»
翌日一早，聽說百合稱病，拒了這兩日的登臺演出。
丫鬟稟報到朝云那的時候，朝云正在姬無鹽的屋子里同她一道用早膳，聞言頷首，道，“知道了。”就讓人下去了。
于是同姬無鹽說起百合，自然也提到了那位楊少菲。
楊少菲，司馬府楊家的小兒子，也是百合唯一還藕斷絲連的恩客，那還是百合進風塵居之前的事情了。
當然，百合早已不認為楊公子是她的恩客了，在和朝云為數不多的幾次談話里，她稱楊少菲為楊郎，帶著女子欲語還休的嬌羞和神往，她說自己在不久的將來，是要進司馬府當正妻的。
“罵不醒。”朝云總結，“楊家那位夫人是出了名的好面子和勢利眼，便是普通人家的姑娘都休想嫁進門去，何況百合還是那樣的身份……偏平日里看起來聰明的腦子，一到這事上就罵不醒，一頭扎進去，銀票成張成張地往外送，好東西也上桿子地捧過去哄男人……哎，咱們這里的姑娘，哪個不是讓人哄著要星星要月亮的，她偏……哎！”
感慨間帶著幾分恨鐵不成鋼的痛心疾首。
姬無鹽笑笑，想起岑硯對其的評價——不是好的。當下也沒說什么，只道，“各中緣由，當局者迷，卻也冷暖自知。若未曾耽誤了你的營生，就隨她去吧。”
朝云頷首，道，“還是姑娘通透。”說著，又問了些老夫人近況，知道一切都好之后才起身告辭，子秋連忙起身相送。
這個年近三十的女子，挽著松松的發髻，發間只一支桃木簪子，舉手投足間從容優雅又帶著幾分女子婉約，行事卻颯爽果決。朝云是外祖母救回來的孤兒，自小養在身邊，重規矩，便也因此少了幾分親切隨和。
子秋回來悄悄松了一口氣，“朝云雖未曾年長幾歲，卻愈發地像位長輩了。同她說話總不自覺帶些敬語。”
“那是你未曾長大。”姬無鹽剝著松子眼神溫柔，“她是外祖母培養出來管理姬家偌大家業的總管，待此間事了，是要回去接王總管的差事的，自是與旁人不同……你卻是不必如此。”
青花瓷的小碟子，巴掌大，里面已經躺了小半碟子的松子。
子秋在旁坐了，抓了一小把松子剝著，“奴婢來吧，姑娘不必親自做這些的。”姑娘不愛吃松子，寂風愛吃。
姬無鹽也不推辭，取了熱毛巾擦了手，問，“寂風呢？”
“昨兒個您送他的蓮花燈，他燃了一夜沒舍得吹，甚至一開始都沒肯睡覺，眼巴巴瞅著，后來撐不住才去睡的。”子秋想起那模樣就笑，“今早里頭的蠟燭沒了，鬧著要岑硯帶他去買蠟燭，還未回呢。”
寂風是姬無鹽撿回來的。
彼時他才四歲，面黃肌瘦地像個小蘿卜頭，在剛剛開始懂事、卻又不是特別懂事的年紀，先有了關于被拋棄的概念，在之后很漫長的一段時間里，姬無鹽都是他唯一愿意接觸的人。
“少剝些，他愛吃，每次都貪嘴，吃多了又難受……”
正說話間，外頭喧嘩忽起，吵吵嚷嚷地像是菜市口似的。
子秋擱了手中松子，跑出去沒多久就回來了，說是幾個家丁打扮的人，抬進來一張大床，就大刺刺地擺在風塵居的大門口。為首有個嬤嬤，耀武揚威叉著腰罵人呢，說是咱們這的百合姑娘打了人。
“打了人？”饒是姬無鹽都覺得難以置信，當下戴了面紗出了門。
朝云不在，百合也不在，只一個小丫頭張著雙臂站在門口，母雞護著雞崽子一般，偏緊張地面紅耳赤的，雙腿都在顫，支支吾吾地一個字都說不出來，任由對方潑婦罵街。
門外，圍觀的百姓圍了里三層外三層，樓中的姑娘們都站在大門里張望，沒有一個人圍上去，保持著一種既撇清了關系、又能很好看戲的距離。
姬無鹽三兩步上前，推開那丫鬟走出去，就看到當門的確一張大床，木料結實，雕刻細致，四周站在八個家丁，都只十幾歲的年紀，站在那并不說話。
床上幾床被褥散亂擱著，看得到許多深褐色的臟污痕跡。
床前站著一女子，下人打扮，有些年紀了，叉著腰梗著脖子罵人，聲音很高，咬字清晰、中氣十足，一聽就是身經百戰。
“哎哎！大家伙兒都來看看啊！這個蛇蝎婦人啊！嫁我司馬府不成，眼看著飛上枝頭的癡心妄想破滅了，就一不做二不休的，找人將我們家公子打地喲……大家來看看哈，姑娘們，你們看看，這就是同你們朝夕相處的姐妹喲，看看……這被褥上，都是我們家公子的血喲！”
“這得多大的深仇大恨才能下得去這樣狠辣的手呀！”
小丫鬟看起來急地要哭了，連連擺手，“不、不是的，我家姑娘昨夜并未外出，今早身子不舒服至今還臥床呢，怎么可能打楊公子？真不是我家姑娘……真的不是，我家姑娘怎么可能打人呢……”
一個沒怎么見過世面的小丫頭，哪里吵得過大戶人家的下人婆子，翻來覆去就那幾句。
不管平日里人前如何得體端莊，此刻這位上了年紀的嬤嬤捶胸頓足如喪考妣演技精湛，“你們是沒瞧見呀，鮮血淋漓的呀！皮開肉綻的呀！可憐我家公子喲，打小連根手指頭都沒有破過一個口子呀！”
許是嚎地累了，她找了一圈也沒找到可以歇歇腳緩緩氣的地方，一把掀開了床上散亂的被褥，直接一屁股坐了，也不嚎了，只冷哼，“呵。欺負我家公子年少不知人心險惡，也不掂量掂量自己幾斤幾兩，就憑她勾欄院里出來的貨色，也想進我們司馬府的大門？異想天開！”
嚎完喘氣的間隙，才看到門口換了人，沖著姬無鹽冷哼，“光天化日之下戴著面紗，也知道自己不能見人？你就是百合？”
“不是。”姬無鹽低頭，整了整衣袖，慢條斯理地回頭吩咐子秋，“去衙門跑個腿，請位大人過來做個見證。”