到達港口的葡萄牙國王近臣阿維羅在港口一個商人們交易時最喜歡呆的旅館大廳見到了阿方索。
屋里還有遠征艦隊里的兩個將領，但并不是所派出的那些高級將領。
另外，還有隨他們出海的三個大商人。
這些人，阿維羅都見過。遠征艦隊出征時，他陪著若昂三世親自送行。
這群人當中，唯獨阿方索他沒見過，因為阿方索已經離開了太多年。
“迭戈！你們都是國王陛下信賴的朋友，和王室已經結盟多年，你們的背叛讓國王陛下十分悲痛！”
阿維羅一來，就對著三個大商人中的一個說道。
“哦，我的上帝。”叫迭戈的那位眼神中透露著不耐煩，“在葡萄牙王國，在整個歐羅巴，王國的主人們什么時候把我們商人當做真正的朋友？我們但穿越危險的陸地和海洋，為王室帶來各種精致的貨物，繳納大量的稅，但仍然沒有領地，沒有爵位。國王的盟友？請別逗我發笑了，阿維羅男爵。你這么得到信任，有了自己的領地嗎？哦，我想起來了，男爵沒有領地，不能繼承！”
一番話說得阿維羅臉上青紅不定。
“一切正在改變，不是嗎？至少現在，已經有了議會，貴族們的武力正在被一點點地解除，他們的城堡也……”
“別說這些廢話了。”阿方索懶洋洋地打斷了他，“這里沒有人對葡萄牙不了解。若昂派伱來，難道是想用嘴巴說服我們懺悔？我，尊貴的大明帝國南澳伯爵，回來我的家鄉，是要為葡萄牙帶來更光明的道路。這里的每一個人，已經看到了更廣闊的世界，知道現在的葡萄牙王國有多么落后和脆弱。”
在漫長的中世紀，歐洲諸王國都是更原始、更純粹的封建采邑制度。
這一點，曾有子爵頭銜的阿方索再清楚不過。
公、侯、伯、子，可以擁有領地，擁有自己的軍隊，是他們領地內的王。所謂王國，只不過是得到了諸多公、侯、伯、子的擁護和支持，得到了教廷和其他王國的承認而已。王國的國王本身，有可能本來只是伯爵。其他封建領主，他們效忠國王，得到的就是特權。
如今，歐洲確實正在發生變化，比如英國的亨利七世和他的兒子，正在解除貴族們的武裝，加強國王的權力。作為交換，當然要給予貴族們其他的東西，比如現在正在越來越奢靡的物質享受。
真正的商人？如果他們擁有很高的地位，那么就不會有后來推翻或限制王權的那么多斗爭了。
現在阿方索只是漫不經心又輕蔑地說出了葡萄牙王國的“落后”，這讓阿維羅面紅耳赤。
“您也許不知道，西班牙從新大陸帶回了一船又一船的黃金，葡萄牙又已經給予了許多人在新大陸那片紅木之地的土地。從前年開始，已經有將近一百艘船出發去了那邊，地中海南面又運來了近兩萬奴隸。”阿維羅辯駁著，“偉大的葡萄牙，正在不斷開拓新的殖民地。你們只要效忠國王陛下，都有美好的未來！”
“效忠，我們正是來效忠的。”阿方索笑了起來，“那么，國王陛下能給我們什么？”
阿維羅正要開口，阿方索再次打斷并提醒他：“這是我對故鄉最后的報答，希望國王陛下考慮清楚。通往東方的航路已經完全掌握在我們手里，尊貴而寬容的大明皇帝陛下把向西方貿易的特權都給了我，馬六甲現在已經是大明帝國的一個府。而印度的殖民地，親愛的阿維羅子爵，你需要提醒國王陛下，事實上，果阿已經獨立了。”
“什么？”阿維羅大驚失色。
阿方索笑了起來：“葡萄牙只是一個小國家，并沒有統治龐大疆域的經驗，何況那些殖民地和葡萄牙相隔那么遙遠？如果國王陛下決定依靠我享有來自東方的利益，甚至得到更多，那就答應我的條件。如果不，那么很遺憾，相信我們在果阿等著，奧斯曼、西班牙……總會有人來乞求與我們合作的。”
阿維羅久久不能言語。
印度總督雖然位高權重，但確實要將殖民地收入的一部分上交到葡萄牙。交換到的，是掌握在國王手中的艦隊的保護，而不至于成為被討伐的對象。
