狼群通常由一對夫妻共同當狼王，雙方有一只狼死掉了，活著的一方會重新找一個配偶，小狼再不受后爹后媽的待見。
如果狼王夫婦都死掉了，留下的小狼就悲慘了，會從王子直接淪落成地位最低的狼。
這種狼有個專有名詞叫棄狼。
大荒里有一群灰狼，由一對狼領導著，活躍在平原和山林的交接地帶，它們總共有十二匹狼。
交接地帶，退可入林木繁茂的深山老林，進可入草木旺盛的平原，有許多跳貓子、水鳥、狍子，水溝里也有不少魚，它們生活得很好。
狼群只有頭狼有生育權，就在山坡一個隱秘的土洞中，這對狼有三只小狼崽子。
下雪了，很大的雪，食物會變得匱乏，不像夏秋季節那么多，得抓緊時間狩獵。
它們對三只小狼非常溺愛，狩獵出發之前，會把三只小狼留在洞穴中，假裝出發，幾分鐘后再回來看看洞口，發現三只壯碩的小狼確實聽話不亂跑，它們才真正領著狼群出發狩獵。
望著茫茫的雪地，它們必須要打一場漂亮的勝仗，獵到足夠填飽狼群每一只狼肚子的食物，最好還要有些存貨，這樣，狼群就能保持有強大的戰力，也有足夠的奶水喂養三只小狼。
它們運氣不錯，出行沒多長時間，就嗅到了空氣中獵物的氣味，從林中傳出來的。
順著氣味，它們找到了雪地上的腳印，那種蹄印，它們很熟悉，氣味也很熟悉，從腳印大小、深淺和更為腥臊的氣味，能判斷出，那是一頭很大的大炮卵子。
準確地說，是一大堆肉，足夠狼群飽餐一頓還有不少剩余的肉……只要獵殺了。
兩只頭狼帶領著狼群一路跟隨。
在走出林海的時候，它們看到一只大孤豬正在林子邊緣地帶翻拱著雪地，將埋在雪層下的松果挖出來，撕碎，撿食散落的松子，吃得吧嗒作響。
也許是仗著自己四五百斤皮糙肉厚的體型，大炮卵子早就看到了狼群，但卻只是抬頭看了下，哼哧兩聲，就又繼續大快朵頤，并沒有把狼群放在眼里。
兩只頭狼領著其余的狼圍了上去，這么大的大炮卵子不好對付，它們也相當謹慎，環繞在大炮卵子周圍，轉了好多圈，尋找著弱點。
也許是被圍著轉得煩躁了，大炮卵子停止了翻拱，抬頭看著狼群，忽然間，它猛地沖向靠的最近的那只狼。
那只狼驚叫一聲，夾著尾巴遠遠跑開。
大炮卵子立馬換了一個攻擊對象，掉頭沖撞向另外一只……
幾次折騰，那些只狼都被驚得遠遠避開。
見此情況，兩只頭狼只能身先士卒，領頭撲向大炮卵子。
天有不測風云，在和大炮卵子奮戰的時候，兩只勇敢的狼王接連受傷，一個被大炮卵子挑到了肚子，尖利如彎刀的野豬獠牙破開了它的肚子，腸子都流淌出來，弄破了。另一只胸口位置被挑了一下，整個都被挑了飛起來，落地的時候，胸口處血流如注。
好在，同樣混身是傷的大炮卵子也在另外幾只狼的圍攻下倒了下去。
公狼覺得狼群總算有吃的了，緩緩閉上了眼睛。
母狼一個勁地仰頭看向狼窩的方向，它在擔心洞穴里的三只小狼，可惜，茫茫的雪地上，除了來時的一連串腳印，什么也看不到，厚厚的松樹林擋住了它的視線，幾分鐘后，它便和三只小狼陰陽兩隔了。
剩下的狼圍著沒有氣絕，但卻沒能力再站起來的大炮卵子一通撕咬，個個都吃得很飽，它們舔舐著嘴角的鮮血，圍著死掉的兩只狼王轉了幾圈，確定它們真的死了，這才將剩下的野豬肉拖走，找了個凹陷的洼地，將豬肉用雪埋了起來，還在周邊各處撒了尿，警告試圖靠近的其它野物。
三只小狼依偎在洞穴中，被冷得瑟瑟發抖。
聽到狼群回來的聲音，都興奮地跑出去迎接自己的父母，也想吃點肉，結果再也見不到了。
就在當天，吃飽的幾只狼，就在洞穴外面很兇猛地打斗了一場，到后半夜的時候，新的狼王、狼后進入洞穴，將三只小狼趕了出來。
三只只能呆在更冷的洞外的小狼嗅著氣味，順著腳印找了十數里地，終于看到自己已經被凍得梆硬的父母。
它們圍繞著父母哀嚎了半夜，狼的生活艱難，等級森嚴，不能有太多悲傷，天快亮的時候，它們找到被藏起來凍成冰塊的野豬肉，用稚嫩的牙齒啃下一些吃進肚里，準備面對未來未知的生活。
