雖然白元裴已去世多年，但王德全每次見到唐氏時，都會稱她一聲三少夫人。唐氏每每聽著都覺得恍惚萬分，仿佛一下子回到了在立雪堂生活的時候，身邊有丈夫陪伴，每天都無憂無慮快快樂樂的……
可回憶越是美好，越會凸顯地現實更加冰冷可怕。
唐氏定了定心神，低聲吩咐道，“起來吧，都跟你說了多少次，以后還是別叫三少夫人了。何況你也上了年紀，這些年幫著元則大哥打理三房的產業，沒有功勞也有苦勞，我和治哥都記在心里，對你感激萬分，你也不用再行這樣的大禮了。”
自己的辛苦被東家看在眼里，這是許多下人求都求不來的福分。
王德全感激地從地上爬了起來。
白修朗和白修堯見狀急忙走上前來，向唐氏問候請安，又自報了姓名。唐氏當日走得時候，白修朗還是個沒有書桌高的小孩子，整日蹦蹦跶跶的，特別喜歡往廚房里鉆。白修堯更是在馮氏的肚子里打滾，什么樣都不知道呢。如今再見面時兩個人都已長得一表人才豐神俊朗，尤其是白修堯漂亮得簡直讓人震驚。
白修朗畢竟年長，打過招呼后就靜靜站在了一旁，等著大人們開口。
白修堯又是第一次出遠門又是第一次見唐氏，不免有些激動。從前都是在父母口中聽說她的事情，白修堯早就想見見這位傳聞中的伯母了。他見唐氏貞靜柔婉，和母親的性格相似，頓時便多了幾分親近，微笑著說道，“伯母，您看看這個，還記不記得……”說著，從自己的衣領中抽出一塊羊脂玉的吊墜。
正是當年唐氏離開白家馮氏來送行時，她親手送給馮氏孩子的見面禮。唐氏見了有些恍神，愣了片刻才笑道，“如今見了你，才不得不感慨時光飛逝，歲月催人老。沒想到當年還未出世的你如今都已經長這么大了，你母親可好？”
“回伯母的話，我母親一切都好，就是時常惦念你。”白修堯有禮地說著客氣話。
黃氏站在一旁，眼睛就沒有從他的身上移開過。
這……這世上怎么會有這么漂亮的男孩子？光滑的皮膚如凝脂一般，那塊成色上等的羊脂玉和他的臉一比都顯得不那么剔透無暇了，明亮深邃的眼睛和纖長的睫毛，堅挺的鼻梁下粉嫩的唇角。黃氏怎么看怎么喜歡，簡直有點兒驚為天人的感覺。
白修堯自小到大無論走到哪里都會被人這樣注視，他早就習以為常，不會特別在意了。從前他還因為樣貌生過很長時間的悶氣，父親再帶著他出門，他也總是東藏西躲的不肯配合。后來還是母親軟語溫存地開導他，“你的樣貌和我有八九分相近，你不喜歡自己的長相，是不是也不喜歡母親？”
白修堯當然想也不想地搖頭拒絕了。
馮氏繼續道，“愛美之心人皆有之，你生得好看別人才想多看幾眼，這有什么不對？你又沒錯任何事，為什么要躲著避著不敢見人呢？”
自那之后，白修堯才放下了心中的芥蒂，也不再抗拒出面應酬。甚至還有不少人家看中了他出色的外貌，早些年就起了結親的想法，不過都被馮氏以孩子年紀太小，還不知道將來什么情況給一一回絕了。
白修堯見黃氏就如同許多初見自己的人一般驚艷不已，微笑著沖她點了點頭。
唐氏見狀，向兩人引薦起黃氏的身份。白修朗與白修堯恭恭敬敬地向黃氏行禮問候，也隨了唐氏的身份，稱呼她為唐伯母。
黃氏高興不已，張羅著請兩人進門。
白修朗便和王德全交代了幾句，跟隨黃氏和唐氏的腳步，與白修堯一起進了唐家。
白家的外三房雖然一直被內房壓制，但瘦死的駱駝比馬大，家中院落寬敞，比唐家大出不少。兩個人一路上好奇地四下打量，眼見著唐家雖然家宅不大，但四下整潔萬分，花木青翠鮮艷，一看就知道是被精心打理的正經過日子人家。