但現在，葡萄牙又將殖民的觸角伸到了新大陸。紅木，在葡萄牙語里的發音，也就是后來的巴西。
以彈丸小國，維系這么多海外殖民地的穩定，葡萄牙甚至缺人到要經常招募外國水手和雇傭軍，要從非洲擄來大量做勞工的奴隸。
王室維持這套體系的成本非常高，既要對內滿足其他封建大貴族的需求、得到他們的支持，又要保持對海外殖民地的壓制、以派遣的方式每兩三年換一個總督。
若昂三世其實并沒有什么選擇。
就比如果阿，葡萄牙在這么多年里，用來造船的巨樹已經砍伐了很多，越來越少。船只的建造，越來越倚重果阿的造船廠。原木都開始需要依賴進口，還好巴西那邊發現了大片的原始森林。
但果阿要是獨立了，葡萄牙王國將來建造戰艦和商船怎么辦？
現在已經失去了近半的海軍力量，可是對方要得太多了。阿維羅只是個傳話人，他先再次確認阿方索到底要什么。
“對大明帝國的投降和賠償，那是對大明皇帝陛下尊嚴挑釁的代價，是允許葡萄牙和大明帝國通商的交換，一點都不能少。”
阿方索強調了一下，隨后才說出好處：“原始的新大陸沒有東方古老而富饒的國家精美的物品，那是整個歐羅巴貴族們最喜歡的貨物。做到了這些，來自歐羅巴的貨物可以大量地賣到整個大明，而我們也能從大明販運過來源源不斷的瓷器、絲綢、茶葉。相信我，規模是現在的十倍以上。西班牙人如果得到了那么多黃金，總要用來換成貨物。”
“……真有那么多的貨物？”阿維羅既是心動的確認，又是找臺階。
那個叫迭戈的開了口：“等一下，你可以到我們的船上好一看。來自東方的杰作，大明最上等的貨物，由大明帝國皇帝陛下親自設立的各個企業生產，供應大明宮廷的好東西。與這些相比，過去那些冒險走私的民間商人帶來的貨物，國王陛下看做珍寶的，簡直就像是劣質的垃圾。”
阿方索也點了點頭。
來自東方的瓷器、絲綢、茶葉等等，在這里大受歡迎。但是大明禁海多年，能流落到歐洲的大明貨物，確實充斥著大量民間作坊的劣等貨。
盡管如此，它們仍然在歐洲賣得很好。
現在有了大明那么多企業最高品質的貨物供應，這里面是多大的利益？迭戈他們毫不猶豫地站在阿方索這邊，因為只有他才得到了大明皇帝的承認，有大明正式的貴族頭銜，是伯爵之尊！
“至于我們……”阿方索指了指眾人，“懷著同樣作為葡萄牙人的感情，我們希望是葡萄牙獲得這個與大明帝國全面通商的寶貴機會，而不是讓西班牙趁葡萄牙衰弱時吞并葡萄牙。但是，代表大明皇帝陛下的旨意要求葡萄牙為侵略大明帝國的疆域付出代價，我們難以相信國王陛下信任我們。”
“為了我們的安全著想，也為了主持好與大明帝國進行貿易的事務，幫助葡萄牙盡快恢復力量，我們希望國王陛下好好考慮一下，改變落后的宮廷官僚制度。我需要一個公爵的身份，獲得果阿那片領地。另外，我從大明帝國學習到了更高效的制度，我建議國王陛下設置國務會議，由我擔任總理國務大臣。”
阿方索揮了揮手，他的秘書、隨迭戈一同出海游玩而留在果阿的女兒，拿出了一本書。
“大明帝國的海軍奪回馬六甲后，我請胡安勸說國王陛下，還送去了《明報》。看來，國王陛下并不理解大明帝國有多么龐大，偉大的皇帝陛下能夠將一個比整個歐羅巴還大的帝國治理得井井有條，背后究竟代表著什么。我對于葡萄牙帝國應該怎么改革、實行什么制度的看法，都在回來的路上寫好了，請國王陛下好好考慮吧。”
阿維羅懵懵地拿過了那本冊子，愕然看著阿方索。
他居然要在葡萄牙進行改革？王室和其他貴族能同意？教廷和其他王國又會怎么想？
這是阿方索自己的野心。
朱厚熜只建議他憑借現在掌握的力量，先在葡萄牙立足。
但從大明“學成歸國”的阿方索，確實已經打心眼里瞧不起歐洲這些王國實行的制度。
