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不過，面對懷疑，瑪利亞隊長也沒有說什么。她只是催促眾人繼續行軍，趕緊搶占目標位置。雖然一些人很是不服，但長期的共同生活、共同訓練，讓她們習慣地保持著很好的紀律性，依然按照命令，快步前進。
接近那片街區時，她們發現，這里同樣有人捷足先登了。一群人正在街上游蕩，四處踹門，發現有能進去的房間，就一擁而入，去里面大張旗鼓地翻找。
他們看起來沒有明確的組織，也不知道歸屬于哪個政治勢力——很明顯，這就是一群自發聚攏起來的賊人，單純就是趁亂來劫掠的。
這一路上，她們已經遇到好幾伙這種人了。整個東城區，幾乎都有他們的身影。不過，她們也沒工夫去研判這些人的來歷。雖然看起來很兇惡，但只要等其他更正規的軍事力量進場，這些暴徒就會像前幾天那場薄薄的小雪一樣，迅速“消融”了。
雙方遭遇之后，領頭的小隊長大聲呵斥，命令他們放下財物離開。不過那些人聽到是女人的聲音，不但沒有畏懼，還都大呼小叫著，一邊高聲喊著些污言穢語，一邊揮舞著武器，沖過來。
小隊長伸手揮了下，前面的修女立刻向側后退去，后面的人也跟上來，兩隊人迅速轉為橫隊，堵住了路口。這條街道并不長，一輪槍聲響起，街上的劫匪幾乎全數倒地。前排的修女退后一步，開始裝彈，后面的人拿著長短兵器沖出來，把還沒死的敵人處理掉。
剩下的劫匪全都躲在屋里，不敢出來，一隊修女立刻拿著長矛堵住出口，有人拿出個袋子，把它點燃，扔了進去。袋子里的混合物燃燒起來，釋放出刺鼻的硫煙。屋里的人咳嗽著倉皇逃出來，被她們一個個刺倒。
很快，這里的敵人就清理干凈，而遠處的敵人也早已嚇破膽，跑散掉了。后隊的修女，立刻開始查看地形，確定戰斗的位置和前進后退的路線。
“打得不錯。”瑪利亞隊長點頭稱贊道：“辛西婭，你反應最快，我會記錄下來的。”
之前在隊伍最前，首先與敵人接觸的小隊長，一反之前凌厲的樣子，靦腆地朝她笑了笑。不過，身后的另一個隊長，則哼了一聲，看起來頗有些不高興。
“你又怎么了，科尼莉雅。”瑪利亞隊長有些無奈地說：“我不是讓你帶人搶占高處么，怎么不動了？”
“我的人正在勘察呢，我來殿后。”科尼莉雅沒好氣地摘下了那頂帶著紅色標識的頭盔，擦了擦額頭邊的汗：“這樣，后面交戰的時候，我追擊也方便些，免得人家又全跑了，白打一通。”
“不行。”瑪利亞隊長斷然否決：“伱要是想打架，就去保護你的隊友，別天天尋思著怎么送命。回去！”
隨即，她又對眾人喊道：“都聽好！記住我們的原則，防御的時候，兩個人去對付一個人；進攻的時候，四人一組對付一個人。”
“遇到敵人在二十步之外，用火槍射擊；敵人到二十步內，長矛和長戟手上前。如果小組人數不夠，就退后找其他小組集結；小隊人數不夠，就退后找其他小隊集結。總人數也不夠，就借助地形后撤，在敵人還有銳氣的時候，不要和他們輕易混戰。都聽到了么！”
“聽到了！”周圍的修女們紛紛響應。
“你還是太膽小了，隊長。”科尼莉雅低聲說。
“那是因為我見過真正的戰斗。”瑪利亞隊長回答：“波蘭人的一個常用計倆，就是假裝被火力擊退。”
“為了快速攻下一個村寨，他們會不惜驅趕著幾百個缺乏武裝的匪幫、流民，冒著守衛的火力，發起毫無作用的送死沖鋒，目的就是讓我們看到他們的潰敗。等你以為自己真的很強，已經擊敗他們了，應該出去追擊了，他們就會轉頭沖過來，把你們全都消滅掉。”
“波蘭的騎兵馬術很好，不輸于那些草原來的騎兵，有些老手，一擊就能砍開鏈甲的護頸。找一處稍高一點的茅草叢，他們就能連人帶馬，躺在那里，直到入夜。有些騎兵隊伍，會白天隱藏，夜晚行動，連續幾天，來繞過邊境的斥候。”
“而那些土匪——在第聶伯河下游，隨便找個河汊子，里面都能找到這幫人。他們隨便找個林子，就能在里面躲好幾天，根本不怕饑餓和寒冷，一心就想著搶點東西。”
