蘇南枝行走在蒼茫的天地間，山路崎嶇陡峭，她每尋覓過一個地方，便用刀在樹上刻出柳枝做標志。
蕭沉韞要南巡時，二人分別就曾折柳相送，蕭沉韞還把她送的斷柳種在了書房花壇里，若他還活著，若他看見了柳條標志，就一定能知道是她在找他……
沒日沒夜尋找蕭沉韞這幾日里，她多么希望，身后能響起他的聲音，能聽到一句：
「枝枝，回頭，夫君在這里。」
亦或者，「枝枝，我在。」
他曾無數次喚她「枝枝」，她多么希望能再聽到一聲枝枝……
像中魔，像被施了傀儡術那般，蘇南枝不知疲倦地行走在大山里，渴了喝溪水，實在餓得受不了，就摘果子吃，如此反復三天，本就嬌瘦的女子，更是連續清減，瘦了六斤。
她在尋找蕭沉韞的路上，不曾猶豫回頭半步。
溫言斐、鄒沐暖、鄒虎、春盛、余曄等人就跟在她附近，陪著她，哪怕大家心里都清楚，蕭沉韞已經化作了惡虎腹中藏，哪怕王妃不愿意相信這個事實，他們還是愿意陪著她偏執下去。
所有人都以為蕭沉韞死了，只有蘇南枝不肯放棄。
尋找蕭沉韞的第十日時，元襄知領兵來稟：「王妃，山里出現了另外一支軍隊。」
蘇南枝茫然抬頭，呆滯的水眸中閃過一絲晃神：「你說什么？」
「山里出現了大慶的南部軍隊。」元襄知見蘇南枝恍惚的精神狀態嘆息一聲，「王妃，依您之間，我們應當……？」
「大慶的南部軍隊，是蕭瑜的人？」蘇南枝遲疑出聲，「他來做什么？」
「王妃，九王帶兵趕來，想見您一面。」豐清穿著甲衣，闊步而來。
「不……」不見二字還沒說出口，蘇南枝便止住話語。
沉韞下落不明，淵城境界的戰線想必已被西戎攻破。
北部兵力不可一日無主帥，如今莫北川、鎮國侯等一眾大將在前線苦苦支撐，但沒有蕭沉韞排兵布陣，仗打的只能算是不難看，但還不夠漂亮。
淵城城門即將被攻破，如此一來，西戎占據淵城，大慶也就丟失了這座城池。
打仗時，軍隊最講究的便是士氣。
一城丟，節節敗退，必然大挫軍中銳氣。
此時，蕭瑜北上目的性明確，必然是頂替蕭沉韞抵御外敵，殺退西戎人。
不管沉韞是死是活，若蕭瑜于國之危亡中領兵頂上，再打幾場漂亮的勝仗，奪回淵城戰線，將西戎人逼退到大慶國線之外，必能收復民心，也能使朝中大臣對他另眼相看，說不定大臣們也會紛紛倒戈相向。
畢竟蕭沉韞生死不明，在戰亂之際，將家國押注到生死未卜的主帥身上，未免太過冒險。
這也不怪跟風的大臣們倒戈相向另擇明主，畢竟除了蕭沉韞的一小撮心腹外，大部分人都是見風使舵的墻角草，無論做哪種選擇，都只是為了在亂局中明哲保身、將自己利益最大化罷了。
蘇南枝心急如焚，擔憂、憂慮、痛苦、思念、不安、忐忑等各種復雜情緒交織在心頭，無論她思緒再亂，都得穩住心態，心中一番斟酌后，冷靜地低聲道：「讓蕭瑜卸去佩刀利器，只帶一人護衛前來。」
蕭瑜身穿黑色銀龍鎧甲，頭戴兜鍪，取下腰間寶劍，任由余曄搜身，他薄唇劃開一抹譏笑。
防人防成這樣，搞得好像他真的會對她做什么似的。
他又怎么會傷她？
蕭瑜只帶了殺手閣主鳶雅，單刀直入，進入燁羽軍嚴防死守的中心地帶，見到那抹白裙女子。
女子肉眼可見的瘦了，瘦的宛若風吹就倒，這身白裙似乎幾日都沒
換過，也不太干凈，沾了幾根枯草，皂靴上盡是泥土。
蘇南枝轉身，面龐蒼白，難掩疲憊之色，盡管她強打精神，蕭瑜還是從她眼中看出了無盡的滄桑。
「你過得不好。」蕭瑜俊眉緊皺，一言道出。
