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果然，話音落，宋元青明顯是松了一口氣，笑容也散了幾分拘束和緊張，“如此，也好。”
落了座，上了茶，宋元青開門見山，“不知，今日姬姑娘過來，是有什么事情？”
半點寒暄都沒有，直奔主題。能在他略顯嚴肅的表情里，看到認真的態度。
姬無鹽擱下抿了一口的茶杯，從袖兜里取出一封信箋，推過去，“此前風塵居得蒙宋大人照顧。今日受朝云姑姑所托，表達一下謝意。”
宋元青想都沒想，搖頭，“保護一方百姓是在下職責所在，姑娘不必如此客氣。您親自登門致謝，已是最好的謝禮，這個……我不能收。”薄薄的信箋，看似可能空無一物，可若是一張大面額的銀票……他自是不可能收的。
姬無鹽知他顧慮，也沒有絲毫隱瞞，“知您為官清正，小女斷斷也不會拿那些個黃白之物污了您的仕途名譽。這里頭就是一張風塵居的酒水折扣單，只是聊表心意罷了。”
話既至此，再推脫好像也不合適。
若是金銀財寶，宋元青說什么都不會說的，但既是折扣單，那自己即便收了，往后不用，便與一張白紙無甚區別。
“如此，卻之不恭。”他雙手接過，“多謝。”
即便是這個時候，這位年輕的宋大人的表情看起來也有些不茍言笑的耿直。
然后便是相顧無言。
院中巨木成蔭，陽光從更高處打下來，被樹葉枝丫切割成細碎的光暈。夏日的暑意被阻攔了許多。
和風習習，少女端著茶杯并沒有再喝上一口，但即便兩人不熟、又是無言的情況下，竟也不覺得尷尬。
反倒覺得，難得的寧和。
“宋大人。”她低聲喚道。
微微闔著的眉眼，笑意微散的表情，無一不在表示，她接下來說的話，很重要。甚至，可能這才是她今日走此一遭的最終目的。
宋元青下意識坐直了身子，“請說。”不自覺地帶上了敬語，說完才恍惚間發現，不知怎地，這姑娘身上有種……上位者的壓力，隱隱約約，卻又真實存在。
“小女初來燕京，是風塵居的朝云姑姑盛情邀約，小女感念知遇之恩，只想著在風塵居安安靜靜的彈曲。”她低著眉眼，摩挲著茶杯杯壁，似在斟字酌句，“只是初來乍到，便因魯莽行事與楊家漸生齟齬，此事，您是知曉的。只是……小女如今才知，楊家背后是太子殿下，那夜為難小女的，便是太子殿下。如今想來，仍覺后怕……”
說著后怕，卻不見害怕的模樣。
宋元青卻大抵能對她有些感同身受，“太子”二字，擱在一個弱女子跟前，的確是高不可攀的權勢之巔，害怕是肯定的，尋求幫助也是正常的反應。
只是，“姑娘為何會尋到下官處？白家勢盛，白公子似是對姑娘呵護有加，何況，要說不畏東宮權勢，白公子的確是最好的人選。”
“那……”她抬頭，直直看向對方，“大人……也畏權勢嗎？”
何處來的云層，嚴嚴實實地遮了日。
也不知道什么時候，對面姑娘停了始終漫不經心摩挲杯壁的動作，直直看過來的眼神，瞳孔里是潑墨般的濃黑，半分情緒也不見。像是質問，又像是審視。
直勾勾地，戳人心。
宋元青怔立當場。
畏權勢嗎？在此之前的任何時刻，他都自認為不是畏懼權勢的人，耿直、公平、甚至因此顯得格外不知變通，都是別人賦予他的標簽。
可……真的不畏權勢嗎？那夜太子跟前，他已然心生怯意，甚至事后仍自我安慰不過是因為當時有了白公子，并無自己絲毫的用武之地，左右，事情最后也圓滿解決了。
騙得了任何人，卻騙不了自己。是從什么時候開始，在權勢面前也漸漸生出了一種近乎于螳臂當車的無力感？
“我……”
他張了張嘴，于那姑娘黑沉沉的眼神里，似看到極黑極遠的盡頭，有一線星火閃爍。
微微攥了掌心，低頭，嘆了一口氣，緩緩抬頭看向對面，慎重地寬慰道，“太子殿下素有仁德之名，自不會故意為難一個弱女子，想來是姑娘多慮了。本官既做了這燕京城的父母官，自是要保這城中一方百姓。但凡姑娘覺得需要宋某相助，直言便是。”
像是已經下定了某個決心，這讓他看起來比以往還要沉靜包容。
指尖輕輕劃過茶杯杯壁，姬無鹽倏地一笑，眉眼微微彎起，一雙含情眼眼尾微挑，風情盡顯。
那一瞬間，宋元青聽到了自己的心跳聲。
咚！咚！宛若擂鼓在胸膛里敲響，強而有力，落在耳畔。
原來……漂亮真的是一種武器。如果不是，那只是因為還不夠漂亮。
問到了自己想要的答案，也注意到了對方情緒和態度之間明顯的差別，今日的目標已經達成。想要說服宋元青幫助自己這件事并不能急于一時，她起身，行禮，“如此，小女先行謝過大人了。今日叨擾了。”
宋元青緩緩起身，目送對方步履從容朝外走去，驀地出聲喚道，“姬姑娘。”
“姬姑娘方才，還未回答在下的問題，姬姑娘為何……不去白家尋求幫助？”
有機會攀上白家，是多少人夢寐以求的事情，便是攀不上，也要尋著些蛛絲馬跡力求證明自己是在白家陣營之中的。可這姑娘卻似乎反倒意欲撇清關系的似的……
為何？
“為何……”姬無鹽站在那里，背對著宋元青，微微嘆了口氣仰面看天，“大抵是……想要一份，特別純粹的喜歡吧。”
她不愿直到最后塵埃落定，白老夫人自覺被多番利用，故人心意終被辜負。
說罷，舉步離開，徒留宋元青留在原地，喃喃重復著那句有些語焉不詳的回答。
“聽說……那姑娘，一曲名動燕京。”
寧國公府。
寧老夫人喝完一盅燕窩，慢條斯理地擦了擦嘴，冷不丁地開口說道。