一般的女孩子聽到人販子后，就算不害怕也要擔心上一陣子，畢竟碰上這伙喪盡天良的家伙，不管你是什么人家的孩子，一律拐到深山小鎮里去，女的便賣給人做媳婦或小妾，男的則為奴為仆，有些年齡小的孩子賣不上價錢，就要被他們打斷雙手雙腳，扔到市集上做乞丐討飯。
這樣的事情屢見不鮮，唐學茹自然也聽說過，她問道，“你說得是拍花先生，對吧？”
李毅道，“也不全是。拍花先生只針對孩子動手，而人販子則是來者不拒，男女老少，只要覺得有價值或是用迷煙迷暈，或是直接套了麻袋抓走，然后幾經轉手賣到深山老林里去，到時候你哭都找不著調。”
唐學茹有些不服氣地道，“你少來嚇唬我，我才不怕呢！光天化日的，我就不信那些人膽大包天到了這個地步，還敢當街搶人不成？何況路上行人這么多，他們就算動手也未必成功。”
這就是很孩子氣的話了。
李毅無奈地笑道，“路人？現在這世道自保尚且不易，誰會卻傻到管一個陌生人的閑事？一旦惹禍上身怎么辦？你信不信，如果你在這兒被人抓走，路上的人只會麻木地看著你，甚至連一個多余的表情也沒有。何況那些人販子做熟了這樣的事情，應付的話也是一套一套的，如果真碰到愣頭青上來打抱不平，他們就會說自己和被抓的人熟悉，或是在開玩笑，或是被抓的人偷了家里的東西悄悄溜出來，而且腦袋稀里糊涂的不大明白，這些路人又不知道內里是什么情況，多半會相信這樣的話。我告訴你，這個世界上能夠保護你的人只有你自己，為什么要把安危寄希望于一個不認不識的人身上呢？他來伸手援助便是皆大歡喜，如果沒人救助，豈不是就全完了？”
唐學茹一時間不知道該怎么還嘴。
人家說得頭頭是道，她連個錯漏的地方也抓不到。
唐學茹只能承認道，“你說得很有道理，我記住你的話了。不過啊……”唐學茹笑瞇瞇地看著李毅，“你的口吻活像個七老八十的老爺子，一副老氣橫秋的口吻，故作老成真是討厭極了。”
李毅笑道，“你說我要是蓄起胡須來的話，是不是也挺唬人的？”
“不要！”唐學茹想也沒想得搖了搖頭，“你這張臉不適合留胡須，不然會丑死的。”
是嗎？
李毅情不自禁地摸了摸自己的下巴。
他還是第一次聽人說自己不適合留胡須呢。
“那怎么辦？”李毅道，“難道等我上了年紀，也還要每天刮胡子嗎？那成什么樣子，別人還不得笑我裝年輕？”
“我祖母說過，人在什么年紀就辦什么事兒。”唐學茹道，“你還沒老呢，干嘛想得那么長遠，還是先把眼下的日子過好再說吧。”
李毅的心中一動，覺得唐老夫人的話很有道理。
自己自小到大，好像一直過得都是與年紀不符的事情。小小年紀接手家業，少年老成，鋒芒畢露。處理起棘手的問題時更是各種手段輪番上陣無所不用其極，或許就是從那個時候起，外界對他的評價便一路走低，都是什么心狠手辣冷血無情之類的話。
難怪他總是覺得疲憊覺得累，仿佛把自己的大半生都提前預支了出去，年紀輕輕的身體承受了太多，如今早已負荷到無力承擔的地步。
他是不是也該休息休息了？
李毅輕輕嘆了口氣。他倒是想，可休息了之后怎么辦？事情只會越來越多，如果不及時處理，只會變得更加復雜和麻煩。想到這里，他無奈地道，“你祖母說得對，只不過對很多人來說，這本身就是一種奢望，只能當做夢想來實現。”
兩個人一邊說一邊回到了原來的街口，白蓉萱正焦急地四下尋找唐學茹的蹤影，一見到她回來便立刻迎了上來，“你做什么去了？轉身的功夫就不見了！”
唐學茹得意地把手里的牛皮紙包在她眼前晃了晃，“我買來了炸果子，聞著就可香了，咱們帶回家去給祖母也嘗嘗。”
白蓉萱狐疑地問道，“你從哪里來得錢？”
“對了，你不說我都要忘記了。”唐學茹不好意思地笑道，“是李老板替我付的，你要想著還給人家才是。”
白蓉萱一聽，立刻摘下錢袋翻找起來。
李毅卻當機立斷地道，“不是什么大錢，不用還了。你們兩個趕緊回家去吧，這里亂糟糟的不安全。我鋪子里還有事，就先告辭了。”
說完也不等白蓉萱和唐學茹反應，已經轉身離開了。
吳媽對著他的背影撇了撇嘴，“神氣什么，一副不把人放在眼里的模樣，真是半點兒教養也沒有。”
唐學茹聞聲立刻跳出來替李毅說話，“吳媽，李老板是個很好的人，就是給人的感覺有點兒不易親近，你可不能像那些不明真相的人一樣亂說他的壞話。”
白蓉萱也道，“李老板這個人的確很不錯，幫了我和學茹不少忙呢。”
吳媽卻對李毅的為人有些信不過，只是她沒有和兩位小姐爭辯，老實巴交地道，“時間不早了，咱們趕緊回去吧，老夫人和夫人她們還在家里等著呢，別讓她們擔心惦記著。”
白蓉萱和唐學茹找到了停在路邊的唐家馬車，三個人坐著馬車回到了家里。
唐學蕘已經收拾好了東西，正在和唐老夫人與黃氏、唐氏說話。他有些奇怪地問道，“吳介呢？怎么一直沒看到他的人影？他不會還不知道明兒一早出發的事情吧？他最近在忙什么，總是抓不到他的影子？”
唐老夫人道，“我吩咐他去幫我跑腿送個東西，一會兒就回來了。”
唐學蕘沒有多想，“這樣啊……家里的人少，祖母要是有什么事情要辦，吩咐我也是一樣的。”
唐老夫人點了點頭，“那是一定的，誰讓我們家蕘哥這么孝順呢？”
黃氏在一旁不放心地提醒道，“這是你第一次一個人出遠門，路上千萬要小心，遇到什么事兒不要驚慌，想想你父親都是怎么教導你的。為人處世要親和，對船上的人更要謙卑一些，可千萬不要與人動嘴爭斗，知道嗎？平平安安去，平平安安地回來，別讓我們在家里牽掛。”
唐學蕘道，“您就放心吧，再說也不是我一個人出門，不是還有吳介嗎？”
“哎，吳介那孩子不如你呢。”黃氏道，“也沒有個大人在身邊，我真怕你們兩個再走丟了。到了南京之后趕緊去找治哥，千萬不要在街上閑逛看熱鬧，盯好自己的東西，一定不能弄丟了……”
她嘮嘮叨叨的，就像每一個母親那樣，在孩子已經遠行之際，無論準備得多么妥善，她們總歸還是不放心的。