胖子敲響銅鑼，叫所有能爬起來的人到空曠處集合。
看著烏泱泱的人群，眾人皆是一愣，這些人有男有女，有老有少，凝目望去，沒有一個皮肉好的，只是傷多傷少的區別。
能立得住、面色好些的，應該是才被抓進來不久的。
東齊如今雖不至于兵荒馬亂，可因著天災人禍，流民也在急劇增多。
“你們不用害怕。”賀蘭臨漳讓人把監工的尸體丟出去，朗聲道：“監視你們、鞭打你們的人已死。”
他身上雖然穿著粗布衣衫，眼睛卻溫潤沉靜如月華，骨子里流露出的清貴之氣，便是一臉絡腮胡也遮蓋不住。
礦丁有互相攙扶的，有滿面麻布的，可不管如何，此時的目光都集中在賀蘭臨漳身上，他們會想：萬一呢？萬一能出去了呢？
被捉到這個地獄前，他們有進山打獵的，有出外探親的，有離開家找小工做賺些銀錢補貼家用的……便是一場意外讓他們一無所有，他們卻還有一條命，便是死……他們也要死在家鄉。
“你們放心，我們是漠北王子賀蘭臨漳的屬下，此行乃是護送王妃回車隊，前往漠北。”賀蘭臨漳道，“途徑此地時，意外發現山腹中私礦。”
他掃了眼周圍的礦石已經兩排看不到盡頭的高爐，知道這里的鐵礦石多到驚人，“有這么多礦石和高爐，監工不可能只有十個……外面的消息你們無從得知，我長話短說。如今東齊不知是惹了天道還是如何，多地遭災，地動、水患、蝗災、時疫……我們進山腹的入口在魏縣，魏縣距離余江不遠，如今看守你們的人馬都去招待余江來的不速之客，才給了我們可乘之機。只是……他們何時回，我們也不清楚。”
“你們若想抓住機會求活，要自己努力爬起來才行。你們的人是否來齊？是否有人傷勢過重聽到銅鑼之聲后沒能及時趕來？是否熟悉此地，是否知道山腹的入口？看守你們的兵馬是從哪個方向離開的，又是否有人知道……”
“我知道！”一個瘦如竹竿的少年不顧身后人的拉扯站了出來，再次大聲道：“我知道！”
說著，他揮舞著雙臂，激動得脖子上青筋鼓起，“就是死，我也要死在外面！難道你們想在這里困到生生世世嗎？讓家里的爹娘還有婆娘孩子以為咱們不孝順，不顧家，出去一趟就跑沒影了，活不見人，死不見尸！我是禮縣牛頭莊的牛勝，我知道他們從哪里出去的，我上次差點兒跑了！就是他！”
牛勝“蹬蹬蹬”跑到監工的尸體堆拉出一個尸體揮拳就砸，“就是他，是他把我抓回來，把我林子哥給打死了！要不是我命大，我也等不來今天。哈哈哈，看，我就說你爺爺我早晚弄死你，一定比你長命！我知道那條路，我愿意帶你們去。”
他知道自己也是拼著最后一口氣，說不定什么時候頭上落下一塊石頭就把他砸死了，“貴人們放心，我牛勝死了也不怪你們。我不知道貴人要走哪一條路去漠北，貴人們要是不經過禮縣也沒啥，找個地方隨便把我一埋，托人給我家里帶個口信就行，讓他們知道，我不是不回去，是回不去了。”
“我！我也知道出口在哪？”
“我知道他們藏兵器的地方……”
“貴人們，我知道他們在哪里養馬。”見貴人們都看過來，老陳頭摸了摸又白又稀疏的發髻，笑著露出豁口的嘴，“別看我老了，可我能在這里活到今日，就說明我老陳運氣好啊！老天總是對運氣好的人偏疼些，嘿嘿嘿！在這里不知道時辰，不知道白天黑夜，但是我知道，他們是一個時辰前出發的。”
老陳頭摸了摸耳朵，“我耳朵靈著呢！他們便是把馬蹄用布層層包上，我也聽得到。”
“他們把馬都騎走了，你還說啥？”
“滾滾滾！他們騎高頭大馬，還能騎小馬駒？你們忘了？他們前些日子抓人回來時，帶了小馬駒？這東西值不老少銀子呢，比里長家的老牛還值錢！”老陳眼冒精光，他們老弱病殘全占，想讓人給他們一條生路，總要拿出些什么交換。
洛夕瑤目光清冷，聲音沉靜，他們這行人中，穿著最華貴的就是她了，沒辦法，王妃也好，大商賈的當家夫人也罷，她總要有些派頭，便是逃亡，也不能時時刻刻把臉涂黑頭發抓亂不是？這個時候她出面，最能安撫人心，尤其賀蘭臨漳已經叫出了她的身份——漠北王妃，不管這些人能帶回去多少，此時此刻她都必定要安撫他們，盡快將她想做的事做好。
“我是漠北七王妃洛夕瑤，也是東齊平城洛府的九姑娘。我去漠北，乃是奉旨出嫁。”說著，她從懷里摸出一塊羊脂白玉，便是什么都不懂的人也知道這東西是有身份的人才能擁有的，“你們安心，我們既不用你們出生入死，以命相爭，也不用你們交付銀錢，說出什么秘密。”
洛夕瑤隨手給賀蘭臨漳按個身份，“這位是賈統領，他方才所問，乃是因為看你們著實傷重，不能遠行。我們這些人手，帶你們幾個還好，如何能將你們全部帶走？”
不等他們倉皇哭泣，洛夕瑤又道：“所以你們要自救。我們由魏縣青山而入，沿著石階而下，又走過巖壁小路，想來這會兒已不在魏縣境內。魏縣青山屬縉云山脈，縱橫小半個東齊，我們的來路絕對沒有辦法讓兵馬離開，可見此處出入之地不止一個。若是你們知道，我可以讓我身邊的人去把出入口堵住，給你們爭取些時間。”
“我雖已是漠北王妃，可我到底出身東齊，如何能眼睜睜看著你們遠離故土，無聲無息地死在這里？不知道便罷了，見到就不可能袖手旁觀。而且……無論你們是何身份，無論你們是何處的百姓，你們都有求生的權利。對于你們來說，我們來得太晚，可就像方才那叫牛勝的少年所說，便是爬，也要爬到親人身邊去。”
洛夕瑤嘆息一聲：“既然如此，便不要落下誰，便是有人已經不在，哪怕一件信物，一捧骨灰，也能安慰他們的家人不是？”