白修朗暗暗點頭，想到臨行前父母的殷殷叮囑，不得不收起了小覷之心。等進了唐老夫人的廳堂，只見屋子正中的羅漢床上坐著一位上了年紀的老婦人，穿著一件半新不舊的駝色褙子，頭發整整齊齊地挽在腦后，額頭上包著一條松青石裝飾的額帕。整個人精神矍鑠，眼睛散發著精光，身上帶著幾分閱盡千帆后的淡定與隨意，卻又透著不怒自威的氣勢，讓人不敢正視。
白修朗和白修堯連忙低下頭，向唐老夫人請安。
他們兩個雖然不認得人，但來之前家里的則大太太已經把唐家的情況一五一十地告訴了兩人，還特意囑咐道，“如今唐家還有位老夫人在世，她雖然不管事了，但卻說一不二，自有威嚴。你們兩個見了她可不能無禮，需得打起十二分的精神，不許有一丁點的怠慢，記住了沒有？”
白修朗無奈地嘆了口氣，“媽！我都是多大的人了，您就這么不放心我辦事啊？”
“嘴上無毛，辦事不牢。你長這么大，還沒正兒八經給家里辦過什么事兒，我們不放心也是應該的，你有什么好不耐煩的？”沒等則大太太開口，一旁的白元則便沉聲教訓道，“這次讓你和堯哥出門，也是為了讓你們增長見識歷練一番。家里的事情早晚要交到你們兄弟的手里，這世上最難搞清楚的事情便是人情往份，你們早點兒熟悉一下，也能早點兒獨當一面幫我們的忙。我和你兩個叔叔還能堅持幾年？過去一直把你們當小孩子看，遇到什么事都由我們出面幫你們應付，現在也該放任你們自己去闖蕩了。你母親的話你和堯哥要記在心里，別以為這是她在啰唆，都是全心全意為你們著想的好話。”
白修朗聽了父親的教訓，低著頭不敢回話。
倒是一旁的白修堯聽后眨了眨眼，“那這位唐老夫人和咱們家閔老夫人相比，誰更厲害一些？”
白元宏和馮氏對望了一眼，都沒想到兒子會忽然蹦出這么個問題來。
倒是白元則不假思索認認真真地回答道，“只能說……不相上下。”
白修堯有些震驚。
以他對伯父白元則的了解，他向來便是說一不二的人，而且性子里帶著幾分執拗與古板，遇到什么事兒都不輕易放棄。如今外三房被分割的各掃門前雪，早沒了當年團結一心的景象。外二房的白元恒投靠了白元德，一心一意地跟在他身邊輔佐，以二房馬首是瞻。等白元德撒手將家業交給白修睿后，白元恒又成了白修睿的心腹，外二房的日子近些年沒什么起色，但因為白元恒肯賣力，所以也沒受過什么打壓，過得還是相當舒服的。
外三房自從白元宥死后便成了無主之人，遺孀崔氏帶著兩個孩子過日子。當初白老太爺還在世時，在他的授意下把外三房的產業歸了公，每年年底將收支交給崔氏做日常的開銷，也請人立了字據，說是等白元宥的兒子白修賢成年后便把家業還回去。可真等到白修賢成年后，把持著家業的二房卻說什么都不松口。崔氏又是個沒主見的人，不敢得罪二房，這件事兒就一直拖來拖去得也沒個下文。
外二房投靠內房，外三房的產業又被人家攥在手里，這些年外長房獨木難支，日子有多艱難可想而知。可就算這樣，白元則也從未向誰妥協，即便是再難的困境，他也帶著一家人挺了過來。
白修堯自小就對他無比崇拜，覺得外長房之所以能有今天，全是靠伯父一人支撐起來的，所以對他的話格外信服。
白修堯雖然沒見過唐老夫人，但卻和閔老夫人打過交道。自從二房當家后，明里暗里地想要壓制閔老夫人，可惜都被人家四兩撥千斤的擋了回去。蔡二太太那么潑辣厲害的一個人，到了閔老夫人的跟前兒就沒討著過好。這里頭自然與閔家興旺鼎盛能給閔老夫人撐腰有關，但另一方面閔老夫人也并不像表面上那樣云淡風輕好說話。