謝小憐在老白家住了下來。
他很久沒有體驗過家庭生活了。
每天一大早就聽到白老太太罵人，尤金桂上躥下跳蹦跶，謝春桃風風火火干活，白木板擦擦摩下地工具，甄氏輕聲細語講道理，小福圓和二郎清朗誦讀三字經，白招妹帶著大郎三郎嚯嚯嚯打拳聲……
一開始吵的他睡不著，適應之后發現這家人十分有意思。
白家就是個鄉村大舞臺，他這個觀眾當的不亦樂乎。
謝小憐躺在老白家偏房，手里拿著一塊月白色繡著荷花的帕子。
眼前浮現出那天在亂墳崗給她包扎傷口的年輕婦人。
帕子上浸了血，血打在荷花上。
那天謝春桃將他腿上布條扯下來，他悄悄將這帕子從一堆黑布條里拎出來，藏在了懷里。
晚上趁大家睡著時，踮著腳蹲在院子里洗干凈晾干藏在懷里，時不時就掏出來看看。
謝小憐是這么想的。
遇到那天的年輕婦人，得還給人家。畢竟已婚婦人的東西放在一個未婚外男手里，別鬧出啥風言風語不好收場。
他無所謂，關鍵是對人家小婦人名聲有損。
什么被男人看了一眼胳膊就剁掉，被乞丐撿了帕子就相嫁，被傳出和外男有私就吊死……這種對女性殘忍故事他聽的不少，他可不想因為一條帕子發展成一場風月風波害了人家。
想到風月風波，謝小憐的臉兀自紅了。
“小憐吶，你那雙破鞋被我扔了，我給你做了一雙新的。”謝春桃走進屋，手里拎著一雙新布鞋。
“大姐，多謝你了。”謝小憐慌地將帕子揣進懷里，頗為心虛，還想謝春桃問起來，該咋說。
“客氣啥，我看你的腳和我家大壯差不多，照著他的碼做的，回頭你試試，不行姐在給你改。”謝春桃將鞋放在謝小憐床頭，壓根就沒看到謝小憐的帕子，就是看到了她也聯想不出啥。
謝小憐戲未免有點多。
謝小憐身上穿著白大壯的衣裳，而且是白大壯平常舍不得穿的過年才穿的新衣裳，現又給做了一雙新鞋。
他不缺錢，不缺華服。
這些年風里來雨里去，被活人算計過，在死人堆里翻滾過，卻從未有人對她這樣好。
謝春桃總讓他想到自己的親姐姐。
在逃荒中走丟的親姐姐，和眼前的謝春桃差不多大。
想到姐姐，謝小憐的心縮緊一團。
“大姐。”沖謝春桃這聲姐喊的更熱切了，“不知咋謝你，管我吃管我住，還管衣裳穿。”
“不值什么，誰出門沒個難處。”謝春桃說，“看了就幫一把也是人之常情，你都喊我姐了，還不興我給你做雙鞋。”
“那行，大姐要是不嫌棄，以后我就認你當親姐。我也有個姐姐，后來逃荒中走丟了。”謝小憐將傷心事朝謝春桃和盤托出。
謝春桃感嘆了一回，心里愈發同情謝小憐。
“我有倆弟弟，也不差一個。”謝春桃笑道。
倆人認了姐弟，便閑話一番。
“對了，姐，咱們南關山這一帶有啥怪異的人和事沒有。”謝小憐想到祥瑞一事，就問謝春桃。
“怪異的人和事？下山村的安秀才算是吧，考舉人時說是考了榜首，放榜時也不知咋地瘋了。那幾年干旱，南關山這一帶老不下雨，把龍王廟的龍王拉出來曬了半個月就下雨了。南關鎮上一個財主拋棄糟糠之妻，納個青樓女，被雷劈死了……”謝春桃一邊想一邊說。
謝小憐：“姐，不是這樣的事。”
這都啥事啊，又是曬龍王又是雷劈的。
這和祥瑞沒啥關系，但又不能直接告訴謝春桃祥瑞的事，只能繼續引導。
“那啥才算怪異事？”謝春桃不解。
“就比如誰出生時天氣異常，誰家得了某樣東西越過越好。”
有，按照這樣的標準，她小姑子妥妥算是啊。
據爹娘說小姑出生時，淮城賃的房子后頭一株枯死的老梅忽然爆花，滿月宴時南關山一帶大雪只有神樹村放晴。還有自打小姑來家里，家里日子肉眼可見越過越好，家里缺蛋引來一群野生鵝鴨就是前幾天的事……
但這事能說嗎？不能！
謝春桃不是傻的，這種事情只能燜在家里，傳揚開來對小姑對老白家都沒好處。
“那倒沒聽說過，這種事情咋可能發生，又不是神仙下凡。”謝春桃沉吟一陣，覷著眼睛問，“小憐吶，你問這些做啥？”
“沒啥，就是我家小主人喜歡聽這種怪異故事，到處搜集。我想到了，就打聽打聽。”謝小憐隨口就掰謊。
“那你去鎮上買話本子。聽村長說，最近南關鎮賣的狐妖話本子可火了，連那茶樓飯店說書先生都照著那本子說。”謝春桃說。
“我家小主子不識字，看不懂。”謝小憐黑了一把阿臻。
在南關鎮大宅書房里，端正著身子正聽先生講書的阿臻，打了個噴嚏。
“對了，姐，你方才提到下山村，你們村是不是有嫁到下山村的姑娘？”謝小憐忽然想到那天亂墳崗給他止血包扎的少婦就是嫁到了下山村。
“有好幾個呢，下山村比我們神樹村條件好，良田多，村里不少人家都想姑娘往那里發嫁，我家老二媳婦的姐姐就嫁在那邊。”
謝小憐這幾天見識到尤金桂的攪家精本性，只覺那少婦和尤金桂是完全不同的人，待想問還有哪些姑娘，反倒不好意思了。
帕子將心口捂的微微發燙。
“我就是問問，上次在山里，有個大姐給我一碗水喝，說是下山村的，我忘記問人家具體住哪里，想道聲謝呢。”謝小憐心虛的解釋。
“一碗水也不值啥。”謝春桃說道。
“姐，還有個事想問你呢，我這不是買宅基地嗎？我看你家對面有個破院子，還挺大，那家人呢？”謝小憐將話題轉到買宅基地上。
“說實話我也沒見過那家人，我嫁過來對面就那樣了。說是姓江，以前村里最大的地主，后人有出息搬到淮城，地都賣了，十幾年都沒回來過，院子就破敗成這樣。你要想買，這事得問村長。”謝春桃把所了解的信息透給謝小憐。
白家籬笆根下，夏婆子抄著手和甄氏閑聊。
自打白二壯和夏清荷退了親，兩家便互不相來往。
小福圓出生那會，兩家送羊送魚走動了兩回，后來白家送的肉夏家給退回來，兩家便又恢復了對面不相識狀態。
夏婆子來找甄氏是為了閨女夏清荷。