太倉州，瀏家港外海。
西北風終吹起了船帆，出航的一切準備也已就緒。
雖說蒸汽機船不需要等候季風，可對于一次自古未曾有之的環球遠航，誰都希望是在順風順水的情況下出發。
順應自然，順天意，順利。
這是一種心理，也是節省煤炭的辦法。
沈偉走了過來，對拿著望遠鏡觀察遠處海面的鄭和說道：「可以開始了。」
鄭和微微點頭：「那就開始吧。」
沈偉命人打出旗號。
南面三十丈海面上的大寶船收到訊號，船長萬青林扯著嗓子喊：「下水！」
五十名赤膊著上身,只穿著短褲的軍士紛紛跳下大海，熟練的入水動作，嫻熟的踩水，還有一些軍士直接潛入海水之中憋氣，實在悶不住了才冒出頭來。
水性訓練對水師軍士來說必不可少，大海之上波濤無數，風浪無盡，無論是多大的船只在海面之上只如蚱蜢舟，搖搖晃晃，一個大風浪打過來很可能就是船只劇烈搖晃,站立不穩的軍士會跌落海中。
大明水師定下的規矩是，只要是上甲板的人手及其后備人手，至少在落水后可以堅持半刻鐘。
半刻鐘，是生死線。
堅持住半刻鐘，很可能還有機會救上來。
一旦超出半刻鐘船上的人還無法伸手救援，說明情況已經危險到了無法施救的地步。
到這種境地，就只能自求多福。
萬青林盤算著時間，緊張地看著海面上的軍士，待時間到后，便喊道：「拋浮木！」
船上，一個個精壯的軍士甩手丟出浮木板,有些木板丟出十幾步開外，海水中的軍士紛紛游過去，抓住木板，借助木板返回到船側，順著繩梯攀爬上寶船。
「第二組，下水！」
萬青林再次下令。
五十名軍士紛紛跳水，其中有一個軍士在入水瞬間姿態失去平衡，整個人并沒有扎入海水之中，而是半拍在海水之中，瞬間昏了過去，沉入海中。
哪怕萬青林腳下的是一艘中型寶船，寶船船舷至海面的距離也有三丈多高，一些膽怯的軍士第一次跳水時還會猶豫好久，若不是被人踹下去，就是自己咬牙切齒叫著跳下去的。
沒辦法，克服不了這一道難關，是沒資格遠航的。
萬青林并沒有察覺到這一點，但一直在觀察與記錄的書吏毛舟泰卻敏銳地發現了這一點，來不及喊，脫下外衣，翻過船舷便跳了下去。
毛舟泰潛入水中，將昏迷的軍士托扶起來，對方才緩緩睜開眼。
萬青林見狀松了一口氣。
遠處觀察的鄭和看到這一幕后連連點頭，對沈偉問：「那個人是誰？」
沈偉笑道：「毛舟泰，一個了不得的書吏。」
「書吏？」
鄭和皺眉。
沈偉解釋道：「他是國子監航海院的人。」
鄭和想了想，說：「將他的檔案調過來。」
水師軍士與遠航之人都有相應的檔案，出身、籍貫、經歷、家世都寫得清清楚楚，存放在金陵的水師都督府里。
當毛舟泰的檔案送到鄭和手中時，已經是五日之后，翻看這份檔案，鄭和眉頭緊鎖。
毛舟泰是湖廣湘潭人，其父親早年間加入水師，曾參與過第一次前往南美洲的大航海，只不過父親折損在了南美洲。
在鄭和水師返回之前，毛舟泰已進入國子監修習于航海院，立志參與大航海。這些年來，每年都在航海院的考核中位居前三。
水師對其考核是水性絕佳，敏銳洞察，冷靜沉著有膽魄
鄭和仔細看過之后，對沈偉道：「將此人調到我身邊，任副船長。」
「啊？」
沈偉有些錯愕，連忙說：「這毛舟泰并沒有充任過船長的經驗，再說了，你的副船長已經敲定，是李義。」
鄭和擺了擺手，堅定地說：「讓李義去當大船長，毛舟泰雖沒有多少經驗，但他有成長為大船長的天賦，經驗可以積累，而天賦難得一見。讓他在我身邊吧，我年紀不小了，這次大航海回來之后怕是沒機會再出海了，水師里總需要出現更多年輕船長。」
沈偉驚訝地看著鄭和。
他這是在給自己尋找繼承人，還是在給大明培養新一代大船長？
鄭和看著海面，陷入沉思。
大明水師需要積累更多的人才，更為年輕的人才。
作為第一代航海人的自己、張玉、朱能等人，張玉已經走了，剩下的自己與朱能會越來越老，這次環球遠航回來，日后精力未必能適應規模龐大的航海使命。
等自己、朱能等老人退下之后，駱冠英、沈偉、萬青林等這一批人便會成為主力，扛起大航海的旗幟，將大明船隊駛向深藍。
