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瞅著婦人手上晃眼的碧綠翡翠、金鑲鴿血紅、西瓜碧璽等奇珍，任誰都得心馳蕩漾一番，可元無憂一想到，母皇自幼教她辨識珍奇而返樸歸簡，而繼父君后用來賞人的都不止這些，成色多艷的她又沒少見。
她滿懷悲憤，冷著臉抽回手：
“……我喜歡男的。”
而后瀟灑離去，她屬實只想問個路！
百聞不如一見，這木蘭城確實繁華。
目之所及皆樓臺林立，佛塔高筑，既有江南水岸的園林秀麗，又頗具北國雕梁殿宇的壯美。
元無憂打聽到，元太姥是木蘭城一大世族——滎陽鄭氏太姥的同胞長姐，一隨父姓鄭，一隨母姓元，為避北魏末年長公主率六鎮起義，而舉家遷至木蘭故居。姐倆近年來才同住一起。
元無憂便登臨了鄭府。
只這一眼，潑天的富貴劈頭蓋臉向她砸來，簡直晃瞎她的眼。
這鄭府光大門都跟城門一樣，拿青色琉璃瓦、鎏金浮雕壁畫堆出的牌匾，斗角飛檐上異獸成排，個個精雕細琢栩栩如生。朱砂紅漆大門上滿是橫縱的銅釘，銜環的獸首莊嚴獰厲，磅礴氣勢盡顯累世的門閥國戚。
雖未知全貌，但可見一斑。
青衫黑馬少年立在下馬石前，雖氣度不凡，言談舉止從容鎮定，可那臉長的麻麻賴賴，門衛瞧著直犯惡心，尋思咋還有粉紅色的癩皮啊？
守門一聽這小子是來找元太姥，自稱姓元，還沒帶什么證明身份的信物，登時嗤笑起來，說這是鄭府！你個姓元的哭錯墳了吧？何況逃荒來的元氏后嗣多了去，即便你真是前朝皇族，如今也只配給地方豪強、世家大族暖榻為寵。
至于這鄭府，二十年前老太爺便過世了，掌家的太姥倒是喜歡年輕少年，若是好看的元氏男丁，興許能被家主收房作寢奴，而你這種難看的一定是難民，別癩蛤蟆想吃青蛙。
元無憂：……倘若她是癩蛤蟆，青蛙也好不到哪兒去，看來他們對自家太姥還算認知明確。
她這女兒身真不知是福還是禍，鄭府玩的這么熱鬧，守衛逮誰都說，真不怕被主子滅口啊？
她總不能拿赤霄劍出來自證身份吧？
也不給她想對策的功夫，就被守衛三推兩搡攆走了，氣得她連連還手“撒手、我自己能走！”
出師未捷先吃了碗閉門羹，這算什么事啊！
小姑娘身背雙劍，原路折返，只留個青衫薄，如瀑的高馬尾垂肩的背影。
自她前腳走后，便有一乘車馬停在鄭府門前，守衛弓腰上前，俯首掀簾兒。
打綾羅簾子里出來個滿頭雪白鶴發的老婦人，錦緞大袖襦裙，身披銀狐領子，肩上還落了一只花白的鷹隼，竟是北境猛禽海東青。
此時她戴滿扳指的手上，捏著一卷信紙，
守衛齊聲尊敬：“大太姥姥。”
“今日上門尋親的小姑娘，可在門里？”
老太姥粉團臉上鋪著慈眉善目，那雙眼卻迸射出鷹鉤般的鋒銳。因上了年歲，她嗓音有些低沉細軟，卻無半分弱質，擲地有聲不怒自威。
守衛懵了，“沒有小姑娘啊？”
另一個守衛附和道：
“就來了個尋親的小子，長的可難看了……”
“就那樣還敢來找您呢，小人尋思鄭太姥都指定瞧不上，更別提您了……”
元太姥臉上一凝，目露兇光，“放肆！那是哀家的嫡親孫女。”
在木蘭城碰壁后，元無憂懷著心酸與茫然，只得回到憂歲城再做打算。
偌大中原，早已不是元氏天下。
正所謂鐵打的門閥世家，流水的皇室貴族，東魏北齊、西魏北周改朝換代這十幾年是外亂內安，少有的盛世。可不像她母皇當年，即便舍棄嫡長公主身份，也能從戎起兵再次發家，趁世道亂點烽火，蕩伐群雄又傾國。
而今，她倘若想以寒門之身白手起家，無非走舉孝廉的仕途、和進折沖府從戎，便又落入受世家門閥掌控之中。在此強者恒強、望族更望的世道，她若只是個平民布衣，便無有出路。
這中原是她該待的地方嗎？難怪魏晉時期，人皆向往桃花源，向往華胥一夢。
可剝下皇室貴胄的虛榮皮衣，她還是有一身才能本事的元無憂，是立下不世之功、威震蠻胡的西魏太上女皇遺孤，是前朝遺老精心教養多年的皇太女，華胥國的“天已亮”！
元無憂這一路上，都在糾結如何面對壯姐。
昨夜還山呼海哨的大談宏圖霸業，卻連認親的門都沒進去，只蹭一鼻子灰，如同敗將而回。
她雖不看重虛榮門第，可如今流落異鄉，昔日最瞧不起的東西卻是最稀缺的、最正統的。
頭頂日當晌午。
城主府的竹清小院外。
她尚未進門，就覺出一絲凜冽的煞氣，莫名的不安讓她毛骨悚然。果不其然…她邁過門檻就瞧見院里，站了一隊足有二十來個甲胄士兵。
光看那明晃晃的鎧甲，一水兒的黃銅，就絕非憂歲城的兵士，畢竟憂歲城主都穿得黑鐵甲。
門口突然站個英氣少年，身背雙劍，自然引起了靠近門口的士兵的注意，有兩位一見來人，豁然拔出腰刀來！面對這肅殺到令人毛骨悚然的場景，少年仍神情冰冷。
屋里突然大喝一聲：
“大膽！老子是奉命來抓華胥妖女的，此事都振動了鄴城兩位大人，不少百姓親眼得見，是你把和妖女帶娃的鬼爹窩藏進憂歲城！不交出人來，你想害老子跟你連坐嗎！”
元無憂豎耳朵一聽，震驚到仿佛在聽《齊諧》志異。
里頭的女城主嗓音低沉，明明房屋不隔音，她也沒聽清說什么，倒有個不男不女的、軟綿綿的尖細嗓音道：
“我說風城主，你可是蓋世美將的妾室，憑借他吏部尚書的職便做了女城守，不會饑不擇食豢養鬼爹吧？還是想讓我們四王…也成了孕夫妖孽、陪你禍亂朝綱？”
那話慢條斯理的，柔腸百轉，卻是她難以承受的刺耳，聽得元無憂起了一身雞皮疙瘩。
見少年牽馬進院，士兵們在外齊刷刷摁住腰間佩刀，離她最近的一個大聲呵斥——
“你是何人？不得上前！”
元無憂清了清嗓子，刻意將嗓音壓得低沉：
“阿姊，來客是誰？”
她聽著自己中氣十足、沉穩又脆亮的聲音，感到分外順耳舒暢。
里頭果然傳出一聲：“滾進來！”