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馬穆魯克王朝的統治階層，也十分特殊。
利用軍事奴隸充當國家的軍隊主力，早已不算新鮮事了。大約9世紀的時候，處于衰落期的阿拔斯王朝，為了對抗境內各路波斯貴族，和虎視眈眈的境外敵人，開始了大規模購買突厥奴隸，組成軍隊的嘗試。
這些突厥奴隸基本都來自中亞草原，因為部落沖突間戰敗、遭遇天災、草場破產等各種因素，淪為奴隸。他們有一些基本的軍事技能，在當地算是不錯的兵源。
而且，無論是美索不達米亞還是中亞河中地區，都比他們的家鄉富裕很多。奴隸的身份，又讓他們在當地缺乏根基，理論上不容易造反。
對于哈里發來說，這是一種廉價高效的武裝。在最多的時候，有超過7萬名突厥奴隸士兵在為巴格達宮廷服役。他們被稱為“古拉姆”，意思是“經過訓練的奴隸”。
雖然名為奴隸，但這些人需要經過訓練，整日為戰爭準備，實際上是一種職業士兵。混出頭的古拉姆能成為軍官，獲得各種賞賜。在歷次戰爭中，古拉姆士兵的表現也令人滿意，稱得上是一支精銳。
不過，按照紫帳汗國的理解，這說白了，不就是蠻族雇傭兵么。只不過在具體的執行細節上，有一些當地特色而已。
而濫用蠻族雇傭兵的結果，羅馬人可太明白了……
事情的發展，也和當年羅馬的遭遇沒有太大區別。奴隸士兵很快失控，形成了各路割據一方的軍閥。他們和喜歡“上洛”的突厥部落頭人一道，在天方教世界的腹地四處橫行。
之后的各個波斯和突厥王朝，也沒能免俗。奴隸士兵自立、叛亂、乃至取代原政權，都是常見的事情，讓波斯人好好體會了一下西羅馬末年的感覺。
后來，薩拉丁對日趨混亂的古拉姆軍制進行了改革，確立了更加嚴格，也相對更加科學、系統的訓練方案。這些改良之后的奴隸士兵，就被稱為“馬穆魯克”。
不過，馬穆魯克也漸漸脫離了阿尤布王朝的控制，最后取而代之，建立了自己的政權。
而這個政權，很難給他一個確切的定義。
自波斯、馬其頓先后征服埃及以來，這里的所有政權，基本都奉行一個政策，那就是不準埃及當地人加入軍隊。武裝力量和政府上層，幾乎都是由外來者組成。
但是，也不能說他是個殖民政權，因為管理國家的馬穆魯克們，來自四面八方，有欽察人、切爾克斯人、蒙古人、乃至希臘人。他們基本都是年少時，就以奴隸身份，被販賣到埃及的，整個政權并沒有一個母國。
他們甚至不同于入主波斯的突厥王朝。因為這些人連世襲王朝都不穩定，并沒有一個作為核心的統治家族。“馬穆魯克王朝”只是一個統稱，每一次蘇丹換代，馬穆魯克們都會奉行“兵強馬壯者為蘇丹”的原則，進行殘酷的內斗。子嗣得以繼任蘇丹，是個很小概率的事件。
第一任穩定的馬穆魯克蘇丹拜巴爾，是個欽察人；他去世后，兒子很快被另一名埃米爾推翻，后者傳了兩代，然后被一個蒙古馬穆魯克推翻；之后的一任蘇丹，是個希臘馬穆魯克；在之后，則是切爾克斯人……總之，別說家族間傳遞權力，連出身的族群都很可能不一樣。
作為王朝軍隊核心的馬穆魯克，是效忠于主人個人的。也是因為這種原因，馬穆魯克們基本是“一朝天子一朝臣”。
老蘇丹去世或者被推翻后，他的親信奴隸大多會被罷黜乃至清洗，由新蘇丹的奴隸們取代。因此，改朝換代往往充滿著暴力、混亂。不甘失去權力的“老人”和急著上位的“新人”，經常大打出手。