那在駱冠英這批人之后呢，誰來成為大明水師的統帥，誰有這個能力帶領大明水師征服大海？比駱冠英等人小十幾歲的毛舟泰，身上流淌著水師血脈的毛舟泰，可以成為第三批水師將領！
鄭和必須考慮長遠。
皇帝要考慮三代人百年的大海戰略，而自己需要考慮第三批次水師將領的培養，以確保未來四十年內水師將領擁有足夠應對各種情況的能力！
毛舟泰是第一次如此近距離地看著鄭和，難掩激動。
鄭和打量著眼前的年輕人，看著那一雙明亮的眼眸，微微點頭：「從今日起，你便是鄭和號的副船長，協助我完成這一次環球遠航。」
「副船長？」
毛舟泰驚訝不已，隨后推辭：「以我現在的能力與資歷，還不夠當副船長。」
鄭和斬釘截鐵：「能力有沒有試試就知道了。至于資歷，我給你補上，事情就這么定了。」
毛舟泰見鄭和如此說，便調整好心態，肅然答應：「定不負期望！」
鄭和指著大海，問：「聽說國子監的監生都有自己的志向，你的志向是這片大海嗎？」
毛舟泰重重點頭：「我的志向是海波靖平，威服四方。希望有朝一日，我可以帶領一支船隊，成為國泰民安的守護者，消滅一個又一個仇視大明的敵人！」
「想要做到這一步，需要付出許多。」
鄭和的語氣很是嚴肅。
毛舟泰正色道：「我愿和我的父親一樣，為大明付出生命！」
鄭和很是滿意。
受鄭和影響，沈偉、萬青林、朱能、王景弘等人也意識到了，這次遠航將要錘煉新一批的人才，所以每個人開始將航海院、水師精銳苗子挑了出來。
不管是不是委以重任，他們都無一例外，是甲板之上的軍士！
想要成為大船長，不能只待在舵樓里，必須學會甲板上的一切，觀察并掌握如何調配人手，如何應對突發狀況。
這個舉動的出現，意味著大明水師已趨向于成熟，不再是單純的軍士的使用與配合，戰術的演練，而是著眼于未來，階梯式培養將領。
這是自上而下形成的思想慣性，也是鄭和留給水師偉大的貢獻。
三日后，鄭和帶一干軍士返回金陵。
朱棣的出航準備已是結束，剩下的是盤點尋缺，力求將主要行當的人手都帶回去一些，尤其是各類匠人。
出于安全考慮，朱棣在招攬各類匠
人時使用了「冗余」籌備，同一類匠人最少兩個人，分散在兩條船上。
朱高煦最終還是通過耍無賴的手段，從朱高燧手里拿走了幾戶名額，帶走了一些美女。
朱瞻基就沒心思看美女，整日和唐賽兒在一起盤點貨物、安置人員、檢查物資，上船下船，從金陵城內跑到城外，又從城外跑回去，短短幾個月，讓朱瞻基變得壯實許多。
唐賽兒站在岸邊，看著不遠處的船只，對朱瞻基道：「我們快要出航了，皇上也應該在來的路上了吧。」
朱瞻基手搭涼棚望北：「按照日子來算，最晚后日皇上便會抵達金陵。只可惜，皇上來了，太子就只能留在北京監國了。」
唐賽兒也有些想念朱文奎與韓夏雨，回想起在東宮與皇宮里的點點滴滴，總有些傷感，感嘆了句：「你若不去北美洲的燕國，日后一定會成為太子的左右手，這大明也有你的一席之地。」
朱瞻基淡然一笑：「相對于輔佐太子，許多事無法自己拿定主意，我更希望有一片地方能讓我做主。說實話，若大明沒有遠航，我興許寧愿當個知縣、知府，也不想留在朝堂之上。朝廷雖好，可總覺得束手束腳。」
唐賽兒明白朱瞻基的心思，他是想自己做出一番事來。
朱瞻基想到什么，緩緩地說：「大明的天才何其多，太子會尋找到另一個比我更得力的臣子。」
唐賽兒莞爾：「你說的是于謙吧？」
朱瞻基肅然點頭：「于謙志向高遠，絕非泛泛之輩。只要他中途不墮落，守住本心，他日定會成為大明第一臣，無論是皇上，還是太子，都將重用他而不需要擔心他的忠誠與氣節。」
唐賽兒白了一眼朱瞻基：「這話說得有些老氣橫秋。」
「哦，這是父親說的……」
「這話說得極好。」
唐賽兒見朱高熾在不遠處，連忙補了句。
丘福走了過來，對朱瞻基、唐賽兒道：「皇上已到了揚州，明日一早抵達龍江碼頭。王爺說，囑托你們的事莫要忘記。」
「家人甲流，高燒反復，暫時先改一更，還請諒解。」
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