不久之后，一群人在娘娘廟門口的廣場上集合。
除了王大喇嘛派來的十名灰騎士，和幾個協助調查案件的審查官，神父們也來了不少。有十幾位羅斯神父都要去湊熱鬧，不過他們也不是拖后腿的被保護者，不需要專門抽人手看著——實際上，這些人都有豐富的“江湖經驗”，熟練地穿上鎧甲，拿上武器，就準備出發了。
除此之外，負責訓練新兵的盧卡斯隊長也被緊急叫了過來，這會兒正在旁邊擦拭他的長劍。見到郭康走過來，他立刻大倒苦水，說這些新兵有多難纏，還好自己略施手段，暫且把他們都壓住了。
郭康對此倒是不太意外。畢竟是家里幫忙找的人才，以郭氏在軍中的威望，肯定也是有些本事的。這次能擺平那些來路五花八門的新兵，也不算意外。
義父派來的一名軍法官也趕到了。他拿著藤杖，還帶著幾名衛兵和一名挎著書箱的書吏。至此，郭康等待的所有人就到齊了。
不過，準備領路的米哈伊爾神父沒在這里。之前一直和他一起的安德烈神父說，他要先出發去尋找伙伴們，好安排那邊的接應。郭康點點頭，讓大家整理行裝，準備出發。
這里的人并不多。領頭的騎士隊長就提議，應該再多喊一些人，或者把郭氏的家丁們也叫來。不過郭康覺得，與其再慢慢等，不如趕緊行動。反正他們再怎么湊，也多不出多少人，不可能形成人數優勢。時機和準確性，比人數更為重要。
說服了眾人之后，大家開始做最后的準備。郭康也把平時一直在搗鼓的幾支槍拿了出來，裝填火藥和彈丸。
最興奮的人，反而是郭破奴。這次其實沒她什么事，但她不知道高興個什么，一路上都樂呵呵的，不斷給郭康介紹自己的經驗。還問他鎧甲穿著是不是習慣，武器是不是順手，連腰上皮帶的松緊，都得伸手拽拽，問他活動起來是不是礙事，刀劍掛的結不結實。
郭康認為她應該先關心下自己，但郭破奴卻說她早就準備好了。她日常出門，都在外袍下面穿著母親給的鎖甲，掛著劍，一幅隨時準備和人對砍的樣子，所以根本不用擔心。
灰騎士們認識郭破奴，不以為意。神父們對她的表現倒是有些驚訝，不過看她準備充分的樣子，估計也是老手，就沒說什么。
當然，她活蹦亂跳，不代表大家都有這個多余精力。按照慣例，為了節約體力，他們登上幾輛教會的馬車。郭康挎著個箱子，被郭破奴拽了上去，跟著大家一起出發了。
從娘娘廟駛出的馬車其實很顯眼，有心人估計都能注意到。當然，這種只畫著教會標志的車，其實等于把其他信息都寫的很明白了。心里有點數的地頭蛇，也不會跑出來阻攔的。
馬車一路來到城區另一端，一片破敗的街區旁，停了下來。
“我們到竹林坊了，準備下車吧。”有人提醒道。
“這地方也沒什么竹林啊。”一名新來的神父嘀咕道。
“新城區規劃普遍都不行。”郭康解釋道：“要不然，我們也不用專門跑這里了。”
雖然看著比之前城市中心破舊多了，但這里其實才是大都的“新城區”。在郭蓋那時，還是一片農田；后來郭砥重新整頓城市，把之前那些年胡亂建造的街區清理了一大批。然而，更多的人還在不斷涌入城市，他們很快在剩下的空地上聚集起來，沒多久就又形成了新的貧民窟。
在郭砥的計劃中，這里應該是一片竹林，一方面美化環境，一方面直接給城里提供材料，以備使用。然而這地方規劃出來之后沒多久，就成了各色人等聚集的地方。后來管理逐漸廢弛，這些辛辛苦苦從東方引進的竹林，也被砍伐大半，成了簡陋棚屋的材料。
“這地方好像也沒什么竹子啊。”另一名羅斯神父評價道：“怪不得這幾天也沒聽米哈伊爾兄弟說過。”
