦隊像是燃燒著金焰的板磚一樣快速地在哈迪斯的視網膜上留下殘影。
只有等待。
看著那些熊熊燃燒的金色艦隊，哈迪斯仿佛聽見了人類之主狂妄的大笑，哈迪斯想象出一個正坐在黃金馬桶上，朝四神投擲燃燒板磚的瘋子形象。
哈迪斯說，他身后的戰士們則開始工作，在抵達戰場后，哈迪斯很快接管了這里，因為他的到來，靈族們也暫時停止了進攻。
太荒謬了。
……船。
同時，柯克蘭的身軀發出一聲巨大的金屬悲鳴之聲，仿佛金屬被硬生生折斷，但柯克蘭反倒笑得更加放肆。
“那個該死的家伙背叛了懼亡者——我上次、上上次、上上上次就不該幫它！讓我看看這之后它又做了什么？！”
莫塔里安沉默了，原體已經理清了關系，他想他不必被第一軍團的復雜與繁瑣所纏繞，那些仇恨與堅守被蒼白之主粗暴地忽略不計。
他徹底摒棄了等待獅子的念想，轉而試著讓自己更加強大——
歐瑞坎大喊道，
盧瑟簡扼地說，
“萊昂大人帶著令魔紋者垂涎的存在——墮天使正是因此而存在，我們致力于讓魔紋者付出他應有的代價。”
盧瑟一次又一次地追擊著那些不滿的腳步，每一次揮劍都讓他更接近真相，他漸漸看見了卡利班森林之下的黑暗。
賢者肆無忌憚地說。
在這顆星球之下，存在著什么。
盧瑟想到，萊昂帶走了卡利班上所有的船，將卡利班人囚禁在重力的牢籠里，而獅子又去了何方？
盧瑟開始接觸卡利班的力量，靈能的光耀在他指間閃耀，盡管些許吃力，但這代表著另一種開始。
盧瑟回答道，他放棄了朝著天幕的眺望，轉而看向曾經是森林的地方——
天可汗沉吟道，
那究竟是什么？
盧瑟并不清楚，但他知道那存在邪惡異常，令他不解的是——獅王萊昂曾在森林間獨自度過漫長的歲月，他是最清楚森林內存在著什么的人。
表達不滿的卡利班人越來越多，星際戰士也被卷入了卡利班上的漩渦，在短暫的安靜后，自森林中走出的瘋子越來越多，他們正在緩慢滑向深淵，滴滴濺下的壓力擠壓著盧瑟，他開始感到有些力不從心了。
作為萊昂在卡利班的代理人、被流放者，盧瑟壓下了一次又一次示威與游行，反叛者們的秘密集會尚未開始，便被盧瑟所發覺，斬草除根。
“這是什么？”
阿斯特蘭說，他轉過頭，盯著盧瑟，深邃的眼窩中滿是篤信。
柯克蘭說，
雜亂無章的求救信號幾乎堵塞了卡利班能夠接收到的全部頻率，但被囚禁于卡利班的人們卻無法知曉事件的全貌。
即便草案是哈迪斯批準通過的，即便超光速無慣性引擎也是哈迪斯和塔拉辛狼狽為奸做出來的，但鐺哈迪斯真的看見了這些超光速艦船后，還是會大呼褻瀆。
他一段一段地聆聽著，直到通訊里的慘叫逐漸消失，有一段時間——通訊頻道里安靜到可怕。
“到底是什么……”
“等我們抵達戰場時，我們會看見靈族戰艦漂浮在空中的殘骸——這便是冥王偉力。”
可汗想到，聚精會神地盯著那個小屏幕，他身邊，歐瑞坎慘叫起來，似乎看見了因為塔拉辛而更加糟糕的未來。
氣得大喊大叫的歐瑞坎身旁，另一個高大的存在卻目不轉睛地盯著屏幕，灰狼皮間露出锃亮白虎刀，蟒皮嵌上戰靴，天可汗的眼在發光。
哈迪斯跟火蜥蜴的相處很愉快，這甚至給了哈迪斯一種錯覺，火蜥蜴要比極限戰士更好，因為極限戰士有時有些虛偽，但火蜥蜴們不會。