“二線那些戒備不嚴的村落，運送物資的商隊，還有官府的驛站、倉庫，都是他們滲透攻擊的對象。連趕去支援的人，要是走太急，都可能被伏擊。”
“邊境的交戰就是這么殘酷，多年的老兵都可能一時不慎，陰溝里翻船。一線屯墾的資深百夫長，有個通用的外號叫‘幸運的人’，因為但凡能活著拿到資深頭銜的，幾乎都不止一次在突襲中幸存下來過。”
“太后陛下給你們說，我是個有經驗的小隊指揮者，但我其實也不過是個逃兵。我的兄弟姐妹們，很多都死在了前線，而我還躲在首都的修道院——因為太后告訴我，說你們就像她的孩子，要我設法，讓你們盡量都活下來。”
“但我們的情況，我自己很清楚。我設計的這套戰術，也是基于我這么多年的經驗，基于我盡自己所能的分析，并且得到了太后陛下的認可，才教給你們的。”
“我們的敵人不止是這種城里混混。有消息表面，一些賊人可能就是某些勢力的家丁。他們很多都有過正規軍的資歷，是強壯、兇狠、訓練有素的男人，還是成編制行動的。對我們現在的情況而言，這些人都是危險的對手，不是萬全的情況下，不能去和他們硬拼。否則，我們的損失會大到一個不可接受的地步。”
“可我們也不弱。”科尼莉雅不甘心地說：“我們訓練了這么多年，不就是為了有今天這樣的機會么？他們是正規士兵，但我們是從小就開始訓練的，更精銳的士兵！我不信，我就不如那些男人了。”
瑪利亞隊長認真地看了她一眼。
“你要認清現實，科尼莉雅姐妹。我知道你天賦好，武藝高，太后也經常對我夸你。但我還是要告訴你，戰場上，女人就是不如男人。”
“戰爭是極為現實的。平日在村莊，在修會，人們會因為你是女人，就不對你提過高的要求。但戰場上，沒人會這么做。不合格的人，不管是男女老少，都會被戰爭這臺巨大無情的機器，毫不憐惜地淘汰掉。”
“你有火槍和鎧甲，但那些當家丁的男人也有。你體內有神恩，能讓你戰斗能力高于常人，但那些男人也有。格斗能力超越姐妹們，并不是你自傲的理由，科尼莉雅姐妹。”
“而且，我也不止要照顧你——我被太后托付了指揮這支隊伍的任務，我的安排必須考慮所有姐妹的安危，而不是為了讓你能砍個爽，就讓大家陪著你，一起冒不必要的風險。”
她說到這，頓了頓，看了看沉默無言科尼莉雅，伸手搶過她的頭盔，給她扣上，一邊系好，一邊對眾人說道。
“姐妹們，戰爭是殘酷的。對一個有心抵抗的女人來說，尤為殘酷。這就是我們為什么要進行長期嚴格的訓練——我們必須比男人更努力，比他們更有紀律，比他們更認真地鉆研戰術和武器，才能在戰場上扳回一局。”
“我為什么給你們挑選這種火槍？是因為上次去索菲亞大教堂的時候，我專門去問了下郭公子，從他們測試的一堆火器里，挑出了這種準確性和射程更好、重量也不算夸張的槍支。我希望，我們能在比普通士兵習慣的射擊位置，要更遠的地方，提前發起同等效力的齊射，這樣才能降低他們的沖擊力。”
“我為什么一定要讓你們結陣作戰？因為除了科尼莉雅她們幾個，我們的平均力量，就是不如普通的受訓軍團士兵。”
“軍團習慣的戰術，是拉開稍微寬松的陣型，給每個人留下格斗的空間，而不是像大部分歐洲士兵一樣，拿著長矛擠在一起。因為他們的總體素質遠高于歐洲的大部分步兵，他們把這種思路叫‘散而自戰’，看起來隊列更稀疏，但卻可以充分發揮每個人、每一把格斗兵器的威力，同時還能獲得更寬的正面來壓制敵人。但我們要是也這樣作戰，能在一對一的格斗中取得優勢么？”
“所以，和那種思路不同，我希望你們換一個思路，作為一個小組，而不是一個人戰斗。通過組織，通過訓練，我們一個小組，是可以對付一個敵人的。而且，我們大部分的戰斗，估計都會在城市中，對付的敵人，也不是成千上百的大軍。這種情況下，小規模的編組，也是更有好處的。”
“我聽說，武術，就是通過訓練，讓矮小者能盡可能接近高大者的技巧；戰術，就是通過訓練，讓庸人盡可能接近英雄的技術。說白了，這些就是弱者的技巧。”
