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田老漢看到很多官員跟在囚徒后面，很是疑惑：“今天街上怎么那么多官員？而且，這些官員老爺們怎么不坐著？還要跟咱囚徒后面。”
“對啊！”周圍有人附和。
一位身著長衫的老人解釋：“這是朝廷的命令。在后面跟著囚徒走的那些大人基本上都是咱們省城和鄰近省城的官員，好多都被貶官，或免職。朝廷認為此次江南科舉考試出現如此重大的舞弊事情，必然是官員和考生們互相勾結，所以給這些官員降罪命令，他們圍觀這些考試的慘狀，以儆效尤。”
“那些官員都被牽連了？”
“只要跟考試沾邊，或者跟那些考生走的近的官員都被降罪。就說咱們的佟知府，他家還是皇親貴胄，他也被降為從七品的小官，聽說是翊麾校尉，屬于最低等的武官。”
田老漢吧唧嘴：“當官也不容易啊！知府大老爺也說貶就給貶了。”
那位老者嘆一聲：“嗨，他已經夠幸運的了。東臺縣的縣令康大人因為轄區內作弊考中舉人的人數最多，康知縣平時又與富商來往頻繁，直接被告發泄露題目給考生，被處決砍頭，康知縣嚇得當場暴斃身亡。”
“啊？還有這事呢？”
“嗯。”
田老漢心有余悸：“天吶，縣令大人更是不容易。我以前還以為當縣令和知府大老爺多風光啊！沒想到他們還有一天可能保不住腦袋。鐵柱，你有孩子以后，還是跟咱們一起打鐵，不要想著讀書當官，平平安安過這一輩子就行。”
老者哂笑：“你也太眼目光短淺了。科考舞弊案百年才出一次，怎能因為這就不讓孩子讀書了？吃飯還有可能被噎著，難道永遠就餓著肚子？”
田老漢撓頭嘿嘿笑：“我是怕倒霉，遇到變故。”
“點背到哪都無法避免。就說這些考生，貨幣的只占極少數人，但是他們全被牽扯。因為這些考生當天都住在同一家客棧，在考試前他們互相探討猜測考題。這本來是極為正常的事情，每屆住在同一客棧的考生都這么做，但是偏偏因為有人作弊，大部分人都被牽連進來。最可惜的是那個鄭元升，聽說他的考卷答得極為優秀，考官們為是否評他為解元還發生過爭執，他那樣的人不可能作弊，卻也被扣上科考舞弊的帽子，一并降罪。”
田老漢嘆氣：“如果鄭元升沒有碰到這樣的事情該多好。”
“是啊，可惜這位棟梁之才被割去功名，再也無法翻身。”老者并不懂田老漢的心理。田老漢想的是，鄭元升若不出此事，跟女兒成親，它會是舉人的岳父，以后手在外面都倍兒有面子。只可惜女兒沒有這個命，鄭元升此生已無希望。
鄭元升跟田老漢和大多數人所想一樣，認為自己不可能再翻身，木然地隨著一眾囚徒往外走，眼神呆滯。道路周邊擠滿了看熱鬧的群眾，他視而不見；對那些雜言碎語，充耳不聞。他恨命運的不公，也清楚不能再參加科舉，不會再是鄭家人的榮光，家里人也會拋棄他，身為囚徒，前面亦是末路，人生還有什么追求？
田二丫在囚徒之中搜尋著，終于，看到鄭元升。他蓬頭垢面，遍體鱗傷，嘴唇裂口，讓她心痛。
鄭元升聽到同仁們在一旁哭泣，沒有任何反應。他在監獄里，受遍嚴刑酷打，沒有自殺，只是希望不想落一個畏罪自殺的罪名。現在不一樣了，他已經被定罪流放寧古塔為奴，千里的艱難行程，他可能堅持不住。即使能挺到寧古塔，在那里饑挨餓受辱的生活也會很煎熬，生命對他來說都無所謂……
“鄭元升！”一道極為清亮的聲音劃破上空，打斷他的思緒。這個聲音繚亮，具有穿透力，竟然一下干過周圍騷雜的聲音，周圍突然寂靜下來，他聞聲望去，看到田二丫身穿大紅嫁衣，雙手上掀起紅蓋頭，對他開心的笑，他明白了眾人安靜的原因。
囚徒們都是同屆科考的舉子，熟悉鄭元升，看有姑娘竟然穿著嫁衣叫淪為囚徒的他，不由得停下來，聞聲同望去。
衙役看這些囚徒停下來，揮著鞭子驅趕他們繼續往前走。
鄭元升挨了鞭子，吃痛，邁著步子往前行，眼光停留在田二丫的臉上，這一張臉充滿朝氣和笑容，讓他留戀不已。這次一別，再也看不到了。
吳向戎看到田二丫穿著大紅嫁衣出現的那一刻，臉色大變。
佟巴特看向他：“向戎，那人是田二丫吧？”
“是。”吳向戎恨不能沖過去，直接把田二丫打暈帶走。
“她真是有情有義。”佟巴特知曉她和鄭元升的事情，冷笑一聲，“鄭元升這小子好有福氣。淪為奴隸，也有女人上趕著穿新衣為他送行。不像我，只是被貶職，又被家里的夫人嫌棄。若我有一天混成鄭元升這樣，還不如他。”
“您多慮了，不會有那么一天。”吳向戎暗暗捏緊拳頭，田二丫知不知道她在大庭廣眾之下來這一套，以后和鄭元升脫離不了干系，生活各方面都會受影響。這真是個又傻又蠢的丫頭，怎么調撥都無用。
田二丫往前擠，對看守的官兵作揖求情：“大人，求求你們，讓我跟鄭元升說兩句話吧！”
一名衙役呵斥：“現在是押解囚犯出城的重要時刻，你不要在這里添亂，趕緊滾。再不走，也把你抓起來定罪。”
田二丫看鄭元升他們往前走，也在外圍緊跟隊伍，大聲喊鄭元升。
一名官員跑過來，拔刀指向田二丫：“你是什么人？竟然敢這里擾亂秩序！”
田二丫跪下：“請你們讓民女見一見鄭元升，他是民女的未婚夫，求你了。”
那官員看她穿著紅色嫁衣，哀聲戚戚，有些猶豫。
“后面怎么了？怎么停下來了？”負責押送囚徒的多羅貝勒正威風凜凜巡視，不然看后面的隊伍行走緩慢，立刻凝眉。
旁邊立刻有人探聽詳情之后匯報：“稟告貝勒爺，好像是一位待出閣的新娘，攔住隊伍，穿著嫁衣要來送夫婿。”
“這里全是囚徒，哪兒里有她的夫婿？讓她趕緊滾。”