婆子嚇得臉色蒼白，嘴里一句完整的話也說不出來。
閔老夫人淡定地端起了茶杯。
易嬤嬤在一旁冷著臉道，“是你自己說，還是我讓人將你拖下去打二十板子后你再說？到時候傳到二房里，好歹也是一件寧死不招的功勞，說不定蔡二太太大發慈悲，還能厚待你的家人。只是你就沒那么好運了，這么大的歲數，二十板子下來，就算能活也只剩了一口氣。你自己好好想想吧。”
那婆子忙道，“老夫人，求您饒命！我……我也不過是幫人跑了個腿，哪里知道這里面的厲害？您不是最善良的嗎？大人不記小人過，饒了我這一次吧。”
閔老夫人道，“誰告訴你我最是善良的？”
婆子一怔，臉上的冷汗滾滾而下。
易嬤嬤心里也正不痛快。老夫人放心，將棲子堂內大大小小的事務都交給她管，可偏生就在眼皮子底下被二房安插了眼線，讓她的臉往哪擱？
易嬤嬤道，“也不用想了。來人！”
外面立刻走進來四五個身材健壯的婦人。
易嬤嬤道，“把她給我拖下去，先打二十板子，知道說什么話了再拖回來。”
幾個婦人立刻答應了下來，上前便來拉扯婆子的衣裳。
婆子不敢再嘴硬，撲在地上哭嚷著道，“我說！我說！我什么都告訴老夫人，老夫人饒命啊！”
易嬤嬤向幾個婦人擺了擺手，眾人立刻會意地退了出去。
易嬤嬤道，“說吧，想好了再說，敢有半個字的假話，仔細你身上這張皮。”
婆子打了個寒顫，哭著道，“自打棲子堂建起來之后，我便在院子里伺候，做事向來小心，從來沒有背叛老夫人的心思……”
易嬤嬤冷笑著道，“行了，都這個時候還表什么忠心？你只說二房是什么時候找上你的，你又幫二房辦了多少事吧。”
婆子道，“我這個人沒別的毛病，就是偶爾喜歡小賭兩把，偏偏手氣不好，輸的時候多，贏得時候少，我總惦記著翻本，便從其他婆子手里串些小錢。可誰成想越欠越多，最后便還不上了。去年賭博的時候剛好遇到了蔡二太太屋里的婆子，她便跟我假意交好，奉承了我一堆話，我從她這里挪了不少錢填補之前的窟窿，沒多久便欠了不少，沒成想她突然翻臉，逼著我趕緊還錢，要不然就要告發我。我嚇得急了，這才答應幫她辦事，她就把我領去見了蔡二太太……”
易嬤嬤聞聲氣得不行，“好啊！你可真有面子，二太太家里家外的忙，居然還能抽出功夫見你這老潑皮！你接著往下說，我倒要看看蔡二太太給了你多大的好處，讓你背主棄義，背地里給人家跑起腿來。”
婆子道，“蔡二太太給了我一筆錢，還把先前的賬抹平了，只說讓留意著老夫人的一舉一動，有什么消息及時送過去就行，我起初自然是不敢的，后來見老夫人每日除了讀書便是練畫，實在不知跟她說些什么。蔡二太太便讓我盯著閔六爺的動靜……”
原本面無表情的閔老夫人聽后臉色一變，“小六？她讓你盯著小六做什么？”
婆子道，“我也不清楚，蔡二太太只讓我看看六爺每次來府中都吃了什么，說了什么，臉上高興不高興之類的。”
閔老夫人的臉上如同罩了一層寒霜，冷冰冰地問道，“你都照實說了？”
婆子忙道，“不……我不敢！閔六爺是何等厲害的人物，我做了這種虧心事，怎么敢往他的身邊湊？何況我本是院子里做事的婆子，總往吟風館來，也怕惹人注意，所以一直也沒跟蔡二太太說過什么，為此她還特意把我叫過去罵了一頓，說我沒用，什么事兒也辦不成。”
閔老夫人輕輕松了口氣，“你這會兒說得都是實話？”
“不敢有半句隱瞞。”婆子道，“只求老夫人慈悲心腸，饒了我的性命吧。”
閔老夫人微微一笑，“我又不是閻王爺，要你的命有什么用？只不過你辦出了這樣的事兒，以后就不能在棲子堂當值了。我送你去二房好了，如今那邊空出來的宅子多，你去幫著看一看吧。”
婆子情不自禁地打了個激靈，“老……老夫人……您這個時候讓我去二房，蔡二太太怎么會留著我？還不是死路一條嗎？您是最慈悲心善的，求您給我一個活路吧，我也是一時被蒙蔽了心智，但我對天發誓，真的沒有出賣過您和六爺半點兒消息。”
閔老夫人嘆了口氣，心軟地對易嬤嬤道，“算了吧，她也上了年紀，再做幾年就該放出去榮養了，人活一世，多是不由自主的時候，倒也怨不得她。你就派給她一個收拾園子的輕巧活吧，讓她離吟風館遠遠的，別讓我再見到。”
老夫人就是心善。
易嬤嬤點頭答應道，“知道了。”
婆子聞聲撲倒在地，對著老夫人磕了幾個響頭，“多謝老夫人慈悲，多謝老夫人慈悲，奴婢來世當牛做馬的報答您！”
易嬤嬤叫來了婦人，把婆子帶了下去。
閔老夫人顯得有些疲憊，“這些年白天防夜里防，到底還是被二房給鉆了空子。蔡氏別的能耐沒有，玩弄人心的本事卻還是有的，我倒是小瞧她了。”
易嬤嬤撇了撇嘴，“蔡家那是出了名的唯利是圖，能教出什么好兒女來？蔡氏有樣學樣，也是一身的小家子氣，這些小伎倆也就能在婆子的身上用一用，換了旁人怕是一點兒效用也沒有。明眼人誰看不出來，這賭局便是蔡氏設下的圈套，放長線釣大魚，目的就是把這些沒眼睛的婆子拉到二房那一邊去。棲子堂這頭提防得嚴密，可還是出了這樣的人，回頭我還得仔細盤問，看看還有沒有一樣的貨色，趁早開發得好，免得將來惹出了禍事，我可沒臉在您面前行走了。”
閔老夫人知道她心細，這件事肯定會怪到自己的頭上，聞聲安慰道，“你也不要什么事兒都往自己身上攬，人心隔肚皮，你又沒有未卜先知的本事，難道還是全預料到不成？好在發現的及時，以后再小心就行了。何況二房如今搬了出去，家里沒了蔡氏折騰，也能安穩幾年。我如今上了年紀，只想平平淡淡地活到該活的年紀，這些操心的事兒就讓蔡氏自己去琢磨吧，我可沒工夫和她應酬了。”
易嬤嬤道，“棲子堂嚴防死守尚且如此，史大太太那頭還不知道安插了多少眼線呢。”
閔老夫人微微一笑，“你就別操人家的心了。史大太太沉迷佛事，家里的事情從不過問，衍哥又是個病秧子，對二房根本構不成威脅，蔡氏才不會動這么多心思在他們身上呢。”