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吃完飯之后，眾人都四散去忙活了。脫歡要和營地里的眾人見個面，向大家發表演說，安撫一下人心。朱文奎等人，則還有一大堆物資要處理。郭康自己倒是暫時沒有大事要忙，開始觀察營地，和各種人攀談，了解下這邊的情況。
喬安娜很快湊了過來，要給他帶路，引他去各處參觀。郭康則有些意外，婉拒道：“我看別人都在忙呢，你沒有工作么？我這邊其實沒什么重要的事情，就是自己轉轉而已。我覺得，還是盡量不要耽誤你們的正事吧。”
“我沒有……哦不我有。”喬安娜說著，似乎又感覺只有自己不務正業不太好，急忙改口道：“不過，我只是他們的合作商，那些工作也不急。好多事情，讓惠貞姐幫忙做，也行的。”
“她？”郭康更驚訝了：“就是合作商才奇怪吧，她還能做生意？”
“能，而且說實話，比我自己做的還好。”喬安娜承認道：“我去和那伙商人談判，他們就趁著現在缺糧，可勁抬價。惠貞姐去了，就沒有這些問題了。我的威懾力確實不如她，哪怕裝出兇狠的樣子，也裝不像。這種氣勢，確實不是可以模仿來的啊。”
“還行……”郭康撓撓頭：“我看脫歡說這些事情，也是天天念叨，怎么逼迫這些商人多出些錢。”
“我給他說，像這樣用暴力手段，逼迫商人吐出錢來，雖然來錢確實很快，但是總覺得是在破壞規則和商業環境，是不是不太好？不過他一直不聽，而且也很有理由。”
“他是怎么說的？”喬安娜好奇地問。
“他認為這是一種正常稅收，是對現有稅制的補全。”郭康回答：“他給我說，國家的運轉，是需要賦稅來支持的。公民給國家納稅，國家則給他們對應的參軍和擔任公職等權力。這二者，應當是對等的。國家規定了稅率，公民應當按照這個比例，上交一部分財產才對。”
“但現實中，交稅服役的，都是社會的中下層。最有錢的那部分人，反而最為吝嗇，不喜歡交稅。有些人腰纏萬貫，繳納的財產卻還不如普通的編戶民。而且，制定規則也是沒用的。因為這些人有充足的精力和財力，去找其中的空子。富到了一定程度，甚至會買通官吏，主動影響官府自己。稅收的規則，對他們來說就更是虛設了。”
“所以，他就認為，應該對這些人額外收費。反正正常的方式不可能收上來，那就特事特辦吧。”
“這話倒是沒錯。我家是經營銀行的，和不少城邦的上層，都有所接觸。”喬安娜卻表示支持：“對這些人來說，稅制確實是沒有太大意義的，因為那本來就是他們用于斂財的工具。”
“我三哥之前，經常和一些平民派政客混在一起。他們的一個主要訴求，就是讓城邦貴族們掏出錢來，維持必要的公共服務，尤其是在軍事上。最好能學習你們，重建一支公民軍來。”
“可能是因為，現在局勢越來越亂，連一些傳統貴族家庭的青年，都開始對現狀不滿，覺得就算城邦的力量微弱，也必須做些什么，以求最低限度的自保。至少，得能防住那些小股亂軍和土匪才行吧。否則，每次遇到點事情，城市都會遭殃。時間長了，甚至成了遠近聞名的肥羊，以至于各種亂七八糟的、不入流的小匪幫，都敢來勒索乃至劫掠一番。這樣下去，還怎么遭得住。”
“呃……那是有點過頭了。”郭康無奈地說：“我剛才還奇怪，你也是做生意的，怎么也支持他。”
“那說明，你可能是在修道院待得太久，接觸到的貴族和富商太少了，輕視了他們的奇葩程度。”喬安娜攤攤手：“就算到了這樣的處境，很多貴族和富商也是死活不聽勸的。連我那個喜歡因循守舊的大哥，都給我們抱怨說，議會里的很多同僚，目光短淺到了讓人無法忍受的程度。刀都架在脖子上了，他們都不會把視線離開金幣一秒鐘，似乎那才是他們的天父和信仰。歷史上的苦修士，都少有這么虔誠的，也不知道這玩意兒有多大的魅力，才能讓人頑固成這樣。”
“所以，我也能理解脫歡王子的想法。”她似乎很有感觸，對郭康說道：“你知道王子是怎么做的么？我覺得，只要索取的方式別太離奇，就不會損害這個做法的公正性，是可以得到大部分人支持的。當然，說實話，要比那些富商還離譜，也確實挺難的……”