他們對于這種異鄉的植物很感興趣，一路上都在好奇。可惜，如果不是路邊稀稀拉拉的枯黃竹竿，還在證明有些竹子依然頑強存活著，估計大家都找不到這名字和這片地方有什么聯系。
所以，郭康猶豫了下，還是沒有回答他們。畢竟這地方雖然叫“新城竹林坊”，但既沒有坊區規劃，也沒有大片竹林，破得也不像個新城區。名字起得跟“神圣羅馬帝國”一樣，臉皮薄點的人都不知道怎么解釋……
好在大家都沒怎么在意，因為米哈伊爾神父已經迎了上來。
他旁邊跟著個瘦高的年輕人，穿著破破爛爛的麻袋似的衣服，同樣沒有鞋子。見到眾人過來，米哈伊爾神父便介紹說，這是他新收的學生亞歷山大，這次就由他帶領大家去找人。
亞歷山大略有些膽怯地給眾人打招呼。郭康伸手和他握手，他匆忙在衣服擦了擦，低頭握了下他的手指。
其實他雖然衣著破舊，但臉上和手上洗得很干凈，衣服上也沒有污漬，只是褲腿那里有些泥點。胸前掛的銅制十字架，也擦得亮亮的，能看出已經在盡量維持整潔了，只是見到這些“大人物”，難免會自卑、惶恐。
不過這種心態，也不是郭康一句話就能扭轉過來的，今后有得是讓他開眼界的地方。所以，他只是鼓勵了對方一句，就去詢問米哈伊爾神父了。
在他倆旁邊，還有個更顯眼的存在——一頭熊趴在地上，懶洋洋地曬著太陽。
“這也是你的伙伴？”郭康笑著問。
“它叫米莎。”米哈伊爾神父拍了拍熊的腦袋，也笑著說：“它確實是可靠的伙伴。有它在，我還從來沒和安德烈一樣，被游手好閑的人糾纏過呢。”
郭康看了看這熊的體型，覺得挺有道理。
之前，他只見過老伊萬養的尼基塔，對比一下，感覺米莎比它還大一圈。就是不知道米莎是不是也熱愛演講……
眾人——還有熊相互認識之后，亞歷山大便帶著大家，沿著一條小巷，走了進去。
“我們今天來的正是時候。”路上，米哈伊爾神父對郭康說：“昨天我和薩沙去走訪信徒，發現謝爾蓋的手下又去弗拉基米爾家里搶人。看在米莎的面子上，他們才稍微收斂一些，但今天肯定會帶更多的人回來。如果我們快一點，大概能抓個正著。”
“搶人？”郭康一下沒反應過來。
“東西早搶光了，就剩人還值錢了。”米哈伊爾神父說：“如果哪個人身上，已經搶不出他們滿意的價錢，他們就會把這個人賣掉。弗拉基米爾的兒子和女兒已經被他們搶走幾天了，所以現在就盯上他們夫妻倆了。”
“我小時候，爺爺經常嚇唬我，說有土匪從草原上來，要抓我們當奴隸，所以不準亂跑。”一名年輕些的神父感慨道：“沒想到，現在土匪都跑城里來了……”
“哪里是土匪，人家都是教友了。”安德烈神父也學會了陰陽怪氣。
“他說是就是了？”騎士隊長有些不高興。
“還真是這樣。”米哈伊爾神父說：“教會的規定是禁止販賣教友為奴，但實際執行起來，大家都知道。能管得住的時候，他們會雇傭異教徒幫忙轉賣；管不住的時候，干脆演都不演，甚至反過來論證——他們會說，因為自己是教友，所以肯定不會牽扯這種事情，以此強行給自己開脫。”
眾人一時沉默。
雖然這話根本沒什么邏輯，但沒有邏輯，反而說明背后肯定是有邏輯的。大家一看這里的情況，就能猜出是怎么回事了。
眾人沉默著前行。一路上，這支衣甲鮮明的小隊，吸引了不少人的注意，郭康索性讓人打起旗幟，聚攏起更多的圍觀者。
弗拉基米爾的棚子離這邊并不遠，亞歷山大很快帶大家趕到了地方。只是，那邊也有一群人在一邊嘀咕，一邊圍觀。
米哈伊爾神父走過去，眾人看起來都認得他，紛紛讓路。他用土話詢問了幾句，又嘆了口氣。
“我們直接去謝爾蓋的倉庫吧。”他搖頭說：“人已經被綁走了。”