這才是他所期望的真實，莊生夢蝶，千蝶千夢，萬蝶齊飛，他們能抓住那最璀璨的一只嗎？
在那時，他們都邁出了錯誤的一步。
在進軍科摩羅之前，我讓冥王把馬卡多——
但現在，占星者的獨眼此刻瞪地極大，它手指顫抖，及其沒有形象地指著屏幕上燃燒著的人類艦隊。
隨著時間流逝，他也更加虛弱了，更加接近他的從前。
占星者伸手，光芒在掌間炸開，它現在正處于能量充盈態——這也是人類之主的許諾。
他本該相信獅子的。
賢者低語到，
卡利班
“那么您這次要失望了，”
盧瑟沉默了片刻，他有些錯愕地看著原體，最后緩慢開口，
“……是魔紋者。”
“再等等。”
所以，
一顆強度達到神明的棋子可以在棋盤上自由移動，除非棋手下桌與之一搏——
忽略歐瑞坎，忽略艦船外側如鬼泣如狼嚎，如怨人嘯，如萬人哭的聲音，可汗再度仔細地查看向屏幕……艦船的速度令他欣喜。
他在想哈迪斯知道多少。
“把所有數據與方位發給他們。”
“魔紋者希望捕獲尚在科摩羅的萊昂大人。”
而在他掌握自己靈能能力的第一天，一名老者自卡利班的陰影中突然出現了。
莊森成長地很快，他曾真心將他視作驕傲，他看著他的劍法精湛，看著他以難以想象的速度成長為出色的騎士……成長為出色的領袖。
那是……馬卡多。
那里曾經郁郁青青，有著讓人看一眼便覺得心寒的高大樹木，他就是在那片最黑暗的森林深處發現了他——一個奇跡。
“這是什么？！塔拉辛——這是什么？！你背著懼亡者做了什么？”
他有些感慨自己曾經沒怎么解除過伏爾甘了——但往后總會有機會。
自火蜥蜴的艦船上望去，哈迪斯看見那些正急速從亞空間飛出的家伙，
盧瑟開始失望，開始質疑，更不要提阿斯特蘭日復一日地在他耳邊低語，這個來自泰拉的老東西從最初便看不起獅子。
祂們接下來會試著聯合太空死靈對付哈迪斯？還是聯合星神下場？
但隱匿在暗處的棋手已經看見下場的代價了。
他說，仿佛回到了萬年前。
歐瑞坎大叫道，
馬卡多閉目，不再理會柯克蘭的詢問。
“不！！！”
“偽神。”
他們焦急地等待在這片土地上，卡利班亦開始變得詭譎與深沉，這似乎是對帝國擅自開采森林的懲罰，原本被拘束于密林中的黑暗被釋放了出來。
卡利班人不滿著，喧鬧著，他們單純認為帝國機械教的開采破壞了卡利班的平衡，他們吵鬧著詢問卡利班之主去向了何方，又為何置他的子民于角落？
“他還沒有回來。”
盧瑟沉重地點了點頭，他認為接下來的對話會很艱難，急忙開口，
“掃除靈族亦是第一軍團的目標，我們并非——”
柯克蘭更近了一步，賢者直接抓住馬卡多所坐椅子的椅背，他顯然過分無禮與胡鬧了，但柯克蘭從不在意——他又不會因此死亡。
禍兮福所倚，福兮禍所伏。
原體默然，占星者似乎避開了它現在站在天可汗身旁的事實，這些狡詐的忽略令可汗感到有些無語的可笑。
歐瑞坎罵道，占星者現在變得更加龐大，頭冠更加閃耀，詭譎神秘的光芒在其上流光溢彩，仿若穿透時間，恒古不滅。
莫塔里安輕描淡寫地說，
可汗的面龐依舊灑脫，比起他其他的兄弟們，他依舊年輕，依舊若狂風般不羈與灑脫。
“讓您如此急迫……難道它擁有著戰勝冥王的力量？”
