對后面發生的事情，唐賽兒似乎不太想細說。但羅馬教會這邊，對此卻很在意，想要了解當時的情況。
“我們對那邊的所有情況都很感興趣。”彼得神父如是說：“你也知道，我們離東方太遠了，很多消息都是嚴重失真的。像你說的很多情況，我們之前也不太了解。”
“比如，明朝的統治，到底有沒有看起來那么穩固？”他問道：“我們在這方面獲得的消息，經常是彼此矛盾的。”
“有這么夸張么？”唐賽兒反而有些意外了。
“是很夸張。”王大喇嘛說：“別說他們這些土生土長的羅馬人，我們這些祖上中原來的移民，現在都搞不懂老家那邊是什么情況了。”
“元人時不時會和我們往來，但他們說的話沒法信啊。你說的這些民間的弊病，他們倒是也講過，但程度可就夸張多了——要是按他們的意思，明朝的殘暴程度遠甚于前朝，普天之下民不聊生，百姓無不懷念大元，所以到處都有人要策應他們。”
“他們那話要都是真的，那明朝明天就該滅亡了。既然這么久了，人家不但還在，而且還能繼續進攻壓迫他們，就只能說明情況并非如此了。”
“但另一方面，明朝官方的說法也不能信。”他抖了抖拂塵，靠在椅背上，又搖頭說道：
“我們羅馬雖然遠在泰西，但國家、官府的組織一向有類中國。禮部里，像我這樣的老家伙，大部分都是從教士、小吏的位置爬上來的。基層是個什么情況，我們還能不清楚么？明朝就算富庶強大一些，也是人間的朝廷，不是天國。他們國內的實際情況，不可能像紙面上那么美好的；更何況使團口中，那些文官們仔細斟酌過的外交辭令呢？”
“實際的情況，肯定是處于二者之間的。但到底在二者之間的什么位置，我們就不清楚了，畢竟這兩個官方說法，差距大的太離譜了。”
“帖木兒皇叔還在的時候，常年與東察合臺汗國交戰。他們兩家法理上都是察合臺汗國的世系，地輿疆界上也矛盾很深，因此勢同水火。而東察合臺一向與明朝交好，為了對抗帖木兒和北方的瓦剌部落，更是十分依賴明朝的認可和支持。可以說，明朝就是他背后的大靠山。所以，帖木兒多次派人深入東方，探查明朝的動向。從他那邊，我們還能得知一些消息細節。”
“但那些消息，本來就很零碎，而且過時太久了。后來帖木兒一系發生內亂，再也無暇東進。沙哈魯更關心經營領地，與東察合臺也基本上停止了交戰。我們連這個信息渠道都丟了。”
“所以現在，大家對明朝的情況，就只能依賴商人的只言片語，其他的全靠猜——我們之前召集重臣，開會分析元征東行省的處境，用的材料里，居然還有不少是十幾年前，一個訓馬師傅從老家帶來的各種傳說。”他有些無奈：“所以，任何消息都是很珍貴的。伱這樣的親歷者，就更是如此了。”
“你們這邊，不是說收留了一個明朝宗室么？”唐賽兒問：“有這種高級別的人物，消息還能缺成這樣？”
“就是因為級別高，才不好說。而且，那個人……”王大喇嘛猶豫了下，還是坦言道：“我聽說，明朝還在沿用當年政策，以藩王鎮守邊疆。但藩王要都是這種水平的話，北元汗廷和征東行省，為什么還忌憚他們啊？”
“所以，實際情況應該遠比這還要復雜，他提供的那些消息，哪怕是真的說了心里話，也不見得是實際情況。”
“這倒是……”唐賽兒倒是接受了他的說法：“不過俺也給您說實話，俺們打的確實很難看。您想了解當時的交戰過程么？俺是真覺得，沒什么好說的。”
王大喇嘛和彼得神父對視了一眼。
“我們最關注的，倒不是戰斗過程本身。”彼得神父說：“你也知道，我們離明朝太遠了，在可以預見的未來，都不會和他們發生軍事沖突。但是，還有很多關鍵問題，是我們十分關心，也能夠從你的經驗里找到答案的。”
“我在教會大學進修的時候，專門學習過塞里斯歷史。從這類長而有序的記錄里，能發現不少規律。比如，幾乎所有王朝，都會在第二代統治者時期，激發一系列問題。”
“你意思是，明朝也第二代了……”唐賽兒一下明白了他的意思。
“是的。從歷史規律來看，這個現象，和王朝的穩定性密切相關。如果這一階段能成功渡過，那么王朝就會穩定相當長的一段時間。”彼得神父說：“當然，如果沒能成功，那就不好說了。有些王朝會直接在此覆滅，有些雖然能茍延殘喘下去，卻會面臨相當大的問題，最后沒法正常收尾。”
