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“我就是。”常曦這回也毫不相讓地直視這比她年紀要大得多的工部侍郎，如果她退讓這一步，那接下來的談判就將步步退讓，“以年齡取人，大人狹隘了。”
一旁的鄭娘子聽聞，都暗暗驚呼一聲，不由地敬佩地看了眼常曦，這妹妹真敢說，這可是官老爺啊，她就這樣硬杠了，厲害！
徐會長也側目看了過來，感覺到這火藥味直線上升，這可不是他能插科打諢的場合，遂只在一旁看著沒敢上前去救火。
惟有宜陽城的父母官周大人上前笑道，“年輕人嘛，難免火氣大了點，東大人，咱宰相肚里能撐船，別跟年輕人計較，”然后又一邊板著臉一邊暗中使眼色，讓常曦服個軟，“常娘子，這回我要批評你的不是了，東大人遠道而來，我們得盡地主之誼表示歡迎，還不快給東大人道個歉？”
工部侍郎本就不爽此次前來談的交易，民間有好東西就要上報給工部，由工部定奪衡量去做，而不是想著占朝廷的便宜，于是沒等常曦服軟，他就冷哼道，“周大人不必了，我可承受不起這樣的道歉……”
常曦也認真地點了點頭，無比認同地道，“大人這話，民女也十分贊成。”別以為她是軟柿子好捏。
鄭娘子暗地里扯了扯常曦的衣袖，示意她不要再強硬頂撞下去，不然待會兒難收場。
常曦朝她微微一笑，表示自己有分寸。
“你！”工部侍郎拂袖，“唯女子與小人難養也，本官不屑于與她為伍……”
“常娘子，好久不見了。”
一道尖利的嗓音傳了過來，只見司公公帶著人往這邊走來。
常曦看到他，立即笑著見禮打招呼，“司公公總算回到宜陽城了，民女可真是望眼欲穿啊。”
這只狐貍不知道躲在暗處看了多久的熱鬧，就是想讓那工部侍郎這樣的老頑固來壓她的威風，見壓不住，他這才跳出來救場，年紀不大，詭計不少。
司公公聞言立即大笑出聲，顯然對于常曦的話很是受用，轉頭看到工部侍郎東大人正板著一張臉，他湊過去低聲道，“大人，若是壞了這樁買賣，大人回去親自向陛下交代可好？”
這可關乎到皇帝的私房錢，誰敢讓它崩了，皇帝就會讓誰崩了，反正這個位置你不坐，總有人會坐。
工部侍郎忌憚地看了眼皮笑肉不笑的司公公，這個禍國殃民的閹貨，他心里不屑，但形勢比人強，他斗不過這個閹人，遂只好硬擠出一抹笑來看向常曦，“本官剛才說是是玩笑話，常娘子莫要介意。”
“怎么會？大人如此有幽默感，民女十分欣賞呢的。”常曦也配合地睜眼說瞎話。
短短一場交鋒，以常曦的獲勝為結束，看得最清的反倒是沉默寡言的戶部侍郎孫大人，只見他面對常曦的時候，笑容和藹了不少，“休整兩天，本官再親自去看看連陛下都贊不絕口的機器，常娘子到時候一定要行個方便。”
“一定，大人大駕光臨，是我們研究所蓬蓽生輝。”
這個常氏挺會說話的，戶部侍郎孫大人心里挺滿意她的表現，他才不會像老東那樣想要給個下馬威人家，結果反倒是賠上自己，這樣更不劃算。
在場感受最深的不是其他小官員，而是徐會長為首的宜陽商會的人，他們都知道常曦背景強大，卻沒想到她能硬剛成這樣，換成自己，早就卑躬屈膝點頭哈腰處處討好了，哪里還敢讓官老爺低頭？
所以等官老爺們散了之后，徐會長等人與曦再說話那是無比的和藹可親，仿佛把她真當成了小友來對待，就連之前還不太服氣的毛三老爺這幾個紡織同行，如今也是服氣得不行，對于常曦在商會過年活動上畫的大餅，現在越來越覺得有實現的可能。
回去時，鄭娘子正好要到紡紗工坊去提一批貨，遂與常曦同坐一車。
“常娘子，剛才我可是嚇得大氣不敢喘啊，你是真厲害，姐姐我這是佩服不已。”
常曦謙遜道，“沒有鄭姐姐說得這么邪乎，反正我們又沒做犯法的事情，就能理直氣壯的說話。”
“話是這么說，但官字兩個口，我們這些生意人如何是人家官老爺的對手？人家跺一跺腳，我們就要吃不了兜著走。”鄭娘子說這話是深有感觸。
做生意難，女人做生意更難，寡婦人家就更難。
對于鄭娘子這一番話，常曦是深以為然的，她能這這不怵這些個欽差，無非是仗著背后的生意關乎到皇帝的錢袋子，要是沒這層關系，她是不可能硬氣起來的。
一路上，兩人都相談甚歡，交情比往日又更深了一層。