“媽的塔拉辛！”
哈迪斯閉上眼，他控制著黑域，小心地避開那些燃燒著金焰的艦船……讓它們去盡可能地回應這條漫長戰線上來自人們的祈禱。
他將那個孩子帶回去，將他命名為萊昂·莊森，教他騎士的禮儀，讓騎士的劍馴服這只野獸。
盧瑟什么都沒有說，帝國的到來改變了太多，他跟其他卡利班人一樣，依舊在艱難地適應這些變故，帝國帶來了太多東西，包括那些足以登天的艦船。
……領袖，那本該是盧瑟的位置。
簡單，
莫塔里安總結道，
你們并不是來幫助帝國擊敗最幼女王的，僅僅是因為我們的目的地相同，對么？
墮天使……莫塔里安想到，看來是知曉獅子去向的戰士了。
“您又為何著急呢——難道在靈族的戰場上，有您在意的存在？”
因為年齡的緣故，他當年并未做完星際戰士手術，這讓他更加容易蒼老……更弱小。
哈迪斯想，他之前幻想過這些嗎？他是指用太空死靈引擎驅動的、渾身燃燒著金焰的艦船群。
騎士說，
“您該小心馬卡多，他擁有著某些……奇特的裝置，能夠同時跨越靈能界與物理界。”
百年后，他們再次聯系上了帝國。
但彼時的盧瑟尚且不知道，他們即將跌入深淵。
“我只是比他快一步，呵，死亡守衛們總是緩慢的，不是么？”
但他依舊保持著沉默的立場與態度，在白天處理完公務后，盧瑟會在夜間聆聽每一段被捕獲的通訊，試圖找尋到原體對他們的留言。
自某一天起，卡利班曾不止一次地接收到來自外界的求救信號，其間夾雜著人類的慘叫與嘶吼，還有褻瀆的聲音——那些聲音毛骨悚然，仿若地獄中爬出的惡鬼。
這念頭曾輕輕地在盧瑟的腦海中鼓起，但看著足夠優秀的養子，他隨后慢慢放下了這個執念。
畫面逐漸從這間逼仄暗淡的小房間里拉遠，白色傷疤的母艦劍刃風暴號正處在低能量態，甲板被鮮血浸透，露出詭異的黑藍色，在那些無人在意的角落里，戰斗依舊在繼續，永無止境。
堅韌號
死神比了個抹脖子的手勢，
這是否讓你滿意，老騎士？
那么獅子又為什么允許帝國對卡利班森林的開發？為什么同意討伐巨獸？他明明知道這會放出森林內的存在——所以，為什么？
盧瑟思考著，為什么？動用手中的權力與武裝，盧瑟強行禁止了帝國機械教對森林的繼續開發，他看著那片早已稀疏起來的森林，困惑異常。
不論如何，祂們注定需要其他物理側的助力，但遺憾的是，能夠在物理側排得上號的勢力都跟混沌不怎么對付。
莫塔里安打斷了盧瑟話，卻表現地輕松了起來，
哈迪斯不認為他們會輸，冥王這次不會作為總指揮出現，最高指揮官是莫塔里安，
只有死神會被關在戰略室里盯著局勢苦思冥想，而哈迪斯要做的只會是出現在烈度最強的戰場上，給予色孽重創。
帝皇在上！
柯克蘭則又調轉了話題，
馬卡多冷笑了一聲，仿佛在聽什么好笑的笑話。
順其自然。
在焦躁不安中，在疑惑不解中，時間一點點自沙漏中滴下，獅子卻遙遠地仿佛從未存在過，但那被批準砍伐的森林卻默然無聲地昭示著他曾存在過，并一直存在著。
但他依舊沒有等到來自獅子的任何消息。
而在更遠處，在太空野狼的赫拉克芬爾號上，狼王黎曼·魯斯正在為死去的獅子萊昂·莊森舉行他過去的葬禮。
葬禮過后，獅子便會活過來。
(本章完)