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蕭桓行至永福宮外，見到門邊站立的曹公公，腳下一頓后才踏上石階。
“王爺萬安，陛下來給太后娘娘請安，聽說王爺您要來，就打算在永福宮用御膳了，現在正等著您呢。”曹公公上前行禮，笑瞇瞇說道。
“兒臣給母后請安，臣弟給陛下請安。”
“起來吧，今日有皇帝和桓兒陪哀家用膳，可真是難得啊，阿雁，擺膳吧。”太后娘娘擺手讓蕭桓起身，高興說道。
一身錦金龍袍，金釵束發的蕭瑞看著被母后拉在身邊，噓寒問暖，他眼里閃過懷念，小時候母后也是這般對他的，可不知道什么時候開始，母后對他嚴厲起來，把溫柔寵溺留給了妹妹弟弟。
“聽母后說，你想退親？”
用完午膳，母子三人喝著清茶，蕭瑞出聲問道。
“臣弟慚愧，這些年讓母后為臣弟的婚事操了不少心，說了一些混話，母后請放心，兒臣會娶李家長女。”蕭桓起身拱手，認真說道。
“咦？你那日不是說有心儀的小姐了？你告訴哀家，娶妻后納為側妃也是可以的，但退親是萬萬不可。”太后見小兒態度大變，疑惑不已，幺兒難得喜歡一個人，她到底不忍心拆散鴛鴦。
“…兒臣那日只是說的混話，并不是真心想退親。”蕭桓略微尷尬，懊惱那日把話說得太過，如今就算她的父親是閻王，也不能阻止他要娶她的決心。
“男子三妻四妾實屬正常，若你有心儀之人，朕會為你做主。”蕭瑞放下茶碗，看著品貌非凡的胞弟，心底有愧疚，若不是遠離京都六年，也不會耽誤了終身大事。
蕭桓拱手，“謝陛下恩典，但臣弟并無納側之意。”
“朕此言，無論何時都有效，你若有意，只管告訴朕。”
“臣弟謝陛下。”
太后見兩人和平說著話，喜憂參半，近日來，皇帝來請安勤了些，也罕見的會問起桓兒的一些瑣事，按理她應該高興的，女兒蕭淳遠嫁大昭，蕭桓也常年在外，兄弟倆很久沒有坐下如此平和說話了，可她心底總是不安，手心手背都是肉，她不想看見有兄弟相殘的那日。
太后午休，兄弟倆一前一后，身后遠遠跟著一眾宮人，走在宮道上，蕭瑞揉著又隱隱作疼的額頭，突然低低出聲。
“你覺得阿言如何？”
蕭桓黑眸一緊，見蕭瑞轉頭看向他，神色認真帶著一絲疲憊。
“大皇子品行端正，赤子之心。”
“嗯，阿言刻苦，好學不倦，是個好的，他比你還小兩歲，都娶妻了，年后也該辦你的婚事了。”蕭瑞笑笑，把話題引到蕭桓身上。
“謝陛下，臣弟遵旨。”
“回去吧。”蕭瑞又覺頭疼愈烈，眼前也模糊不清，眨著眼擺擺手說道。
“臣弟告退。”蕭桓拱手，轉身走出十幾步，聽見曹公公驚叫一聲，轉頭見蕭瑞靠著曹公公，神色痛苦，旁邊一眾宮人驚慌失措。
一個箭步走上去扶住蕭瑞，見他眉頭緊張，雙目緊閉，身體還微微抽搐，蕭桓把人一把背起，快步往前面承光殿走去。
“去傳太醫，快！”
“哎！”曹公公佛塵一掃吩咐了宮人去傳太醫，焦急追著健步如飛的蕭桓，頃刻便進了承光殿。
把蕭瑞放下，蕭桓取過茶水給他喂了一口，“陛下？”
蕭瑞頭疼欲裂，一邊身子麻木無力，抬起眼皮，眼珠左右微動，模糊看到眼前似乎無比熟悉又陌生的臉，張了張嘴，動著有些僵硬的舌頭。
“阿桓…你回來了嗎？”
蕭桓一頓，見蕭瑞似乎有點神志不清，伸手在半空觸摸，目光渙散無聚焦，他擰眉，竟病得如此嚴重。
“是，臣弟回來了。”
蕭瑞摸到他臂膀，緊緊抓住，呢喃夢囈道，“阿桓終于回來了，可惜阿桓再也不喚朕為阿兄了，他在怪朕，是朕錯了，是朕的私心錯了，阿桓…”
“高太醫，您快些，陛下突然暈過去了！”門外傳來曹公公焦急的聲音，讓蕭桓回了神，起身站到一邊，神色復雜。
高逸把脈片刻，皺著鬢眉打開藥箱，取出針袋，快速幫蕭瑞行了一遍針，取出艾草放于額間微炙，見蕭瑞逐漸平靜下來，寫了張藥方給曹公公，才停下手，但臉色凝重。
“高太醫，陛下如何？”
“臣見過王爺，未能及時行禮，望王爺見諒。”高逸起身端正行禮后才說道，神色凝重，“陛下這病反復，臣行針和開的藥也逐漸減少了效果，如今還誘發了不少其他的病癥，臣翻遍了醫書古籍，恕臣無能，還未找到主要病根，只能暫時穴位行針壓制，但時長甚短，效果甚微。”