封建采邑……在皇明大學院的那些日子，在和文徵明他們喝酒吹牛逼的過程當中，他已經了解到，這都是東方兩千多年前的做法了。
說起來，那時候東方的帝國控制的范圍還不算大，所以才有封建。而從戰國開始，尤其是大秦一統之后，就已經是君主握有大權、百官輔佐了，哪能還有多少封建領地？
雖然秦漢仍有采邑食邑，但郡縣并行。亨利七世如今做的事情，東方不知已經做了多少年。
在擴大君主權力、實現對地方的直接統治上，東方已經遙遙走在前方。
阿方索覺得，如果他有足夠的機會，未嘗不能至少控制三五個王國，成為整個歐羅巴最強悍的人。
要知道，他還能有來自與大明貿易源源不斷的財力支持。
而葡萄牙王室？他為什么不能從王室里再娶一個公主，把這片基業留給自己的兒子？
港口這里，阿方索自信地帶著阿維羅確認這些遠征艦隊殘余將卒對他的忠誠和信賴。這是見識過了新的大明海師之后，確認了阿方索能給他們帶來的利益之后的忠誠。
大明的戰艦更大、更多，大明的火炮和火槍已經比他們的要好，大明也比葡萄牙廣袤太多、富饒太多。
這支力量尚不足以徹底推翻葡萄牙王室，但也是舉足輕重的力量。
阿維羅看得沉默。在遙遠的東方，到底發生了什么，讓他們不惜冒著被驅離故土、失去親人的風險甘愿支持阿方索？
但在見到了迭戈他們商船中的貨物之后，阿維羅也想通了一點。
只要阿方索不是鐵了心要與王室發起戰爭，國王陛下又能有什么選擇呢？
“兩千萬克魯扎多……這怎么可能。”阿維羅咬了咬牙，“要知道，國王陛下所有的債務，現在也不過一百五十萬克魯扎多。”
他說的，是葡萄牙在興盛起來之后自己鑄造的金幣。
如今的金幣，整個歐羅巴大概是以威尼斯的杜卡特為基準。克魯扎多，比杜卡特略重一點點。從重量來看，十枚克魯扎多金幣，大致相當于大明的一兩黃金。
大明的一斤黃金，大約是五百九十多克。但大明一斤是十六兩，因此一兩黃金約是三十七點三克。而克魯扎多金幣，大約是三點七十克。
而在大明，黃金和白銀的兌換比例，通常在一換五或一換六左右，民間稱為“五交”、“六交”。
朱厚熜索要的賠償是一千萬兩白銀，按“六交”，則是一百六十多萬兩黃金。
阿方索湊了個整，要兩千萬克魯扎多。
這確實很多，若昂拿不出來。沒聽阿維羅說嗎？若昂還欠債著呢。
“黃金，白銀，都可以，也可以折算成大明需要的貨物。”阿方索笑著，“如果不夠，也能以去東方買貨的名義籌集資金，更可以按年來付。西班牙人不是得到了許多黃金嗎？這回帶來的貨物，都可以賣出高價。當然，貨物是我們帶來的，我們這是幫助國王陛下先度過來自侵犯大明而受到懲罰帶來的難關，我們這次的利潤，可以從將來的稅款中扣除。”
阿方索很明白，必須要有收獲送回大明，這才能夠在未來依舊得到來自大明的支持。
一句話，賠償不能少，但賠償方式，阿方索還會盡心盡力幫若昂想辦法。
“派遣使者前往大明，呈遞投降書，簽訂和平和通商協議，時間上還足夠籌措賠償。這段時間里，迭戈他們還能源源不斷地從馬六甲帶回貨物，換取西班牙人從新大陸源源不斷運回來的黃金白銀。另外，如果國王陛下選擇相信我，那么肯定會有其他貴族反對，我可以幫助國王陛下鏟除他們，收回他們的財產。”
阿方索又這么說了一句，阿維羅像是看惡魔一樣看著他。
“國王陛下應該來一趟。”阿方索傲然地看著他，“我帶回來的消息雖然令他痛苦、憤怒，但這是之前狂妄地想與西班牙瓜分世界其余未發現地方殖民地的代價。遙遠的東方存在龐大的帝國，但擊敗了波斯和印度艦隊，讓我們都太驕傲了。我先成為了大明的俘虜，又認識到了大明的強大，感受到了皇帝陛下的寬容。”
