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二姨娘堆起笑容：“元升，這樣也挺好的，咱們從這里出去上街上更方便。”
鄭元升看她小心翼翼討好的表情，握住她的手：“娘，是我不爭氣，拖累你了。”
“不。是我無能，如果你不是我的兒子，托生在太太的肚子里，身份尊貴，受點兒挫折，也不用去寧古塔受那個苦。”二姨娘淚水漣漣。
“我從來沒有怪過你，只怨我自己。”鄭元升搖頭，自己落難也連累了最親的人。曾經好強爭勝的娘親現在全無氣勢，在鄭府中沒有任何地位。
“兒啊！以后咱不說誰拖累誰，咱們好生過日子。娘之前想上天許愿，只要你從寧古塔回來，我今生就無所追求，現在上天滿足了我這個愿望，我真的很知足。”二姨娘嘆口氣，“只是不知道兒子以后有何打算？”
“和二丫一起開刀劍鋪。”
“啊？”
鄭元升說：“娘。我的功名也被取消，今后也不能再參加科舉考試，只能另謀前程。我想過了，做商賈也很好，自由，不受管束。”
二姨娘點頭：“你想清楚就好，娘在你被發配之后，不再對你的前程有任何要求，只希望你有份事干，能養家糊口。你既然要做刀劍鋪這一行，最好先拜訪你二叔。他雖然被囚禁在打鐵院多年，對這一行的門道掌握的卻比誰都清楚。”
“是，娘。”
“我讓人準備了酒和菜，你去端給你二叔。也讓你二叔清楚，你從寧古塔回來，第一時間就去拜訪他，明你的心里有他。”
鄭元升說：“晚上，我想和娘一起吃團圓飯……”
“咱們來日方長。你二叔這些天也一直在打探你的消息，他雖然出不了打鐵院，但是，也在想方設法要救你。你出事對他也是沉重的打擊。你回來之后去看看他，讓他心里也有慰藉。”
“好。”鄭元升點頭，端上酒菜，直接去往打鐵院。
打鐵院內。
打鐵匠和婆子們收拾尾活，陸續走入房間休息。
鄭壹德在院子內百無聊賴地溜達，聽到門開聲，懶懶地望過去，看到鄭元升驚訝地沖過去：“老四，你回來了？”
“是。二叔，別來無恙？”
鄭壹德給他一個重重的擁抱：“老天爺，我做夢也沒想到這輩子還能再見到你。被發配寧古塔的罪奴從來都沒有回來過，你還是第一個。真是讓我刮目相看。”
鄭元升放下托盤：“今天我剛到家，第一時間來看望二叔。”
“算你小子有良心，不枉我疼你。我聽說田二丫去找你了，你們見面了嗎？”
“見到了，我們一塊兒從寧古塔回來的。”
鄭壹德咂摸嘴巴：“我以為那丫頭在說大話，沒想到她還真有點能耐，把你給找回來了。”
鄭元升說：“二叔，二丫是言而有信的人，不會打狂語。”
“你就偏向她吧！你們兩個真的要結為夫妻嗎？”
“是。”
鄭壹德哈哈一笑：“我記得你之前在這打鐵院里，說娶她讓你一生蒙羞。現在改主意了？”
鄭元升羞赧：“二叔，那時我跟二丫還沒有互生好感，那時說的話當不得真的。”
“娶妻是一生的大事，你小子要考慮清楚了，不要覺得委屈你自己，也不要辜負別人。”
“是。”鄭元升為他斟滿酒，“二叔此生有辜負的人嗎？”
鄭壹德端著酒杯的手愣了一下，接著將酒一飲而盡：“沒有。”
“二叔不覺得愧對秦家女子嗎？”
“好端端的干嘛提起她？不知道他是這個家的禁忌詞語嗎？”
鄭元升倒酒：“二叔，你真的忘記她了嗎？”
鄭壹德的臉色逐漸陰沉：“別拿你二叔開涮，過去多年的事情已經塵封在我腦海里，不要再提。”
“我也不想提，可是，這回我從寧古塔回來的時候，碰上一位叫秦伯淳的人，他想翻開以往的舊事。”
“秦伯淳？”鄭壹德怔住，默默念叨幾遍，突然抓住鄭元升的手，“他多大了？哪里人士？”
鄭元升說：“比我年長三歲。他說他也是江南人，他的父親和母親在下雪天于程家相識，后來，父親被族人抓回去殺害。母親秦氏身懷有孕流浪天涯。”
鄭壹德苦笑一聲，眼中迸出淚水：“他真的叫秦伯淳？”
“是。他知道我是鄭宗德的兒子之后，曾經想殺我為父報仇。二叔，您說咱們鄭家怎么會和他有殺父之仇？”
鄭壹德咧嘴笑一下，捏緊酒杯，手中的酒杯應聲而碎。他直視侄子的眼睛：“你已經猜到了，秦伯淳是我的親生兒子。”
鄭元升依然震驚：“當真？”
“是。我和秦家女子離開江南之后，就發現她身懷有孕。我們當時約定，她日后生下的孩子，男孩就叫伯淳，女孩就叫百悅。我看著秦家女子墜入河底，以為我們的所有化為烏盡。沒想到他和腹中的孩子竟然存活下來。”
“二叔，你現在知道他們母子還存活于世，有何打算？”
鄭壹德的眼神渾濁：“我能有什么打算？就算想和他們母子團圓，也出不了這打鐵院啊！”
鄭元升說：“二叔，難道您就不打算與他們母子相見了嗎？”
“不！”鄭壹德渾身顫抖，“我好不容易知曉我還有妻和子生活在世間，怎能不盼與他們團聚？元升，你幫幫我，想辦法讓我與她們見面。”
“二叔，我既然把他們的消息告訴你，就是想得到確定的消息之后，送你們一家團聚。”
“好侄子，若你能讓我們一家團聚，二叔唯你馬首是瞻。”
鄭元升握住他的手：“二叔，我告訴您這些不是讓你感激我，我是真心想讓你幸福，能有一個安心的晚年。”
鄭壹德眼含熱淚：“如果能見上他們母子一面，我今生無憾。”
“現在程家和秦家仍然盯著你，所以我們必須謹慎從事。你也不要心急，咱們從長計議，安排詳細的計劃之后，會讓你們一家三口團聚。”
鄭壹德點頭，心里開始有了盼頭，覺得灰暗陳舊的搭鐵院也看著那么喜人。他問道：“你以后當不了官，準備做什么營生？”
“跟二丫一起開刀劍鋪。”
“也可以。那丫頭會鍛造剪刀的技藝，你有頭腦，能干起來，只是干這一行，還是要和大商號合作，有大訂單才好干。要是每天靠擺地攤賣幾十把剪刀，小打小鬧做不起來。”