日頭西斜，火燒云團簇。
裴元昶候在偏廳，心里打著鼓。
七太爺那等有威望的族老，接連跑四趟才得以見到女君，不過結果是好的，西市的買賣還由七太爺家總攬。
他今兒來，是受著七太爺家的啟發，試探著看能不能在族里謀個差事干干。
掌事不成，賬房先生也行，總比在家坐吃山空強。
老國公生前將他們一家子攆去北院后便不聞不問，死后他也沒繼承到一根紗的財產。
嫡母憎他辱沒了門楣不待見他，嫡兄嫌他荒唐瞧不上他，昔日把酒言歡的王孫子弟對他避之不及。
彼時他并未萎靡消沉，反倒奮發圖強，誓要混出個人樣，卻又因大啟不糊名的科舉制度而一次次落第。
路似乎在一夜之間全被堵死了。
他心灰意冷，索性便在這鬧市之中當一個隱居人士罷了。
就這，府里還總有狗眼看人低的奴仆，變著法的克扣他們一家子的份額。
這些年他一直靠著賺些零星的潤筆費，賣些字畫才能勉強維系住一大家子的日常開支。
日子慘淡。
直到侄女接任家主之位，他們二房的日子才好過了些。
旁的不說，起碼領回來的米面糧和換季衣裳，不再短斤缺兩，以次充好。
他過的清貧些無所謂，可一想到生母蘭姨娘和妻子跟著他沒享過一天福，心就針扎似的疼。
長子長女眼瞅著到了議親的年歲，最下頭還有個嗷嗷待哺的幼子。
這上有老下有小，使得昔年壯志凌云的風流才子也要為五斗米而折腰。
裴姝跨入廳門，便見一名中年美男子手持一柄青竹折扇，正彎腰端詳著插屏上的山水畫。
聞得動靜裴元昶直起腰，笑容滿面搖著扇走近。
中年美男眉目俊朗，舉手投足意態風流，一身寶藍色長衫，邊角隱有損舊。
裴姝歉意道：“二叔久等了。”
裴元昶渾不在意擺擺手：“不久不久。”
請他入座后，裴姝喚人端來消暑冰飲子：“二叔嘗嘗我叫人新制的冰飲，消消暑。”
“誒，好咧，”裴元昶不拘小節暢飲一口，抹抹嘴隔著方桌探出半邊身子，湊過去親親熱熱地喚道：“侄兒，叔未曾提前知會就貿然上門，沒耽誤你事兒吧？”
裴姝笑看著他：“一家人碰個面而已，何須提前知會，原本您不來，我也正準備這兩日去尋您。”
“那咱叔侄倆算是心有靈犀了。”裴元昶爽朗笑道。
他的面貌氣質，依稀可見當年不羈愛自由的風采。
然，裴姝卻在他的自如之下，敏銳地窺見到他小心翼翼藏起來的謹小慎微。
這份謹小慎微所披露的，是個性對社會的失敗，是理想對現實的失敗。
從前，他意氣飛揚，風流又深情，大膽反抗無所畏懼地要掙脫封建禮教的壓制。
為心中所愛，全然摒棄門第身份，這已經不單單是在與一個家族對抗，他把自己放在了整個貴族階層的對立面。
他不追求中庸，他要求純粹，所以他自由又痛苦。
叔侄二人含笑寒暄一陣，裴元昶并攏扇子，說道：“適才說要去尋我，是因著秋葉那事嗎？”
裴姝搖頭：“要不二叔您先說說您的來意？”
“有關于你的市井傳言，叔略有耳聞，”裴元昶唰地抖開折扇，擠眉弄眼道：“聽說還沒得手呢？”
裴姝啞然失笑。
他續道：“這不我尋思著，這方面你二叔我經驗豐富，來給你出出主意。”
他巴巴跑來出主意，未嘗沒有討好的意味。
裴姝不知怎么的，驀然有些不是滋味。
曾經不惜自毀前程也要跟封建禮制，跟整個階層對抗的勇士，如今或許只是為著一個很小的訴求，而學著低下了頭顱去討好于人。
“二叔，傳言不可信。”
裴元昶搖了搖扇，饒有興致地問：“所以，外頭百姓津津樂道你的風流事跡是假，你著魔似的一趟趟往采南院跑，也是假咯？”
“從古至今，老百姓最喜歡聽的莫過于桃色逸事，事實不重要，只要故事主人公是一男一女，就有得可聊，且傳著傳著就脫離了本來的面目。”裴姝笑意盈盈地說：“流言真真假假，虛虛實實，倒也不盡然全是壞處。”
“唉，假的啊！”裴元昶深感失望：“叔還想著能略盡綿薄之力，看來終是沒我用武之地啊！”
本以為家里多了一個志同道合的親人，或能成莫逆之交呢！
裴姝親自斟了杯冰飲，緩緩推過去道：“二叔想沒想過離開帝京？”
“有過吧。”裴元昶持著扇柄戳了戳后腦勺，怎么沒想過呢，尤其是最近幾年，他落得個眾叛親離，累得孩子們也跟著抬不起頭。
他們漸漸成人，未來卻前途不明，婚事受阻。
無數個夜不能寐的深更，他就琢磨啊，既然全家老小在帝京活得都不快活，何不索性去一個無人認識的地方重新開始。
可舉家外遷至少要有能保障基本生活的資本吧。
落魄子弟尚能變賣家產，他卻無家產可變賣，連北院都只是暫居之所。
“奚越如何？”裴姝說道：“那里民風淳樸，山清水秀，又是南方氣候適宜，想必姨奶奶也會喜歡。”
“聽侄兒一描述，叔倒是心生向往。”裴元昶干巴巴笑：“只是......拖家帶口去了以何謀生？”
笑過不免懸起心來，女君莫不是嫌他們一家子礙眼，預備趕他們出北院？
非是他以小人之心度君子之腹。
這些年他受盡冷眼嘲笑，見識了太多翻臉如翻書的“摯友”。
裴姝沒繼續吊他胃口：“二叔若有意，我便去打點一番，在奚越給您謀個一官半職如何？”
驚喜來得太突然，裴元昶怔然幾息，有些語無倫次道，
“成，成啊，墨敕斜封官是吧，沒事你二叔我不嫌棄的。”
所謂的墨敕斜封官，就是花銀子托關系走門路，從側門交付中書省辦理。
且它上面所書“敕”字是用墨筆，這與中書省黃紙朱筆正封的敕命是不一樣的，“斜封官”由此得名。
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