騎士們面面相覷，盧卡斯隊長和旁邊幾個衛兵也唏噓了起來。軍法官依然板著臉不動聲色。郭破奴還跟在郭康旁邊，聞言聳聳肩，苦笑了下，又拍了拍郭康。
“怎么？”郭康回頭問。
“到地方，如果有人糾纏，不要廢話，直接殺了那個帶頭的。”郭破奴用漢語低聲吩咐道：“你要親自動手。”
“啊？”郭康一時沒反應過來，不知道她這是什么意思，但隊伍已經開始轉向，郭破奴也退開兩步，去找盧卡斯吩咐什么了，他也就沒去細問。
圍觀弗拉基米爾窩棚的人，也紛紛跟了上來。
他們倒是沒有去趁機偷搶無人看守的棚屋——安德烈神父告訴大家，這其實就是因為里頭的東西，早就被謝爾蓋的手下搶完了，連個破布片都沒剩下。
如果米哈伊爾神父請來的救兵，能把弗拉基米爾救回來，大家還要繼續當鄰居；如果救不回來，就會有其他人搬進去，取代弗拉基米爾一家，繼續努力茍活，給謝爾蓋幫派繳納微薄的保護費——或者哪天也被他們賣掉，然后繼續這個絕望的循環。
縱使隊伍里，大多都是見過場面的老兵和巡游教士，也難免感慨起來，讓氣氛都有些低落。
這里除了一條橫貫坊區的大道，就沒有規劃出來的“路”。他們能走的，只是一條因為人來人往，在窩棚和雜物之間擠出來的小道。而且，因為踩得人太多，小道的路面已經成了爛泥。
這里也沒有可靠的排水設施，所以雖然是個平地，但總能看到到處都有的腐臭積水。各種垃圾也都隨意堆積著，讓環境顯得更加骯臟。盧卡斯抱怨說，這讓他感覺回到了科隆。
現在還是冬天，就已經有一股臭味了，不知道天熱起來，得成什么樣子。不過唯一的好處，大概是這邊街上沒什么糞尿。據米哈伊爾神父說，這是因為當地的水源和排泄物，都被謝爾蓋幫派控制了。
住戶們只能去僅有的兩個水源打水，在固定的幾處地方如廁，否則就會被幫眾毆打、劫掠——因為紫帳汗國引進堆肥技術之后，可以利用人糞尿了，所以幫派也要靠這個賺錢。因此，新搬來的斯拉夫人，沒少因此挨揍。
而幾年前，又有新消息，說現在技術又進步了，糞尿還能用來制硝。這東西是軍事用品，利潤更大更穩定，因此幫派變本加厲，四處派嘍啰巡查，發現有糞尿在地上，就要把周圍的居民都揍一頓。
一些嘍啰干脆憑空生事，污蔑居民故意把屎都拉在外面，公然不給幫派大哥面子，借此勒索更多錢財。到現在，已經發展到所有人每天必須去給大哥拉屎，拉不出來就是對幫派不忠誠，就要挨揍的離譜地步了。所以，這里的人都苦不堪言，說不知道哪個缺德的，不好好打仗，非要玩屎。
可惜，堆硝這件事還就是郭康在推動的，所以他也沒好意思開口打斷……
謝爾蓋幫派的倉庫也不遠，就在靠近大路邊的一處房子里。這里是街區少有的正經房屋，門口還有幾個人在搬運東西。二樓的窗戶，上了鐵欄桿，能看到有人正從里面往外看。很明顯，這倉庫里也不止是普通貨物。
郭康讓眾人停在倉庫門口的空地上，和米哈伊爾神父一起走上前，高聲問道：“你們頭領在哪里！”
一個看起來是小頭目的人，從門后探出頭，看見米哈伊爾神父，立刻露出憤怒的神情。
“伱這老東西，還不甘心是吧，這又找了什么人？”他喝問道。
“你別管他，領頭的是我。”郭康沉聲說：“你們頭領謝爾蓋和兩個手下，參軍之后還在從事綁架和非法販奴，我們要進行調查。”
然而，小頭目看起來完全不信。
“我管你們是什么人，我看你們就是來找事的吧！”他迅速掃了眼郭康帶來的隊伍，然后朝旁邊喊道：“伊萬·伊萬諾維奇，把兄弟們都叫來！我倒要看看，這老頭子多大的膽子，敢和我們作對了！”
墻角邊的一個嘍啰，聞言立刻站起身。
