新年過了，馬氏從宗廟回來。
二皇子恰好外出，不及去接她。
馬氏進了府，不像往日那般趾高氣揚，畢竟娘家的風頭不及先前了。
不過還有件事讓她格外惦記，那就是祭拜生子符。
馬氏洗浴過了換上干凈衣裳，來到密室中。
那里供奉著張仙送子圖和生子符咒，是二皇子特意從青闕道人那里求來的。
「真是罪過！本來說要早晚上香祭拜的，可中間竟隔了三個月之久，還請神仙不要怪罪。
我實在有不得已的苦衷，如今回來了，必然虔心禮敬。
還請神仙可憐我心誠，叫我如愿吧啦！」馬氏一邊磕頭一邊禱告。
她在祖廟的這三個月都是吃齋的，所以回到家也不必再齋戒。
馬氏上完了香，又親自打掃屋子。
這間密室只有她和二皇子能進來，這也是當初青闕一再叮囑的。
好容易都收拾完了出來，不由得神疲力乏。
偏偏娘家人打發了人來問候，還帶了許多東西。
馬氏早已知道父親被降職的事了，還有那個最不招人待見的庶出弟弟自盡的事。
她心里頭當然不高興，可又不能說什么。
畢竟之前也是因為她的緣故，父母都被申飭，又是罰奉又是思過的。
她只是生氣，為什么事情不辦得利落些。
于是就對來人說：「回去就說我一切都好，叫老爺太太不必記掛著。實在是趕路有些乏了，歇上兩天再回去看爹娘并家里人吧！」
馬家的人答應著方才去了。
隨后她的兩個女兒過來請安，馬氏一手拉一個說：「倒是都長高了，就是瘦了些，這些日子不曾好生吃飯嗎？」
跟著的人忙說：「每頓都好好吃的，想是貪長的緣故，所以不容易長胖。」
問完女兒們的飲食起居，馬氏才把管家單獨叫過來。
「我不在家的這些日子，可還有什么事嗎？」馬氏問管家，「大事我都知道了，你說點別的。」
「家里都還好，」管家賠著笑說，「就是……就是多了兩個人……」
馬氏一聽眉頭就挑起來了，未語先笑：「這就有意思了，多了兩個什么人吶？」
這里是二皇子府不假，可馬氏是女主人，男主外，女主內，這家里頭的事更多時候都歸馬氏管。
何況馬氏這個性情，管家也不敢瞞著她。再者說，他不說自然也有人說。
「是一對賣唱的父女，流落街頭，二皇子就把他們買回來了。」管家一邊看著馬氏的臉色，一邊試探著問道，「可要把他們叫上來嗎？」
「叫上來干什么？」馬氏冷笑，「我是沒見過人還是沒聽過曲兒？」
「主子什么樣的人沒見過，什么曲兒沒聽過呀。他們自然是上不得臺盤的，」管家忙說，「不過按規矩，府里來了新人，總該給您見禮才是。」
這時馬氏旁邊的葉婆子說：「主子倒是不稀罕見他們，不過家里既來了新人，總要把把關才是，不能什么臟的，臭的都留在咱們府里。」
「葉媽媽說的是，那我就讓他們上來。」管家知道葉婆子是馬氏的心腹，馬氏不愿意降低身份跟下人一般見識，有些話就只能她說了。
吳老漢和女兒被叫上來，父女倆低著頭不敢看馬氏。
葉婆子例行問了幾句話后，就叫吳老漢先下去，把吳萋萋留了下來。
「幾歲了？把頭抬起來。」葉婆子走到吳萋萋跟前說。
「十六了。」吳萋萋的聲音很動人，語聲輕巧軟糯。
模樣兒不賴，」葉婆子的老眼盯住葉萋萋，「給主子暖過床了？」
葉萋萋紅了臉，使勁搖頭：「二皇子就是偶爾讓我給他唱唱曲兒。」
「你倒是輕巧，光是唱唱曲兒，就穿得綾羅綢緞，肥雞嫩鴨子的吃著。」葉媽媽說著就給了她一巴掌，把吳萋萋打了個趔趄，「跟誰我啊我的？你是個奴才不知道嗎？！」
「成了，野人家出身，懂什么規矩？」馬氏不緊不慢地說，「既然是二皇子把你買進來了，我也不能把你趕出去。
不過嘛，我們可不是一般人家，規矩大得很，我瞧著你處處小家子氣，索性讓葉媽媽教你幾個月的規矩。」
葉媽媽一聽更加神氣起來，說道：「主子放心，憑什么樣的貨色在老奴手里調理過了，都叫她乖乖順順的。」葉婆子說著還把袖子挽了挽。
芙蓉宮，池素在上元節后被調了過來。
先叫她跟著在娘娘身邊伺候，具體活計沒派，等熟悉了再說。
這幾個月，芙蓉宮從可有可無的冷衙門變成了香餑餑，不過是跟后頭要個宮女，早有人巴不得奉承呢。
其實不但是芙蓉宮，如今許多宮里都要了她們這批人。
畢竟能寫會算，又懂規矩，省去了調教的麻煩。
「姮照你們住的這屋子可真暖和，我這一乍進來還不習慣呢。」池素悄悄向薛姮照說。
「這兩日外頭太冷，所以就燒得多了些。你回頭出門的時候，可千萬要在意，別叫冷風鉆進脖子根兒去，容易著涼。」薛姮照說，「叫你進來，可是有要緊事交給你的。」
「知道了姑奶奶，我能不好好叫你使喚嗎？」池素吐了吐舌頭，「再說了，我身板兒好著呢，不像你，風吹吹就要壞。」看書菈
正說著，芳甸從外頭走進來，知道池素與薛姮照相熟，且又初來乍到，就說：「不如你和姮照住一屋，我把地方讓出來，你們也好多說說話。」
池素連忙攔住她說：「不必麻煩姐姐了，我聽說淡月姐姐屋里剛好空著張床，我搬那屋去就是。」
「是呢，原本銀臺姐姐住在那屋的，上年出宮去了，」薛姮照也說，「剛好叫池素過去和她作伴，也省得你們搬來搬去的渾折騰。」
芳甸聽了就說：「這樣也好，反正我本來也舍不得姮照。」
「咱們添了新人了，碧樹姐姐說要給池三姑娘接個風。就定在明日晚上，在她那屋，幾個桌子拼一塊兒。」芳甸笑微微道，「娘娘也說明日要早睡，叫咱們都早點兒下來呢。」
「咱們娘娘可真是能體恤人吶！」池素感慨，「只是勞動姐姐妹妹們為我張羅，實在有些過意不去。」
「我們不過是借個引子，要一起吃吃喝喝罷了。」薛姮照打趣她，「哪里就是為著你了？」