老大老二選擇回去，老三遲遲沒有跟上，它在雪地上來回踱步，還沖著老大老二叫喚，像是想叫住它們，但它們只是回頭看了它一眼，就再沒有停留。
那天，只有兩只小狼回到了狼群，那只最小的狼再沒有回來。
狼王和狼后同時罹難的事情概率非常小，一旦發生，還沒長大的小狼會成為棄狼，地位變得很低，只能在狼群里茍活。
它們都太小了，甚至都沒有狩獵能力，吃東西只能是最后揀點殘渣，有的時候連殘渣都沒有。
新狼王的領導，捕獵能力大不如前，很多時候它們都餓著肚子，最后，老大老二被生生餓死，反成了其它幾只狼的食物。
而那只最小的狼崽，則是出了山林進入平原中。
它記得不少時候，父母經常領著它們站在山崗上，眺望著遠處的村子。它甚至曾偷跑到村子里，經常能看到村里到處搜食的雞鴨，還有亂竄的狗子，有的時候小孩看見它，還會朝它扔來一些吃的，沒生肉好吃，但能勉強填飽肚子。
它就這么藏在村子邊緣的草地里，四處找著吃的，偶爾還能鉆進豬圈，吃上一些豬食，也能經常撿到一些被人打死或是藥死后扔出來的老鼠。
吃這些老鼠，有幾次它吃得自己嘔吐不止，但都僥幸活了下來。
漸漸地，它學會了從氣味上分辨出，什么樣的能吃，什么樣的不能吃。
就這樣，它慢慢長大，能自己獵捕野雞、跳貓子、老鼠，也能自己守在河邊抓魚，漸漸變得強壯。
不少時候，還敢到屯里的大路上走動，很多人都只是當它是條狗。
它相中了一條母狗，一條經常在屯里四處游蕩的狗，主人家似乎并沒有多少東西喂食，這條狗也經常到山林里攆兔子，野雞。
它一次次接近，都被母狗警告，時間長了，那母狗似乎也適應了它的存在，不再兇它。
它們開始一起圍堵跳貓子，撲擊野雞。
在那次一起蹲守樹上的灰狗子時，它被母狗散發的氣味吸引，那么地充滿誘惑，于是，在死纏爛打之下，它得逞了。
也就在那片草地里，它們刨了一個土洞，母狗生下了四只狼狗。
終究還是有人發現了它們，尤其是看到它的時候，總是提著棍棒追攆，有的時候還用槍。
它總是敏銳地逃脫了。
而就在那個冬季，山里實在找不到吃的，它不得不進入屯里，將目標鎖定在那些雞鴨身上，這次沒那么幸運，腰桿被人狠狠打了一棒子，當時雖然拼了命地跑掉了，但后面卻越來越不得勁。
讓它更想不到的是，等回到土洞的時候，它發現那只母狗已經死了，崽子也沒了三只。
氣味上，它分辨出是一只猞猁干的。
它有些絕望了，但還是不能有眼淚。如今，連它自己都沒了生存能力，更不可能養活這僅剩的幼崽。
它再一次拖著癱瘓的后半身，爬到山崗上，眺望著村子。
后代延續的本能驅使下，它叼起了那只僅剩的，跟它不太一樣的崽子，去了屯里，將崽子放在經常有人往來的大路上，然后自己縮在草叢里看著。
等了沒多長時間，它看到有人挎著獵槍經過，它立刻沖了出去，假裝要咬那只崽子，口中嗚哩哇啦兇猛地叫喚著，牙齒卻舍不得在崽子身上重上一分。
獵人驚跳到一旁，立馬將槍抬起來。
大概是看到這是一只癱瘓的狼，他并沒有立馬開槍，而是出聲恐嚇。
它配合地放下崽子，費勁地鉆進草叢，然后看著那獵人，小心地捧起崽子，翻看了一下，然后拉開自己的棉襖，將崽子小心地揣在懷里，回屯里去了。
在這一刻，它莫名地心安。
隨后，它轉身回到自己的土洞，嗅了嗅母狗，然后順著猞猁留下的氣味進入山林之中，再沒有出來過。
而那只崽子，不斷地長大，非常地強壯、兇猛，成了獵人打獵最好的幫手，也是那個并不富裕的家最好的守護者。
同它一起長大的，還有另外幾只笨狗，兩年后，它同其中一只體毛黃色，臉上到肚子毛色發白的狗也有了后代。
正所謂黃狗白面金不換，獵人對這只狗非常看好，別看是只母狗，卻嗅覺靈敏，非常兇猛，僅在狼狗之下，被當做第二頭狗來培養。
但一個獵人家里邊，終究還是養不起太多狗子。
有一天，另外一個獵人來到屯里，花了五塊錢，挑走一只同樣是黃毛白面的小母狗，欣喜地，當場就給這條狗取了個名字——元寶。