深冬晝短夜長，夜色悄然來臨之際，飄飄蕩蕩的樓船總算是到了京城。
在船靠岸時，碼頭已有不少車馬在恭候著了。
而要說陣仗最大的，要數沈湛和他的黑騎軍。
臨著碼頭的長街已被身著玄武鎧甲的士兵占領，隊伍最前，一張“沈”字旗幟迎風飄揚，奪目耀眼。
葉泠霧跟著宣嬤嬤下樓船時，正巧看見沈湛翻身上馬，領著雄師揚長而去。
寧北侯府的馬車隨著各府馬車朝城內駛去。
厚棉簾掛的馬車里晃了約半個時辰才到了寧北侯府，侯府大門敞開，兩排侍衛背手挺胸，身姿像塊石頭，比兩尊石獅還要威武霸氣。
府內高闊平和，外院過去便是小橋流水和山丘樹林，沿著走廊過去就是內宅。
外院多是小廝，許是武將之家的緣故，外院竟設有小的練武場。
跨入內宅后，一路上碰上的都是婆子和女使。
沈老太太的院子在人少安靜的東院，名叫靜和堂。大約是為了凸現沉穩清雅，院子里種滿了竹子。
院子里的女使三三兩兩，見到宣嬤嬤回來，統一行過淺禮。
“老太太，我將泠霧姑娘給您帶來了！”宣嬤嬤喜笑顏開地踏進屋。
葉泠霧心中忐忐忑忑，進屋后就見堂上端坐著一位白發紅顏，身著紫袍的老婦人，款款上前行禮道：“泠霧拜見沈老太太。”
沈老太太端視著她，瞳孔驀地變得有神起來，眼神閃爍，似乎從她身上看見了別的人，恍惚道：“你就是泠丫頭，你跟你母親長得真像。”
葉泠霧站在原地，不知作何反應。卻見沈老太太邊上的那個女使捂嘴一笑，道：“老太太糊涂了，泠霧姑娘是葉家大娘子的親生女兒，這長的自然就像了。”
聽女使敢說沈老太太“糊涂”，葉泠霧不禁多看了她幾眼。
她年紀也輕，長得不是標準的美人，笑容卻溫婉可人，身上的綢緞一看就知不菲，頭上戴著一根銀釵。
女使見葉泠霧一雙杏眼在她身上徘徊，端笑道：“我叫姜蘭姝，是老太太母家小輩，按年紀我是你姐姐，日后喚我蘭姝姐姐便。”
“我聽聞你們在樓船上遭遇變故，挽舟在樓船捉了通敵賊，這一路顛簸苦了你。”沈老太太倒不問宣嬤嬤這一把老骨頭苦不苦，卻問起葉泠霧。
葉泠霧抿抿唇道：“謝老太太問候，這一路不苦。”
沈老太太見葉泠霧臉上怯生生的模樣，眼底流出一抹不易察覺的落寞，正了正色道：“葉府平日里不拿飯給你吃？看你這瘦的，身子骨風一吹就倒了。”
葉泠霧正要回話，姜蘭姝卻笑著搶道：“老太太這就不懂了吧，現在都喜歡瘦瘦弱弱，文文靜靜的女子。泠霧妹妹這樣啊，最是招人疼愛。”
沈老太太不置可否地勾了勾嘴角，默默地盯著葉泠霧看了片刻，才道：“別站著了，跟著蘭姝去看看你的房間吧。”
“是。”葉泠霧福了福身子，跟著姜蘭姝出去了。
屋內沉寂，沈老太太端著手邊的茶杯，用茶蓋慢條斯理地浮了浮茶水，嗅著茶香道：“葉家如何？”
宣嬤嬤頷首回道：“如信上所說，葉槐晟不僅寵妾滅妻，還將嫡女養在鄉下。奴婢問過，泠霧姑娘養在他外公身邊，雖識字卻不通詩書，性子雖安靜但……小伎倆不少。”
“葉槐晟當真是膽子大了，他難道忘了宋雲是以我義女身份下嫁的。”沈老太太臉上不見和藹。
宣嬤嬤道：“那一大家子都不是什么好人，泠霧姑娘沒養在他們身邊倒也件好事，總比教壞了的好。”
