“池姐姐，我說過了，你不必急著答復。”薛姮照說，“三日后，你若想做，再告訴我。”
池素垂下頭道：“我的確要好好想一想。”
薛姮照去后，池素站在那里出了許久的神，以至于日影偏過去，遮涼的樹蔭都移走了，她才恍然察覺周身被曬得滾燙。
她抬起手抹了一把臉，以為該是滿頭滿臉的熱汗，卻不料只摸到了一片冰涼的淚水。
她卻偏偏又把頭仰起來，直直望著那刺目的太陽，讓淚水決堤涌出。
多少事一起涌上心頭，多少念頭彼此沖撞，幾乎不曾將她扯得粉碎。
薛姮照要她做的事堪稱歹毒，可她不恨薛姮照。
不單是因著薛姮照從不假做善良，更是因為自己明白，皇權之爭由來如此。
她縱然不善權謀，卻也沒天真到以為光靠仁德正義就能成事。
耀眼的日光，已然將她雙眼刺盲。
池素終于閉上了眼睛，緩緩低下頭。
又過了許久，她才將眼睛重新睜開，只是沒了淚水。
薛姮照已經快走到采薇閣了，池素從后面追了上來。
薛姮照沒回頭就知道是她，對跟著的小丫頭說：“你先回去吧！我再同池姐姐說幾句話。”
池素趕上來，不說話只是喘氣。
薛姮照也不出聲，等著她開口。
過了好一會兒，池素才說：“我愿意去做，不論最終成與不成。”
“你不怪我？”薛姮照問。
“為何要怪你？”池素苦笑，“縱然在世人看來，是你教我陷于不義，可這個計策原本不必非我不可。換成有的人，不但會心甘情愿，甚至還會對你感恩戴德。
畢竟像我這樣的人，若不拼死一搏，終究一輩子老死宮中，家人也要在流放地苦熬日月。
你明知我是個什么性情，卻還是先來問我，足見你對我的心意。我若連這點都領悟不到，可真是辜負了你。
至于良心道義，我自有我的交待，不干你事。”
“池姐姐，既然你下定了決心，那便按我說的做吧！”薛姮照說，“我看出六皇子對你有意，你要把握住。”
薛姮照回到桐安宮，忍著疲乏沖了個涼。
之后便倒頭睡去，再醒來卻見屋里一片昏黑。
先還以為自己睡的太久了，隨后才發覺是外頭的天陰沉得厲害，風撲進窗子里，帶著一股雨前特有的土腥氣。
先前跟著薛姮照的那個小宮女銀梳捧了茶水進來，笑問道：“姐姐睡醒了？歇過來了沒有？喝口茶，也該用晚飯了。太妃娘娘給各處都賞了一大碗火腿新筍干，說自己茹素就罷了，下頭的人該吃葷還是要吃的。”
薛姮照接過茶碗，銀梳又去點燈。
屋子里亮起來，窗外也開始落雨。
銀梳要去關窗子，薛姮照攔住道：“這會兒還不潲雨，且聽聽雨聲。”
銀梳便去外間捧了食盒進來，兩菜一湯，配著一碗米飯一碟蒸糕。
薛姮照食量小，又兼著是晚飯，故而只撥了半碗飯，菜和湯也只略略動了幾筷子。
“剩下的你不嫌就拿去了吧！”薛姮照說，“我吃飽了。”
銀梳笑著說：“她們之前還說我命好，遇見姐姐。不是別的，光是吃的也能比她們多些。只是這么吃下去，早晚要胖起來的。”
銀梳是個低等小宮女，吃的用的都不能跟薛姮照她們這些大宮女比。
分到哪里，都是等上頭的人吃完了才輪到她們。
“你都收拾了下去，趁熱吃了吧。”薛姮照說，“我眼下不用你照管。”
“姐姐還要看會子書吧？”銀梳很機靈，雖時候不多也記下了薛姮照的喜好習慣，“我把燈挑亮些，省得姐姐費眼睛。”
此時外頭的雨越下越大，屋子里也有些濕冷。
薛姮照在腿上蓋了被子倚在床頭看書，不知不覺就過去了一個時辰。
銀梳幾次催她歇歇眼睛，薛姮照才把書放下，洗漱過了，又上床去睡。
銀梳等她睡熟了才把窗子關了，熄了燈，自去外間歇著。
接下來又飄了兩日細雨，天才算放晴。
因二皇子大婚在即，帝后要帶他去宗廟進香，求得祖宗保佑。
往返要有三日，宮里的事交由惠妃暫代。
姚萬儀進了宮來閑逛，去萬春園里頭賞花。
秀珠笑著說：“主子最喜歡梔子，扶燁亭前的梔子開得正旺，咱們且去那邊賞。”
“你這個旺字用得好，”姚萬儀贊賞道，“我喜歡梔子肥白濃香，也喜歡什么都旺旺的。”
“主子福運深厚，從不做作，比起那些扭扭捏捏的人來，實在叫人敬佩。”含香忍著手臂酸痛，攙扶著姚萬儀往前走，還不忘奉承，“光是這一點，就高出她們不知多少了。”
姚萬儀抿嘴一笑，說道：“你也不必這么說，這世間有幾個能分辨真假的。尤其是男人，只知道親近皮囊，哪管什么別的。”
“二皇子要大婚了，聽說他府里有個美貌侍妾，很是受寵。這新皇子妃去了，豈不是要爭醋吃？”秀珠說起了別人家的閑話。
“金家那位長相也不差的，說不定能占上風。”含香猜測。
主仆幾個說說笑笑，往扶燁亭走去，到了地方，姚萬儀一屁股坐下，好似一座肉山塌下來。
自然有人打扇的打扇，擦汗的擦汗，還有捧上茶來的。
秀珠和含香兩個則折了許多梔子花過來，就放在姚萬儀跟前。
“只有宮里的梔子是重瓣的，移到外頭卻極不好養活，便是勉強活了，也不肯好好的開。”姚萬儀不無遺憾地說，“害得我只能進宮來。”
“把這些帶出宮去放在瓶子里養著，也能開上好多天。”含香道，“只是香味要減上些。”
“咦，那不是薛姮照嗎？”秀珠眼尖，看見了不遠處有人正要偷偷溜過去。
“那個賤人，她竟也在這里！”姚萬儀最恨薛姮照，一聽她的名字都要冒火，“把她給我叫過來！”
“主子，這賤人如今在太妃娘娘宮里，咱們怕是動她不得。”含香有些怯怯的。
“哼！”姚萬儀一翻眼睛，“我許久沒進宮來，哪里知道她去了太妃宮里？我在這里教訓一個以下犯上的宮女，又不是在桐安宮撒野。誰能拿我怎樣？大不了回頭去向太妃娘娘請罪罷了，總不至于讓我抵命！”