“他主要就是募捐。”郭康說：“哪怕是柱國和元老家族的人，他也照要不誤。不給的話，他就大搞道德綁架，到處宣傳這人不愛天父和羅馬，連祖宗的面子都不要了。各個家族的體面人，很少能受得住這種壓力，往往畏懼自己在軍隊中的權威受損，通常都會不情不愿地給他。每次打仗之前，都得這么搞一回。”
“那不是挺好么？”喬安娜疑惑地說：“你自己也在動手對付那些貴族吧。他做的這些，論起暴力程度，還比不上你呢。伱為什么還要說他？”
“我那是針對一小部分人，而且是已經犯下嚴重罪行的人。”郭康解釋道：“只要不違反規則，就不用擔心什么。甚至只要不太嚴重，都不至于碰上這種事情。我自己也是迫不得已，才急匆匆動手的。”
“但他針對的，是所有人。這樣一來，豈不是所有人都不安全了。”郭康有些懷疑地說：“我覺得，不能因為收稅不方便，就自暴自棄了，得在規則上想辦法。要不然，這么不斷用暴力手段逼迫下去，早晚會把商人都嚇跑。如果商業環境被破壞了，我們還怎么發展這邊的經濟？”
“那你想多了。”喬安娜笑了出來：“看得出來，你從來沒有做過像樣的生意。”
“你以為他不逼迫，商人就不會遭遇暴力了？不，最頻繁的暴力，甚至不是來自朝廷，而是同行。”她搖搖頭。
“只要有機會，任何一個合格的商人都會毫不猶豫地向同行使用暴力，直接消滅這個競爭對手，獲得他的全部財產，哪里還輪得到官府來？還是你覺得，官府對商人使用暴力，算是暴力；商人對商人使用暴力，就不算暴力了？”
郭康發現自己好像忽視了這個問題，一時語塞。
“相比起來，脫歡王子的手段，倒是可以接受的。如果我是個普通商人，我肯定會有機會就抱怨，但也不會真的就不干了。”喬安娜想了想，說道：“這事從商業角度說，無非就是經商的成本高了一些，但風險本來就是經商的一環。”
“我們只要把戰爭和捐款的風險計算進成本里，估計一下對產業的影響，然后做出適當調整就可以了。而且君士坦丁堡這個地方，還和尋常的城市不一樣，經過這里的商品，很多都是其他地方的必需品和奢侈品，哪怕價格提升，也不愁賣不出去。要是操作的好，可能都不會虧的——反正能在西歐那幫傻子頭上賺回來。”
“而且說實話，他這套方法，依然是一種秩序。比他混亂和暴虐的君主，那可太多了，也沒見商人不敢去做生意。有些國王都破產了好多回，甚至有主動消滅債主的前科，大家不還是前仆后繼的？他這部分風險，可能都沒有地中海上的海難影響大。”
“非要說經商環境的話。”她考慮了下，說道：“我覺得，最決定性的環境，還是地理位置和航線、風向、氣候這些自然條件。這些環境優越的地方，哪怕本來沒有經商環境，商人們也會全力經營，建設港口和商棧，疏通當地的關系，乃至出兵占領，人造出一個合適的環境出來。君士坦丁堡和卡法這種，都是對應的例子。但反過來說，要是沒有什么賺頭的地方，無論你做什么，人家也不會來虧錢啊。”
“所以，就算直接把這些商人趕走，吞并他們的產業，人家都得求著要回來。哪怕有個魔鬼規定，商人在這里可以經營二十年，二十年之后就要被殺死，也有的是想要賺一筆錢，好好享受揮霍的人，樂意去簽這個契約。”
“有這么夸張么。”郭康有些不信：“這也貪婪過頭了吧。”
“你看，我就說，你甚至都沒怎么和商人接觸過。”喬安娜笑道：“哪怕相對落后的西歐，也不缺能做生意的人。你不來，有的是別人來。在激烈的競爭之下，不夠積極主動的商人，都會被淘汰掉。剩下的那些，就不可能不貪婪了。”
“老商人們經常喜歡評論，說有些人適合經商，有些人不適合。因為做生意的過程，其實也是商業之神對商人們進行篩選的過程。所以，你要是發現，成功的商人都有一些相似的特質，也不用覺得奇怪。”
“甚至有人說，風險越高的地方，利潤也越高，所以商人們都樂意去，因此那些強大殘暴的君主，只要有一些還錢的意向，反而容易吸引商人去投資。聽起來，是不是很怪？”
“這是追求利潤率過了頭，都和喜歡自虐一樣了。”郭康吐槽道：“我都想到，還能這么招商引資的。”
“沒辦法，利率就是商人的生命和靈魂——呃，你也別亂學啊。”喬安娜連忙說。