沈老太太皺眉道：“你不是說她小伎倆不少？”
宣嬤嬤含笑道：“是不少，那日我見侯爺獨留她下來談話，便花了心思打聽，才知泠霧姑娘替侯爺解困局的事，不僅伎倆不少，膽量也不小。”
“是嗎？”沈老太太心感意外地挑了挑眉，眼底滅掉的光復燃起來。
宣嬤嬤點頭道：“不假，待侯爺回來了，老太太您也可親自問問他。”
沈老太太搖搖頭嘆道：“問他？挽舟那孩子經常是進了軍營幾月不回家，這次進宮述職后，回不回來都兩說。今年入夏便二十又一了，這親事也沒著落。”
宣嬤嬤笑道：“侯爺的婚事您急也沒辦法，您忘了去年在順昌王府撮合小郡主和侯爺，侯爺氣得幾月沒回府？”
沈老太太噎語，想到這件事就氣不打一處來，說道：“還說呢，小郡主外貌，身世哪不好了，也不知他到底是要挑個什么天仙，這個看不上，那個看不上。”
宣嬤嬤道：“老太太既明白，那何不隨侯爺去，少些煩惱。”
沈老太太道：“他都多大了，真要隨他去了，我這輩子怕是抱不到曾孫了。”
宣嬤嬤道：“不是還有二哥兒嘛。”
沈老太太扶額，嘆了一口氣道：“別給我提那紈绔小子，前些日公然動手打夫子，簡直快翻了天。這兩兄弟沒一個讓人省心！”
宣嬤嬤訕訕一笑，閉嘴了。
靜和堂僻靜，小徑旁的樹光禿禿的，唯有竹子還是綠油油，寒風掠過竹葉，發出簌簌聲響。
葉泠霧跟著姜蘭姝沿著長廊走到最末的小院，院子里種著幾株紅梅。
屋內燒著地龍，陳設甚簡，卻也清雅別致。
往里走，一張琴桌橫于花窗前，小桌上還放置著一尊還在冒著青煙的香爐，滿室彌漫著一股檀香。
比起鄉下的木屋，這里確實很好。
“這是你母親曾住過的屋子，以前一直空著，聽聞你要來，我便自作主張收拾出來給你住了。”
不知是不是錯覺，打從沈老太太屋中出來后，姜蘭姝說話明顯冷淡下來，甚至透著一股傲氣。
葉泠霧頓了頓，點頭道：“謝謝蘭姝姐姐。”
姜蘭姝道：“外祖母的院子規矩多，你可能都不知道，以后我慢慢跟你說。”
又聊了一會，姜蘭姝才離開，剛踏出院子，就見絨秀和探春背著葉泠霧帶來的包袱走了進來。
姜蘭姝見兩個包袱焉巴巴的，問道：“你們怎么沒給泠霧妹妹多收拾些衣裳來？”
探春語氣散漫的回道：“宣嬤嬤說了不必收拾過多，一切有侯府備著。”
姜蘭姝對她的態度并不在意，依舊好語：“既然如此，那明日你們便陪泠霧妹妹去府外采買。”
探春勾著嘴角道：“宣嬤嬤命我明日午后去幫忙準備侯爺的回京宴，還是絨秀去吧，宣嬤嬤方才已撥她做泠霧姑娘的女使了。”
姜蘭姝訝然。
她到寧北侯府這么久，身側也只有一個她從家中帶來的女使。
這是擺明告訴靜和堂的人，她來侯府不是做伺候人的女使，而是真真想好好養在膝下的意思。
想明白，姜蘭姝臉上笑容不減道：“侯爺的回京宴自然是第一要等的，絨秀現在既然是泠霧妹妹的女使了，日后也要盡心伺候。”
“蘭姝姐姐說得是。”絨秀頷首道。
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