“你們要抗拒軍法？！”軍法官立刻大聲喝到：“窩藏軍中犯人，不分軍民，與之同罪；結伙抗拒軍法，罪加一等。你們最好想好后果！”
說實話，他的話比郭康威懾力強多了，嘍啰們一瞬間猶豫起來，連剛才那個準備喊人的，都一個趔趄停了下來。小頭目聞言，咬了咬牙，答道：“好，那我去請大哥。”
說罷，他轉身就要離開。
“別讓他走！”郭破奴立刻小聲對郭康說：“該你了，快，干掉他！”
郭康其實也不知道現在怎么辦好，見她有主意，就下意識地聽了她的吩咐，拔出劍，踏前兩部，追了上去。
“哎？你干嘛？”小頭目這才有些害怕，連忙壯著膽子喝到。
“你是覺得我們人少，想喊你們幫派的嘍啰圍攻我們吧！”郭康其實也沒有殺人的決心，就停了下來，舉著劍嚇唬他。
“你把這里的平民都抓走了，還裝無辜？趕緊把樓上的人放了，讓我們檢查。你們也都不準走，我們會帶著你們，一起去找你們首領的。”
“什么？”小頭目聽了他的話，反而又有了膽子：“那都是欠我們債的人，憑什么要放？”
“其他人回頭再說，有一家是神父親自作保的，我們必須把事情問清楚。”郭康解釋道：“你們是不是剛把一家四口人抓走？他們是沒什么債不債的問題吧。”
“‘獨眼龍’弗拉基米爾？”小頭目想起了這人：“那是上頭的大人物看中了他兒子，他不知好歹。弟兄幾個教訓下他而已。”
“我給你說，別的就算了，這人的事你少給我管。”他漸漸恢復了膽氣，反而斥責起郭康等人來。
“你們幾個窮修士，”他指了指米哈伊爾神父等人：“帶了幾個大兵，就覺得自己了不起是吧，你知道這次是誰在要人么？我勸你們少管閑事，否則你那破旗子也沒用。”
郭康本來沒什么脾氣，被他說得反而有點火。只是他一時大意，沒注意到對方趁著說話機會，已經稍微退后了些。還沒來得及開口反駁，小頭目向后一跳，退出了劍尖能及的范圍。
“我本以為你們也是什么人物，沒想到連這事都不知道。既然被這老頭子哄來送死，就別怪弟兄們不客氣了。大家一起上啊！”
他拔出腰間短劍，做出投擲的姿勢，腳下已經轉了半圈，準備趁機逃走。
然而，就在這么片刻間，郭破奴已經抽出一根細長鐵刺，甩了出去。小頭目剛把手舉到耳邊，就被刺中胳膊，吃痛大叫一聲，劍也掉了下來。
郭康原本還沒準備動手，見他突然拔出武器，自己也嚇了一跳，本能地上前就砍。小頭目還沒緩過來，就被他連砍了兩劍，連連慘叫。
郭康確實是第一次這種場景，他越叫，自己越心慌。又見他倒在地上，卻還在動，擔心他又要搞什么對自己不利的花招，想都沒想，趕緊繼續。
他連義父教的招式都給急忘了，只是下意識地連刺帶砍。好在那人動手的時候，怕出意外的米哈伊爾神父等人已經趕了上來，見小頭目已經給砍得死透了，趕緊提醒他，可以停下了。
其他嘍啰也試圖抵抗，只是完蛋的更快。郭康看向四周，正瞧見一名神父甩出鏈錘，鐵索轉過對方試圖格擋的刀，把嘍啰的下巴砸碎了一塊。
“留活口！留個活口！”軍法官趕緊提醒過于激動的神父們。
郭破奴也走了過來，上下打量了下喘粗氣的郭康。
“早給你說動手，你還跟這家伙辯經呢。”她揶揄了句，掏出塊布：“趕緊把臉擦擦。”
郭康接過，擦了幾下，才發現臉上還有血，吃了一驚。仔細感受了下，發現沒哪兒痛的，才反應過來，這是小頭目濺出來的血。
“把劍也擦擦！”郭破奴再次提醒道。
郭康趕緊又去擦劍，然后收了回去。
“哎，就這還怕我來呢。”郭破奴撇撇嘴：“好了，恢復過來沒有？接下來才是你的正事呢。”
放棄那個坑人字數限制之后，分章也舒服多了……
(本章完)