“我知道這么說，會讓一些姐妹難受。但用這種技巧，并不丟人。當年，矮小的羅馬人就是用這些技術，戰勝了那些更加高大野蠻的蠻族，這難道是什么沒臉說的事情么？恰恰相反，這正是他們的驕傲。”
“但反過來，如果連自己的長處和短處都不知道，不肯承認，怎么去揚長避短，打敗敵人？我希望，你們今后能多思考一下。”
“如果有人對我的指揮不滿，戰后你們可以向太后報告，取消對我的任命。但在那之前，我需要你們服從命令。現在，所有人，立刻回到位置上！”她厲聲喊道。
這次，修女們沒有再表達異議，沉默著迅速離開了。
過了半刻鐘，有一些穿著盔甲的人，零零散散地路過這里。他們敏銳地發現了街道上的尸體，前來查看了一番。瑪利亞隊長沒有下達命令，修女們便都躲在街道轉角后，沒有出來。
很快，那些人轉身返回，似乎是找人匯報情況。而這伙人的主力，似乎是忙著趕路，沒有管那么多，依然在繼續行進。
等他們的隊伍過去了一大半，瑪利亞隊長招了招手，帶著一個旗手和一個隨從，走出了街道，對著隊尾喊道：“以太后的名義——我們奉命來維持秩序，你們是什么人，在奉誰的命令？”
那些人看到幾個女人跟了上來，一時交頭接耳。不過很快，一名看起來是軍官的人回到了隊尾，看了看她身后的旗幟，大聲答道：“我們是史二老爺派來助戰的，要幫著平叛。”
“平誰？”瑪利亞隊長問。
“有人在圍攻王老爺家，我們要去解圍。”那人回答：“煩勞嬤嬤告訴太后吧。我們這邊很急，先走了。”
“不行，太后有命令，要所有軍事力量聽從統一調遣，免得一統亂戰，損失慘重，還放走了敵人。”瑪利亞隊長說：“我們也是受令平叛的。你們現在聽我們的傳令，先去東邊那兒的廣場等著。”
“這是我們史家的家事。”軍官只好說道：“雖然很丟人，但不得不告訴嬤嬤，那個帶人叛亂的，就是前些年叛逃出我們家的史惠貞。我們現在要去清理門戶，必須擅自行動一次了。”
說著，他退回人群中，就要帶人離開。
瑪利亞隊長一揮手，街角的兩小隊修女走出來，架起了火槍。
“今天你們不能走。”她說道。
對方反應也很迅速，見他們這個架勢，有些人不屑地笑了幾聲，而更多的人已經進入了戰斗狀態，拿起武器準備還擊。不過修女們的位置更好，動作也更快，他們的隊形還沒轉過來，就遭到了一輪齊射。
外圍的士兵倒了一圈，剩下的人立刻沖過去。但修女們迅速撤走。軍官來不及指揮，大部分士兵就跟著追到了街道口。
在這里，他們立刻遭到了三個方向的射擊。一隊修女堵在路中間，同樣打了一輪齊射就開始撤離。最后面的敵人已經轉頭追過來，見他們前后差了好遠，街上的修女也立刻回身結陣，抵住那幾個沖的最快的人，七手八腳地把他們打倒。
對方顯然也發現了情況的不對。現在天色黑咕隆咚的，根本看不清周圍有多少伏兵。這些女人看起來還真的是受過訓練的，不知道具體是什么情況。這種情況下，強攻建筑顯然很不利，就算能拿下來，剩下的人也不一定夠完成任務了。
這回，指揮的軍官，比上次那個敵軍首領冷靜了很多，咬咬牙，丟掉一片尸體，迅速退走了，沒有繼續深入陷阱。
瑪利亞隊長立刻安排眾人，準備離開，換個地方，再攔截敵人。
這時，遠處傳來了一聲震響，也不知道是什么東西炸了，還是怎么搞的。瑪利亞隊長靠著墻，皺著眉頭思考戰術，也沒心思去注意。
不過，片刻后，后衛的一名年輕修女跑了過來。
“隊長，那邊也來人了！”她伸手指了指，喊道：“這次，他們說，是來支援郭公子的。”
“好！”瑪利亞隊長如釋重負：“終于有其他援軍了。他們來了幾個百人隊啊？”
“呃……來了四個人……”修女有些尷尬地說。
“那個領頭的，說他叫喬鋒，也覲見過太后。不知道您是不是認識他……”
瑪利亞隊長擦了擦汗。
“好吧，總比沒有好，叫他們過來吧。”她有些無奈地說。
這兩天字面意義地拉了，大家一定要注意食品衛生啊……
(本章完)