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樺縣，沈湛奉旨趕到時，樺縣縣令已在事發的第一時刻盡力做到施救，如今救援已是井井有條，待到沈湛帶來的錢糧人手補上賑災的缺口，受災的百姓也被安置得差不多了。
但賑災就要落到實處，沈湛又領著黑旗軍下到樺縣周圍的幾個村莊看了雪災的情況。
這里的災民大部分被轉移到縣城，只有些死亡的家禽未曾及時處理。
大災之后怕的便是疫癥，雖是冬日，但沈湛依然不敢掉以輕心。
讓帶來的黑旗衛處理了家禽尸首后，他又回到了樺縣，作為臨時的居所房屋已經在流民和黑旗軍手中搭建起來了。
眼見著一切秩序井然，已無需要他的地方，沈湛才放心的趕回京城。
此刻正逢上元佳節剛過，街上的商鋪大都關門閉戶，各自縮在屋里享受著天倫之樂。
這日剛好雪停，繁華的四大長街行人零星，街道上還在堅守陣地的攤鋪寥寥無幾。
沈湛騎著馬，領著浩浩湯湯的黑旗軍一路朝皇宮慢悠悠駛去。
街道一側傳來叫賣——“芝麻糖，熱乎乎的芝麻糖嘍”
沈湛聞生忽然拉住了韁繩，他身后上百號人馬也都停了下來。
“少主公，咱們不進宮嗎？”岳揚偏過頭，看著正望向小攤鋪的沈湛說道。
“不急。”
沈湛低聲說罷，翻身下馬，迎著眾人疑惑的目光朝那賣芝麻糖的攤鋪走去。
那老板遠遠就見到“沈”字旗幟，又見來的青年身披銀色鐵甲，衣著矜貴，用不著看臉都能立馬猜到其身份。
大人物意外駕臨，老板又驚又怕，不住顫聲道：“小…小侯爺，您是來買芝麻糖的嗎？”
沈湛蹙眉，道：“不然呢？”
老板扯著比哭還難看的笑容，說道：“侯爺來的正是時候，這芝麻糖是小的剛做好的。”
沈湛盯了片刻，薄唇抿了抿，扔了一小塊碎銀，“替我包一塊。”
“唉唉，好勒。”老板看著那碎銀直接瞪圓了眼，內心狂喜地收下了銀子，殷切地包好芝麻糖，雙手遞給沈湛。
“侯爺，您的芝麻糖。”
沈湛接過后揣進懷中，轉身再迎著眾人詫異的目光翻身上馬。
回到寧北侯府，府外依舊是站滿恭迎的人。
遠遠看去時，沈湛心底有流出一抹熱意，或許府外這些等候他的人里，也有這些日子他一直心心念念的姑娘。
可現實往往總是差強人意，沈湛視線認真掃過府外站著的人群，居然連葉泠霧的半個影子都沒看見。
沈湛整個人仿佛被抽干了靈魂，任由耳邊熱熱鬧鬧卻聽不進去一點。
晚上家宴，沈老太太以身體欠佳缺席，被關在西院待嫁的沈盼兒也沒出現。
一頓飯吃得安靜冷清。
席上沈湛心不在焉的，一句話都沒說。
待宴席散后，沈湛便急匆匆的去了靜合堂，美名其曰為看望沈老太太。
院子中的梅花在風中搖曳，在風的輕拂下簌簌而動，梅花花瓣輕飄飄地墜落在地上。
“你倒是有心，一回府就來探望我這老婆子。”沈老太太捻著佛珠，不緊不慢地說道。
沈湛眸色沉沉地看了眼奉茶的喜鵲，說道：“看望祖母本就是應該的。”
沈老太太哪會信這種鬼話，打從沈湛從進屋起，進來的每個女使他都要看過一眼，他的小心思難得全寫在臉上了。
“你就別看了，泠丫頭以后都不會再在這院子里伺候了。”沈老太太淡淡道。
沈湛心中一震，壓著嗓子道：“祖母這是什么意思？”
沈老太太皺了皺眉，停下捻佛珠的動作，說道：“還能有什么意思？挽舟，你是個聰明人，這話不需要我來給你解釋。”
沈湛緊緊盯著沈老太太，臉色陰沉得能滴出水來，配上肅穆的表情，儼然就是昭獄里審問犯人時的那個寧北侯。
“祖母說錯了，孫兒愚鈍，實在不知您這句話的意思。”他眸色陰暗。
沈老太太絲毫不在意沈湛向她展露的壓迫感，語氣幽幽道：“她回渝州了，以后都不會再回京城。”
話音剛落，就聽一記“哐”的碎裂聲。
屋內眾人聞聲看去，就見沈湛手中的茶碗，竟被他硬生生的捏碎成了兩半！
沈老太太眉心一蹙，抬手屏退屋內女使，等門口傳來“吱呀”一記閉門聲，這才冷聲道：“挽舟，祖母知道你心悅泠丫頭，可是她心里并沒有你，你又何至于為她如此失態。”
沈湛面色冷然，一雙黑眸如深淵般幽沉，一言不發地看著碎了一地的茶碗。
“我早就該看出來你對她不一般。”沈老太太呢喃一句，嘆了口氣繼續道，“可是你和她終究不合適，你是堂堂寧北侯，揚名昭國的人物，怎能娶商賈之女為妻？更何況你母親也不喜她，若非是我，余蘇城時你母親就不知使何手段了。”
沈湛端肅沉凝，眉目愈發冷厲，瘦削的面龐微微低下，濃黑的睫羽掩了英俊的眉眼。
少頃，他才道：“母親不會難為她的。”
沈老太太嘴唇緊抿：“你母親是不屑于那些卑劣手段，但是也不代表她能任由你和泠丫頭暗生情愫。”
“祖母和母親既知道我心悅她，何必將她送回渝州，難道把她送回渝州，相隔千里，我就不能去找她？”沈湛肅穆的聲線硬邦邦的。
“泠丫頭回渝州不是被逼的，是她自己要回去的。”
沈老太太將手中佛珠啪的一聲放在案幾上，說道：“泠丫頭除了臨行前和我談話外，沒跟任何人說起，半點留念都沒有。她的意思你還不明白嗎？”
“……孫兒不明白。”沈湛的聲音幾乎是從齒縫中流出。
沈老太太無奈，氣道：“管你明不明白，她走時是一點也沒提到你。若真是心意相通，恨不得時時刻刻見面，豈會那么的簡單就一走了之。”
一如室內闔靜。
只聽爐上的茶壺燒得咕嚕咕嚕作響。
沈湛如一尊冰晶塑成的雕像，側臉俊朗容顏若雪，唯有胸膛起伏間泄出不寧心緒。