»
臨近中秋，在外的人都歸了家。
商船和商隊也趕著在這兩日里做幾筆大生意，好回家過個團圓節。
淮安府府城更是已經提前進入了歡喜、團圓的氛圍之中，處處張燈結彩，街上人聲鼎沸，熱鬧非凡。
只是，府衙中的沈同知卻很有些頭疼，眼下一片青灰，一看便知是幾日沒有好好休息了。
團圓佳節之際，發生那樣的事情，讓他們忙得焦頭爛額也就罷了。
如今城內又出了失火案，簡直就是雪上加霜。
沈同知昨夜忙得昏天暗地，好不容易才歇下，又被城內失火的消息驚醒，再也沒了睡意，便又忙了一晚。
此事關乎命案，又是沈同知的分內之事，他不得不先處理好。
可查著查著，沈同知就害怕起來了。
一般的失火案，只需要查一查房主是誰，有無傷亡，以及失火的原因，最后寫一篇文章記錄下來，呈給知府過目便可。
可就是這樣簡單的一起失火案，背后竟然有著那么多不為人知的秘密，更是牽涉到了淮安府地界內數十樁命案！
沈同知只覺得手足冰涼，立刻讓人去請了知府。
杜知府近來也是忙得黑白顛倒，如今聽說沈同知竟然連一樁失火案都要請他商榷，氣得胡子都翹起來了。
可沈同知一貫做事有分寸，他擔心其中有什么隱情，還是去了一趟。
就在沈同知整理著桌上各種各樣的卷案，思忖著該如何與知府上報時，便聽見一道怒極的聲音，從門口傳來。
“沈惠，本官近日忙得是腳不沾地，你請我來最好有事！”
聽見知府的聲音，沈同知神色一凜，將底下的官員全遣了出去。
杜知府見狀，壓下幾分火氣，沉聲問：“怎么了？鬼鬼祟祟的，難不成這一樁失火案還被你找到了什么財寶不成！”
沈同知搖搖頭，卻是嘆道：“大人吶，財寶是沒挖到，但這命案卻是叫我挖出來四十余起啊！”
杜知府一聽他這話，只覺得眼前一黑，腳下一軟，差點就撅了過去。
沈同知見狀，趕緊上前幾步將人拉起來，扶到一旁的椅子上坐了。
緩了好一陣，杜知府這才緩過來。
他推開沈同知遞過來的茶盞，抖著聲音道：“沈惠啊，我的同知大人！”
“杜某與你共事三年，彼此之間的脾氣秉性，想必也都是清楚的，你老實告訴我，你剛剛說的話，到底是真是假？”
四十樁命案可不是小事。
他任職期間，若是出了這樣大的事情，上頭怪罪下來，別說是官位了，便是這項上人頭都保不住啊！
更何況，如今懷王就在淮安府定山鎮。
若是被懷王知道他治下之地出了這樣的事，可他還毫無所覺，是何等的失職！
沈同知哭喪著臉，“知府大人喲，您瞧我這樣子，像是在哄騙您嗎？我這樣做有什么好處？”
杜知府撐著額頭，認命一般嘆道，“你且說說，到底是怎么回事……這一樁失火案，怎么就成了這樣？”
沈同知便將自己查到的東西盡數說了。
失火的那所宅子是一戶農家的，那戶人家搬遷后，宅子低價賣給了李家的一個伙計。
據附近的住戶說，宅中只有個五十多的老頭住在里面，平時從不出門，偶爾伙計會上門給他送些吃食。
可是起火之后，救火的官兵和附近的住戶都沒有看見那老頭出去，次日去翻時也不見尸骨。
沈同知覺得蹊蹺，便讓人仔細查了查那人的身份。
結果，發現那個人與前任知府戚文遠有些神似，而且住入那宅子的時間也與戚文遠離開的時間對得上。
沈同知雖然是后來才升官上來的，但也聽衙門內的老人提起過這位前任知府。
雖然戚文遠是因為濫用職權而被罷官撤職的，但府衙內的人私底下都說他勤政愛民，是個好官。
本著好奇的心思和出于職責，他便又讓人仔細查了查。
這一查，就發現了不對了。
那伙計是李家的家生奴才，一輩子都是李家的人，根本用不著在外面置辦宅子，而且與戚文遠素來不識，根本沒有緣故會偷偷將他養在那里。
沈同知便將人叫來一問，才知這是李丹臣授意他做的。
可李丹臣與戚家在三年前因為戚少虞殺人的事早已決裂，沈同知擔心李丹臣這么做是為了報復，便將相關人等全拿了回來，細細的審。
除卻一個還在昏迷之中的李丹臣沒抓，在沈同知的逼問下，帶回來的其余人全都招了……
從他們交代的事情里，沈同知還發現一個可怕的事情，李丹臣私下里竟然煉制邪物！
不僅如此，李丹臣還曾經命他們收集過淮安府內至陰之人的名錄。
不出意外的，他們查出來報給李丹臣是那些人全都因為各種各樣的意外而死了。
李丹臣生意場上的對手也曾發生過突然暴斃的情況，而且，這六年來但凡是想與李家作對的，全都倒了霉，不是破財便是家毀人亡。
所以，沈同知大膽猜測，這一切都與李丹臣有關，甚至當初戚文遠的事情也有可能是李丹臣從中作梗。
而沈同知仔細計算了這些案子的涉事之人，已經去世的，加上妻兒老小足足有四十八口！
杜知府聽得頭疼，問道：“那些人的供詞簽字畫押了沒有？”
沈同知點點頭，將桌案上的那一沓紙遞過去，“大人請過目！”
杜知府接過去，細細的看，不過看了四五分便只覺得渾身冰冷。
只是他到底是知府，沒被這消息沖昏了頭腦。
“此事目前還只是你我二人的猜測，李家乃是銀州商戶大家，納稅的大頭，這些年生意做的大，上頭也是有些關系的，沒有真憑實據，我們不能隨意動。”
沈同知一聽這話便有些急了，“大人是不信我嗎？下官愿意向上人頭擔保，此事若有差錯，只管將我打殺了便是，若真有此事，我們這樣放任不管，只會有更多人受害！”
“你急什么！”
杜知府嘖了一聲，望著一臉急色的沈同知恨恨道：“本官是知府，政令、訟案皆由本官所掌，遇到這樣的事情，本官比你還著急，可這件事情急不來！”
他站起身，嚴肅道：“四十八條人命可不是小事，我們身為父母官，說出來的話，做出來的事，對百姓們影響極大，若是我們行差踏錯一時失誤，后果將不堪設想！”
“只是進來本官手上的事情實在太多，沒有時間處理此事，便交由你代為清查。而且，既然你懷疑李丹臣用邪術害人，我正好有個人選可推薦與你。”
沈同知也知道最近發生的事，自然不會計較杜知府讓他越權辦事的事，只問：“知府所薦何人？”
杜知府便道：“你去問一問那日我命你去接待的點蘇姑娘，求她替你查一查這其中是否有關聯，便可知李丹臣此人是否清白了。”