“我明白……”郭康沉吟了下，好奇地問道：“那你呢？他們覺得你擅長做生意么？”
“老實說，我也不行。”喬安娜也猶豫了片刻，但最后還是直接承認道：“之前是我父親他們這么說，當時，我幾個哥哥還勸他不要講得那么直白，說我對于生意有興趣，也是一件好事。家族，是我們事業的基礎；家族成員越有本領，當然就越好了。”
“教會和城邦的職務，并不對婦人開放，但做生意這方面，就寬松不少。我們那邊的商業氛圍很濃厚，有些家底的人，不管男女，多少都會做些買賣。只要有本事守住財富，也沒人會管這么細。他們大概覺得，哪怕我沒法獨當一面，也沒關系。多見識學習下，起碼可以幫幫忙，今后嫁人了，打點起家里的產業來，也能方便不少。”
“只可惜，現在看，長輩們說得沒錯，我確實不是這塊料。”她有些無奈地說：“之前我自己大概也有這種感覺，但是出于面子，一直不想承認。不過這次，經歷了這么激烈的事件，我也算認清了。不承認，也不行啊。”
“我看你把握的挺不錯啊？說實話，我都沒想到，戰后有人主動幫忙，做這種以工代賑的工作。連現在這個營地，也有你的功勞吧。這個眼光和執行力，已經算得上優秀了。”郭康如實說。
“這不是我的主意，是我的朋友歐多西婭給我出的，根本不算我自己的能力。”喬安娜顯得有些疲憊：“連我的員工，水平都很糟糕，這邊的工作，其實大部分都是唐姑娘、杰士卡隊長乃至惠貞姐幫忙做的。我自己的手下……我讓他們去送歐多西婭，他們居然能把人送丟，到現在都沒找到呢。哎……你要是有她的消息，請一定和我說一聲啊。”
“哦哦，好的。”那邊的事情，現在都沒結束呢，郭康沒法給她直接說，只能應付道：“她對你這么重要么？”
“當然。”喬安娜點點頭：“我做過很多嘗試，但所有方面，都做不到很好的程度。有了她的幫忙，才終于有了拿得出手的計劃，在這座競爭激烈的城市，有了立足之地。”
“我現在也想通了，既然干什么都不行，我就多放手，也別再堅持那么大的野心了。”
“你的父母，沒給你布置過具體任務么？”郭康聽了這些，好奇起來：“在這種重要的地方進行布局，肯定有家族的安排吧。”
喬安娜略顯局促地猶豫了片刻。
“有倒是有，但是……本來并沒計劃參加這么多的。”她最后還是承認道：“我父親對于這邊的生意，其實一直是保守態度。他既不想分散資金，也不愿意為此得罪這邊的威尼斯人。如果不是我的要求，可能都不會往這邊投資。”
“至于我母親，雖然在外面不怎么展示野心。但可能是出身和經歷的問題吧，總之，她其實是個很有主見，眼界也很遠的人。她支持我來這里，甚至比關心我的哥哥們還積極——雖然我其實也不知道，她想要什么。”
“她只要不也是想著造反復國什么的，我們也不會管她。”郭康說：“大部分馬扎兒貴族似乎并不喜歡她，否則她和她母親，當年也不會被人明目張膽地攻打了。反而在我們這邊，她是個招攬投誠者的樣本，不會有什么事情。要是有眼界的話，應該更清楚才對。”
“這種事情，母親從沒給我說過。在這方面，她應該是放棄了。”喬安娜想了想，回答道：“雖然她和父親，只是尋常的聯姻，但可能就是因為，雙方都是很理智的人，非常清楚這點，所以兩人的關系倒是還可以。”
“她一直說父親家族有頗大的潛力，給我寫信，也是讓我跟著他們多學學，不要和其他那些亂七八糟的人混在一起。平日里，也經常去主動拓展家族的生意。我想，人的野心可能并不會消失，只會轉換到另一個地方。如果不能做些什么，她內心里，多少有些不甘心吧。”
“可能是因為和母親接觸的更多，我一直以來，都覺得父親太保守、膽怯了。我一度認為，他年輕時被政敵追殺迫害的經歷，讓他嚇破了膽，始終走不出那片陰影。明明有足夠的人脈和財富，卻遲遲不愿意做更多，在我看來，是一種浪費。”
“不過現在想想，我還是缺乏自知之明，想得太多了。”喬安娜似乎恢復了些精神，坦言道：“人還是得認清現實，不能過于貪婪，過于傲慢。保守一些，也沒什么不好吧。”
“這倒是實話啊。”郭康也頗有同感地贊同道。
(本章完)