而帖木兒和紫帳汗國的崛起，讓馬穆魯克政權的內部形式進一步惡化了。
馬穆魯克的新鮮血液，都是來源與外地。但紫帳汗國的擴張和北衙兵改革，影響了欽察草原的奴隸流動；海倫娜太后堅持進入摩里亞，驅逐了當地的傭兵團伙和意大利商人，導致希臘奴隸的來源枯竭；最后，帖木兒攻入西亞和高加索，最受歡迎的切爾克斯奴隸的來源地也被切斷了。
雖然名義上是不分來歷的奴隸，但馬穆魯克們一直在以原籍為區分相互爭斗。奴隸來源會影響各個勢力之間的平衡。而如果所有的傳統來源都受到影響，那整個馬穆魯克都會受到削弱。
因此，在之前大部分時間里，馬穆魯克和意大利各國、東羅馬、以及金帳各系汗王們，關系都是不錯的，而馬穆魯克們也一直在主動地維持這種外交關系。
拉丁帝國和巴列奧略王朝時期，馬穆魯克商人們擁有在黑海自由通行的特權，可以使用熱那亞人的港口，進行采購和補給；蒙古人則被允許在亞歷山大港包了塊地，專門建立一個奴隸倉庫；馬穆魯克攻打阿卡，準備徹底終結十字軍時，熱那亞人還承諾給他們提供海軍支持。各方的合作，一度非常緊密。
商路的各個環節，也因此十分完善，甚至能提供售后服務——當年，蘇丹拜巴爾剛被賣到敘利亞的時候，買主發現他眼睛不好，就找到奴隸商人退了貨。之后，拜巴爾又被阿尤布蘇丹看中，這才去了埃及。
但是，在帖木兒和紫帳汗國突然崛起的這段時間，馬穆魯克們卻站錯了隊。他們習慣性地聯合老盟友金帳汗國和熱那亞，對抗覬覦敘利亞的帖木兒。這導致馬穆魯克和當時剛剛結成的紫帳—威尼斯聯盟，意外站在了對立面。
此時掌握蘇丹大權的，是切爾克斯奴隸主導的布爾吉王朝。他們剛剛推翻了前任蘇丹，但沒多久，就被迫直面帖木兒的入侵。
蘇丹巴爾庫克心里沒底，聽說紫帳汗國和帖木兒交往甚密，只好又拉了小亞的奧斯曼蘇丹巴耶濟德組成聯盟。就這樣，金帳、奧斯曼、馬穆魯克的“一豎”，和紫帳、帖木兒、后來還有法國的“一橫”，形成了直接對峙的局面。
然而，帖木兒還沒來，巴爾庫克就突然去世，留下13歲的兒子法拉吉。他的威望和能力，都無法對抗帖木兒。馬穆魯克最終被迫放棄了敘利亞。
更不巧的是，埃及這時遭遇了罕見的瘟疫和災荒，可統計的人口損失了三分之二，讓王朝處于風雨飄搖之中。
關鍵時刻，法拉吉試圖通過軍事勝利來維持權威。但他并沒有太出眾的軍事才能，反而因為暴虐的性格，被所有人厭煩。
地方埃米爾們不停叛亂；他父親手下的馬穆魯克老兵們排斥他；最后，連他自己的馬穆魯克，都把他拋棄了。
法拉吉最后在試圖收復敘利亞的失敗遠征中被殺，王朝陷入了沒有君主的局面。埃米爾們甚至不愿意競爭蘇丹位置，因為這個時候上位，風險和責任實在太大了。
最后，大家想了個辦法：咱們不是還有個哈里發么，正好，讓他上就行。
于是，一直只負責給蘇丹頒發上任證書的哈里發穆斯塔因，被埃米爾們任命為了新蘇丹。
雖然不知道，埃米爾任命哈里發當蘇丹，是不是合乎天方教禮儀，但他們真的這么做了。
與此同時，埃米爾們也聯系上了紫帳汗國，說之前打起來都是意外：下面的埃米爾和馬穆魯克們，心思都是好的，都怪上面的蘇丹瞎決策。不過這家伙已經被俺們砍了，現在能不能恢復貿易了啊？
(本章完)