“陛下這病起因是什么？”連高逸也查不出病根，這是何等重病，蕭桓擰緊了劍眉。
“有三年之久了，起初陛下只是輕微頭疼，吃顆藥丸睡上一覺便能緩解，但后來頭疼不見有痊愈跡象，反而愈發劇烈，還伴有返酸嘔吐身體肌肉疼痛等癥狀，需得行針才能緩解，今年，又多了些癥狀，視線模糊，身體無力，臣實在是心驚。”高逸蓋上藥箱，見君王已經沉睡，緩緩說道。
“竟如此重？母后可知道？”
高逸對他拱手一行禮，“陛下病情臣從未對人說過，這是臣的職業道德，臣告知桓王是得了陛下的旨意。”
“…陛下讓高太醫把病情只告訴本王？”蕭桓看向沉睡的君王，低聲喃道。
“是，桓王爺，臣還要回去翻閱醫書，先行告退。”皇家隱秘高逸并不想深入知道，他溫聲道后退出了殿。
蕭桓在躺椅前坐下，看著陷入沉睡還眉頭緊蹙的君王，想起幼時，阿兄會把他和阿言一并抱上膝頭坐著，教導功課，會揉亂他的束發，然后笑著看他生氣，每次出宮給他帶些稀奇玩意回來，惹得阿言眼紅羨慕，但不知何時起，阿兄看他的眼神不同了，漸漸疏離，父皇去世后，阿兄登基為王，更是多了一個君王的魄力與威嚴，對自己也愈發冷情。
紅日懸掛西山之上，霞光萬丈，透過雕花琉璃窗照在軟座躺椅上，蕭瑞動了動眼皮，睜開眼轉動眼珠，模糊的視線清晰了些，轉頭望向窗邊，肩膀寬闊，脊背直挺的蕭桓背著他站立，霞光縈繞。
“陛下，您醒了。”聽見響動，蕭桓轉身頷首說道。
蕭瑞坐起身，搖了搖昏脹的腦袋，“你一直在這？”
“臣弟今日無事。”
“…好，天色已晚，你先回去吧。”蕭瑞出神看了他片刻，低聲說道。
“臣弟告退。”
永福宮里，太后揮手讓宮人退下，憂心嘆息一聲，“朝廷政事繁忙，皇帝思緒過度，這頭風是愈發嚴重了，他不想讓哀家擔心，也是孝道，今日桓兒在御前陪了半日，可見他心里還是在意兄長的。”
鄭雁輕輕給她敲著腿，笑著說，“陛下與王爺兄友弟恭，娘娘該是開心才對。”
太后眼神帶著懷念，“皇帝十七歲那年，桓兒才出生，兩人可以說是如父如兄，感情極好，因是幺兒，先王與哀家對桓兒格外寵愛，竟不知道會引起皇帝的多慮，看著兄弟倆日行漸遠，哀家這心啊。”
“兒孫自有兒孫福，哀家年齡大了，管不了這么多了，如今哀家只愿桓兒的婚事順利，去往西蜀安定下來，生活平穩，繁衍子嗣，如此哀家去到地下也能對先王有所交代了。”
剛用了晚飯，李如云臉色凝重到了安然閣，把懷中的身契遞給李如安。
“長姐，這是翠微的身契。”
李如安接過，桃花眼微垂，片刻后放下紙張說道，“官府官印不對，這是仿造的。”
李如安點頭，“是，我把這身契與其他丫鬟的對比過了，發現官印不同，我一直放在箱底，都沒仔細看過。”
“翠微是林氏的人，以后你和蔣姨娘有什么事都不要當她面說，待蔣姨娘病好后，找個時機把人打發出去吧。”
“好…翠微來到我身邊幾年，我一直自認對她很好，可沒想到她會背叛我…”李如云傷心之余有些挫敗。
“她從頭至終都是林氏的人，不存在什么背叛。”李如安走到書案后坐下，淡淡說道，片刻后又問，“等會翠微是去廚房熬藥嗎？”
李如云點頭，“嗯，藥需熬半時辰，每晚姨娘都是喝藥后睡下。”
“好。”
深夜，大地寂靜，一身灰衣的李如安走出安然閣，輕松避開巡邏的家丁婆子，走到大廚房門前。
推開門，廚房里寬敞整潔，李如安點著火折子，走到一排灶臺前仔細觀看，果然在干柴堆前找到一小撮藥渣，掏出帕子把藥渣包好，原路返回安然閣。
麻黃，荊芥，防風，蘇葉，還有蒼術，李如安坐于書案前，逐個把藥渣分類出來，最后拿起一截小草梗，聞了聞，湊近油燈仔細端詳。
氣味不大，但捏開草梗細聞會濃一點，李如安皺眉，看著挑選出來的五根草梗深思，氣味陌生且細微，混著其他濃郁中藥味，幾乎不可聞，一指節般大小的深色草梗極不起眼，若不細看根本不會察覺，可它的作用是什么呢？蔣姨娘服用了幾天，她細問過，也把過脈，沒發現有中毒的現象。