馬車就快到工坊門口時，常曦猛地瞧見常大斗和李氏帶著倆女兒女婿在茶磚工坊門口鬧事，一副要闖進去的樣子。
她眉尖皺了皺，示意馬車夫不要做聲，直接拐進紡紗工坊，暫時不與常大斗夫妻倆打照面。
自從這對夫妻在陶嬤嬤的身上挖到錢之后，已經就不來找她的麻煩，如今再出現，肯定是有了變故。
鄭娘子見常曦的臉色不好看，以為她身體不舒服，遂進了紡紗工坊之后，就讓她去好好休息，提貨一事她跟柏氏商量也一樣。
柏氏熱情地迎接了鄭娘子，著身邊的副手先招待鄭娘子，這才與常曦低聲道，“常家人又來了，我著人打聽了一下，似乎是有個叫常魁的出了事，我也沒鬧明白出了什么事，不過看這樣子來者不善，常娘子要小心。”
說完，她嘆氣一聲，常曦什么都好，就是這家人太拖后腿了，沒一個是省心的。
“我知道了，八少夫人你先忙，我這邊自有應付之法。”
柏氏知道自己也幫不上常曦的忙，只好先去忙生意上的事情，“如果有用得上我的地方，常娘子讓人來通知我便可。”
常曦點了點頭，然后通過這邊的暗門回到了茶磚工坊。
東籬一看到她回來，立即就迎了上來，“常娘子，出事了。”
“別急，慢慢說。”常曦輕拍東籬的肩膀道。
東籬這次卻急匆匆道，“出了人命，常魁把周阿發給打死了……”
“什么？”常曦站住，兩眼不可置信地看向東籬。
兩天前她還見過周阿發，病去如抽絲，周阿發這一場病讓少年人清瘦了許多，但眼睛卻是很亮，他那天感謝她的救助，還說等他重新把賣菜生意接過來，就讓張英達去干別的，還羞澀地說自己沒本事，只會賣幾顆菜。
她那時還安慰了對方幾句，甚至還給少年人指了指方向，周阿發的眼睛就更亮了，這是個很有追求的少年。
別說常曦不相信，就連東籬也不太相信人的生命是這般脆弱，說消逝就消逝了，不過她還是把傷感收了起來，盡量把事情還原般地說了出來。
原來，起因就是爭菜。
常大斗和李氏雖然訛了陶嬤嬤不少錢，但夫妻倆都暗中自己花了，看到兒子跟著二女婿學做買賣，也算是學個本事，于是就由著兒子繼續跟在二女婿周滿去收菜賣菜。
正所謂同行是冤家，開春后地上的菜重新長了出來，但菜并不多，收菜的都在爭搶，本來那戶人家的菜都要賣給張英達和周阿發了，他們是老關系了，哪知常魁硬插一腳，非要強收人家的菜，不賣還不行。
周阿發氣不過跟常魁打了起來，張英達初時是勸架的，后來常魁打得眼紅了之后，順手抓起田地里面的竹簽，一把就刺進周阿發的身體，可能刺進的是要害，周阿發當場就吐血倒地。
張英達見狀，哪里肯依？他不再勸架，與打紅了眼的常魁纏斗了起來，眼看就要把常魁給打死，他妹妹張蓮子見勢不好，只能先放下吐血不止的周阿發，趕緊上前一把抱住哥哥的腰不讓他殺人。
可張英達見到自己的好兄弟被這常魁給殺死了，哪里肯依？一把推開妹妹，就要去取常魁的命。
被打得只剩半條命的常魁想要逃走，但卻怎么也逃不動。
好在張蓮子再一次拉住她哥，常魁這才得以撿回一條命。
出了這么大的事情，很快就有人報了官，官差趕過來立即就拘捕了打架斗毆的張英達和常魁。
而常魁殺人卻是在眾目睽睽之下，那是想賴也賴不掉的。
常曦對于常魁這樣的熊孩子會犯下這樣的案子，半點也不吃驚，只是可憐了周阿發，這才剛剛升起的太陽，瞬間就落了山。
“蓮子呢？”
“小丫頭還在醫館……”
“你先去接她回來，然后讓人去給周阿發收尸，給少年人買副好點的棺材，人死了，讓他走得體面一點。”常曦沉著臉吩咐一聲。
東籬記下了，“可常家人還在外面，應該是想讓您出面領常魁出來……”
“他們做夢！”常曦冷聲拒絕，“殺人償命，天經地義！”
東籬很快就把話傳給了常家人，“你們趕緊走，不然別怪我們工坊的保安隊驅趕你們……”
常大斗和李氏都沒想到常曦真不管常魁，他們頓時激動起來，“那可是她的親弟弟啊，她見死不救，老天爺啊，下一道雷劈死了那不孝女白眼狼吧……”李氏更是跪地祈求老天爺。
常大娥試圖去拉母親起來，她想勸兩句，可又不知道從何勸起。
常二娥卻跟著罵，“常三娥，你這樣對待自家人會不得好死，小弟是我們常家的獨苗苗，你不救他，我們常家的老祖宗也不會放過你……”
(本章完)