紫玉將堡中事務交給盛管家、洪飛揚負責。
帶上陸通、盛學林和十名壯丁，個個背著大刀，手拿一桿鐵槍，向坎兒村出發。
大夏堡人見他們帶著武器離開，心中都升起一股危機感。
人人拿著剛到手的武器不離身，陸明親自帶隊負責巡邏。
年紀最長的杜母，腰上別一把菜刀，手拄木柺氣勢洶洶地瞪著緊閉的院門。
大有一言不和，就與人拼命的架式，一副誓死保衛家園的干勁。
堡中最柔弱的萬苗氏，也風格大變樣。
頭上包塊藍色帕子，從不離身的長裙換成短裙加長褲，腰間系一條繡花圍裙。
風風火火的人，腰后插著一根搟面杖，手一伸就能拿到防身的武器。
團結一致的大夏堡人，不容許外來人破壞他們的家園。
坎兒村。
群山環繞的小村子與世隔絕，一條小溪從村中穿過。
薄雪覆蓋的草屋頂，煙囪冒出縷縷白煙。
兩丈高的圍墻，將村口的兩座山連成一體，唯一的圓木大門緊閉。
紫玉一行人，沿著山間踩出的小路小跑進村時，已是入夜時分。
村中火把通明，倒塌的地基上，已建起一人高的土墻。
墻頭上干活的人，正是胡老頭兒的兒孫。
“少爺！”
聽到動靜的沙大朗，忙扔下手中的活迎上來，見那火光下的少年跑得一頭汗水。
“先生堆火，去弄點熱水和吃食過來，叫胡老頭兒過來問話。”
紫玉放下肩頭的鐵槍，解下腰間的大刀，一屁股坐在鐵槍上。
從大夏堡到坎兒村一天的路程，他們扛著鐵槍一路小跑，半天便到了。
跟著一起跑的人，已累得呼哧喘氣。
“少爺快喝碗水，是溫的不燙。”
春草一聽自家少爺來了，忙倒一碗白開水跑來。
“少爺，奴婢這就給你弄吃的去！”
“快去，多弄點吃的，他們都沒吃！”
略顯狼狽的紫玉，從山上下來家都沒有回，便帶著人到坎兒村。
看在春草眼里，卻是自家少爺吃了大苦頭，也不知她們沒在的這幾日，堡里發生了什么事。
兩堆篝火燃起時，胡老頭兒帶著一婦人過來。
“紫少爺，老胡給您添麻煩了，實在是走投無路才出此下策。
這位是張縣令的家眷張夫人，一起來的還有他家公子和小姐。”胡老兒羞愧地道。
“張夫人好，請坐下細說！”
曾在縣衙借宿過的紫玉，對張夫人有一定的印象，是個陪著張縣令吃過苦頭的婦人，夫妻倆有兩子兩女。
現在不是跟這些不請自來的人，計較的時候，先解決眼下的問題再說。
“謝堡主收留，小婦人有個不情之請！”
顧竹月雙眼浮腫，聲音嘶啞，對紫玉福身一禮。
“張夫人請講！”
“堡主，救救我家老爺，他雖為官多年，卻從不魚肉百姓。
這次征兵不利，上峰肯定會怪罪于他……”
跟著胡老頭兒一家人，一路逃出新安縣的顧竹月，已明白事情的嚴重性。
她家老爺在送他們離開的時候，便做好孤身送死的打算，可誰又為她和孩子考慮過。
兵荒馬亂下，失了男人的庇護，她根本不知該帶著兩孩子去哪兒。
“張夫人，你太高看我了。
憑咱們這點兒人手，怎么跟朝廷做對，還是說你想用這些人去換張縣令。”
“嗚嗚……我沒想過要拿大家去換我家老爺……我……”
顧竹月一時不知該如何回答，已有人虎視眈眈地盯著她。
“張夫人，張縣令吉人自有天相，眼下你得顧好自己和兩個孩子。
別忘了張縣令送你們離開的意義，千萬莫辜負他一番心意。”
紫玉招手叫來一旁候著的盛學林，跟他低語幾句。
“張夫人，請跟我來！”
紫玉等盛學林將人帶走后，才直視著胡老頭兒，久久不語。
被古井般目光注視的胡老頭兒，大冷天的冷汗直冒。
雙腿情不自禁地發抖，囁囁地開口。
“堡主，老胡帶著全家人愿賣身為奴，只要給口飯吃就行。”
受不了視線壓力的老胡頭兒，撐不住眼看就要往地上跪。
紫玉手快地用大刀抵在他膝前，沉聲道。
“老胡，你可知這一跪意味著什么！”
“老胡懂，可我想讓一家子都活下去，不想讓他們死于北莽人刀下，連個收尸的人都沒有。”
說出這話的胡老頭兒如釋重負，拋去心中的最后一絲不甘。
一家人全乎地活著，比什么都重要！
更重要的是，胡老頭兒內心很清楚，大夏堡人過的是什么日子。
錯失此次機會，一家人是真要成為刀下鬼了。
“既然如此，那就成全你！”
紫玉稍停頓后，應下老胡頭兒送上門的請求。
“但是，你們得住在坎兒村，與沙大朗共同守護村子的安全。
有需要的時候，再召你回大夏堡，能做到嗎？”
“能！”老胡頭堅定地回道。
大雪封路前有個踏實的落腳之處，對胡家人來說已是最大的滿足。
一家人都不想回新安縣，過那提心吊膽的日子，在他們看來，躲在山里總是要安全許多。
談完老胡頭兒一家的事，紫玉這才有時間看張縣令的信。
潦草的字跡，只說讓他照顧一下妻兒，來生再銜草來報。
紫玉對又得一個空頭承諾已麻木，也許古人流行這就承諾吧！
紫玉只得這樣安慰自己，養幾張嘴對她來說是小意思。
但這些人，只能放在坎兒村，并不會一開始就帶回大夏堡。
“老胡頭兒，你去告訴其他人，想留在坎兒村只有兩條路可走。
一是賣身，二是簽三十年的長工，當然享受的待遇不同。
不愿意答應的人，只能請他們出去！”
紫玉考慮再三，才做出此決定，白養著肯定是不可能的。
如此一來，正好解決了坎兒村人少的問題，安全上也有一定的保證。
還能救民于水火，得個好名聲，看她多仗義！
得了吩咐的胡老頭兒，自然是滿意而去，他也壓根兒沒想過簽長工的問題。
實在是大夏堡的生活條件太誘人，堡主家下人過的日子，都與大戶人家無疑。
(本章完)