“塞里斯政權對我們非常重要。歷史上，漢人政權和羅馬政權，曾經同時興起，又同步衰落，很明顯，雙方的命運是相關的。”他解釋道：“這并不個神學問題，不是個虛無縹緲的預言，而是很簡單的道理——塞里斯朝廷能夠穩定，國家才能繁榮，長安到羅馬的貿易才能穩定。”
“你們在中原可能感受不到，但塞里斯是整個文明世界的心臟，這條商路則是維持文明的血管。從河中到敘利亞，它帶來的巨大利潤，能影響沿途國家的命運。對我們地中海世界來說，就更加重要了——重要到所有地中海國家，都可以為了它而調整國策。”
“如果這條商路的源頭出現了變動，世界的格局就必定會發生變化，不能不早做準備了。尤其是，我們現在迫切希望復興羅馬，想要從埃及和地中海東岸開始動手。這種變化對我們的影響，也是最大的。所以雖然距離遙遠，我們卻必須一直關注那邊的動向。”
“你覺得，明朝是不是足夠穩固？”他問：“從吳王出奔，到你們的舉事，讓我們覺得，他們那邊似乎也沒有表面上那么安寧。”
“明朝到底能不能渡過現在的難關？元帝國的諸侯們是不是真的有希望，和他們聲稱的那樣，反攻回去，或者至少趁亂取得更大的優勢，乃至穩定地掌控商路呢？”
“我們也不強求你直接給出判斷。你只要告訴我們更多細節，讓我們能夠更準確地分析，就可以了。”他誠懇地說。
“這倒是沒什么好分析的。”唐賽兒聽明白之后，卻沒怎么多想，就回答道：“明朝很穩定，元朝人……他們偏安還有希望，成事不太可能。整個形勢不會有太大變化的。”
“啊？”彼得神父很是意外：“那你們怎么要造反？這不是已經能確定，你們肯定會失敗么？”
“是啊。失敗當然是注定的。明朝的國力，其實還在上升期呢。”唐賽兒低聲說：“時勢當頭，連神佛都要畏避一國的氣運。何況俺又不是真正的仙姑，哪有本事去創造奇跡啊。”
“但就算這樣，這一切也是值得的。”
“你大概不懂，但在俺們那邊，造反有很多目標。”唐賽兒告訴他：“改朝換代，推翻朝廷，只是其中一種。大部分時候，大家反而沒有這么大的野心。”
“像俺們當時的情況，就是已經注定要死了。官老爺已經把事情徹底搞砸，兩邊勢同水火，已經無法停止下來。既然怎么都是死，那就得考慮何種死法最值得了。”
“大和尚當年就給俺講過，官老爺是不知道‘適可而止’這個詞的。沒人管著的情況下，他們會為了私利，不斷破壞之前的規矩，哪怕那些律令都是他們自己訂的。就算是皇帝老兒，也經常拿他們沒辦法，不能隨時約束他們——他年輕時經常四處游歷，在不同的寺廟里聽講。見得多了，這種看起來很反常的事情，也就不難理解了。”
“俺明白他的意思：老百姓之間，必須有人站出來，告訴官老爺：你得停下來了。而且，很多時候，官老爺是不會聽的。這種時候，就只能用非常手段，把他們打醒了。”
“他們不見得在乎道德，也往往不在乎法律，但他們肯定在乎家產和性命。所以焚毀紳士的莊園，殺死各級官吏，就是最好的宣告。要知道，官老爺雖然兇惡，但其實是很膽小的。大伙真敢這么來，他們反而會趕緊讓步，很多事情也就又有談的希望了。”
“作為首領，俺這樣的人肯定是不會被放過的。鄉親們就有了機會，或許可以活下來了。官府把這個叫做剿撫并舉，認為這是最好的鎮壓方式，只有最聰明的官吏才能把控好——但其實，這說到底，還是俺們有意推著他們在這么選。因為這樣做的話，俺們的最初愿望也就實現了。”
“俺很清楚，自己根本不是個真仙姑。所以俺也時常會想，這樣一個假仙姑能做什么？”她搖頭說：“想來想去，好在俺要做的，要求也沒那么高。拼出性命，給大伙爭取個活命的機會，就算對得起看重俺的師父，對得起真心待俺的教眾們了。”
“那會兒，俺也根本沒去想教義啊、經書啊什么的。你們這些教會什么的，都是真師父，俺可不行。”她嘆著氣說：“俺當時想的，其實也就這么簡單了。”
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(本章完)