「這無關緊要，不知九王尋我有何事？」蘇南枝念他北上御敵，語氣還算客套。
回歸正題，蕭瑜眼中有了正色，蹙眉道：「蕭沉韞葬身虎口，北部兵馬亂作一鍋粥，主帥一死，猶如一盤散沙，若無人做擰緊這些線兵的主繩，北部兵力就廢了。你可明白？」
一針見血，仿佛勘破層層迷霧般，蕭瑜的話讓蘇南枝驀然清醒。
她執拗地尋找蕭沉韞，滿腦子都想著他，卻忽略了戰爭。
「誰是這根主繩？」蘇南枝問。
蕭瑜目光掃量她細腰上懸著的白玉玉佩，嘖了聲：「蕭沉韞對你，真是用情至深。」
蕭瑜捫心自問，蕭沉韞能做到把備用虎符送給蘇南枝，而他，卻做不到。
蘇南枝摩挲著那塊白玉。
蕭瑜觀其神色，低笑：「別告訴孤，你不知道這塊玉佩的作用。」
蘇南枝摘下白玉，目光貪戀繾綣，滿眸柔情，仿佛透過這一方白玉，回想到了蕭沉韞手握匕首雕刻白玉的場景，心突然就酸了，好想他……
「看來你真不知道。」蕭瑜抿平了唇線，不甘不愿地說道，「這是蕭沉韞的備用虎符，他在上頭刻了你的名字，只有你才能用它調令軍隊。所以，你才是這根擰緊兵線的主繩。」
「虎符……」
「這竟然是備用虎符……」
「我從未想過，沉韞會如此信任我……」蘇南枝眼眶酸澀的厲害，若非極力壓制著，只怕就要哭出了聲。
「我也不想承認，他這么在乎你。」蕭瑜幾乎是脫口而出，凝視著那一方虎符，心情復雜至極，言歸正傳道，「孤同你說這些，不為了別的。你從前可以如何懷疑孤、猜忌孤都沒事，唯獨這一次，你必須相信孤。」
「北狄和西戎兩國聯盟，西戎已經攻進了淵城內，所過之處燒殺搶掠，百姓流離失所，北狄后日便會揮師南下，大軍壓境，北狄女王狄瓊親自御駕親征。」蕭瑜目光透著狠厲之意，「大慶南部北部兵力必須合二為一，共同抵御外敵。否者實現雙贏的只能是北狄和西戎，而孤和蕭沉韞黨羽之間，必定兩敗俱傷，導致大慶喪失國土。」
「孤雖然不是好人，卻也不愿受后人萬萬年唾罵，被史官筆誅口伐。」
蕭瑜凝視蘇南枝眉眼，一字一句問：「你可明白？」
蘇南枝心中想，蕭瑜倒挺有自知之明，他竟然也知道自己不是好人。
蕭瑜說的，蘇南枝都懂。
見蘇南枝沉默，蕭瑜擰眉道：「你偏執地留在此處，一味地尋找已死之人，毫無意義。」
「是大慶疆土重要，還是蕭沉韞重要？國與他，孰重孰輕？」
「蕭沉韞重要，他于我而言，重于泰山，重于我自己。世人要他定國安邦，我只要他喜樂安寧地活著。」
「我要找到他……」
「余曄，你拿我虎符領兵去前線吧。你替王爺守好邊疆。」蘇南枝道，「余將軍跟著王爺征戰多年，是王爺最信任之人，你速速趕去淵城，與莫總督、鎮國侯、萬副將、兵部尚書等人擬出一人暫代主帥。我哪兒也不去，我要留在這里。」
「王妃！」余曄撲通一聲跪地。
余曄身后的燁羽軍戰將紛紛跪地。
「王妃，您是大慶女官，曾多次救人無數，更是王爺授予虎符之人，您代掌虎符、調遣三軍，比誰都合適。」余曄恭恭敬敬地抱拳道，「從死人
谷到死水縣、再到叛軍入京，從前的樁樁件件全被屬下看進眼底。您的兵書和武功乃王爺親自教導，屬下以為，您應該奔赴邊疆，擔起執掌虎符的重任……」
「我……要找沉韞……他沒有死……我要找他……」蘇南枝目中全是執拗，喃喃重復。
「王妃！」余曄大聲打斷她，憋了半晌，咬緊后槽牙道，「您仔細想想！王爺為何會在戰爭之前，把備用虎符授予您？」