他行了一個優雅的禮儀：“現在，國王陛下也應該清醒并且冷靜下來，從夢中醒過來。兩千萬克魯扎多，相信我，這只是大明區區兩三個月的財政收入，更別提大明每年的貿易金額。皇帝陛下要的并不算多，而我給國王陛下帶來的，是最先進最高效的制度，是無窮無盡的財富，是成為整個歐羅巴之王的機會！”
決定需要若昂三世自己做，阿方索清楚明白地闡述了自己的需要，為若昂三世分析著利弊。
作為談判能真正開始的第一個要求，他索要了整個港區作為暫時的領地，在其他戰艦來不及趕過來的這個時候封鎖著港口。
可以進、可以出，但港口的貿易、稅收，都暫由他來接手。
畢竟他都已經表達了善意：他帶回來的貨物，賣出去之后所得到的財富，可以借給若昂三世先用來償還對大明的賠償。
這一天夜里的葡萄牙王宮里，若昂三世就需要做出有辱祖宗的決定。
阿方索只給了他一天的時間，先決定要不要談判，要不要先把港區作為臨時領地交給他。
這是阿方索認為的，若昂三世建立對他的信任所需要的第一步。
第二步，則是若昂三世應當親自去港區，“歡迎并犒賞”遠征將士們，處置這次帶回來的“戰利品”。
阿維羅帶回的那本冊子，若昂三世已經看了兩遍。
他不能想象一個勛爵貴族只領取薪俸、沒有封地的國家，他也不能想象一個存在手握大權的宰相卻有無上君權的國家。
在他看來，如果設立了這個宰相，那么他需要先依靠阿方索，在短時間內壓制住其他領主，還要面對他們與許多王室、領主之間姻親關系帶來的麻煩。
這不可能。
若昂三世認為阿方索是在騙他，龐大的東方帝國怎么可能是這樣的？
除非他真的能夠擁有強大無比的軍隊，而且絕對效忠于他。
現在，里斯本最強的軍隊力量在阿方索手上，阿方索絕對效忠于他嗎？
這不可能。
但如果今天不做出決定，那么天知道阿方索會做什么？而葡萄牙即將永遠失去來自東方的利益，還要因為暴露了虛弱，面對新的歐洲局勢。
若昂三世有些絕望地閉了一會眼睛，睜開之后輕聲開了口：“我親愛的妹妹瑪利亞在哪？”
對外，有一個故事版本。
曾經出發前往東方的阿方索子爵，在和東方的大明帝國經歷了最初的摩擦之后，用了十年時間終于獲得了大明的認可和信任。
這是葡萄牙在海上擴張勢力范圍、碰觸到東方帝國的疆域之后所產生的必然摩擦。
雙方雖然有最初的不愉快，但是最終增進了了解，阿方索子爵更是以大明伯爵的身份帶回了更加令歐洲興奮的消息：貿易，更大規模的貿易！
英勇而有才干的阿方索，被若昂三世授予公爵，獲得果阿和印度其他新開拓的殖民地作為領地。
而同時，為了應對這個徹底打通的東方商路帶來的機遇和挑戰，若昂三世也將任命阿方索為總理國務大臣，進行改革。
改革的第一階段，就是成立國務會議。這不同于目前只作為國王咨詢、充斥著貴族的議會，這國務會議的大臣們，將打理殖民地越來越多的葡萄牙王國包括民政、財政、商業等在內的諸多行政事務。
由于大明帝國目前只對英勇的阿方索公爵擁有信任，因此和歐洲的貿易，只由葡萄牙商隊在馬六甲與大明商隊進行交易。
海量的東方上等絲綢、瓷器、茶葉就在那里，還有香料，但這需要足夠的資金。
以在里斯本舉行的大明商品博覽會為契機，葡萄牙王室將籌措一筆特別國債資金，用于建立更大的商船隊、去東方采購更多的貨物，利息回報十分感人。
對于這項龐大的大明商路開拓計劃，阿方索公爵也帶來了大明更先進的股份公司制度和財務管理辦法，由葡萄牙王室設立，歡迎整個歐洲的貴族和富商作為股東。而阿方索公爵將擔任這個光明之路公司的總裁，由迭戈擔任總經理。
同時，阿方索公爵也帶來了大明皇帝所需要的貨物。
包括一種據稱在東方神奇的煉金術中需要廣泛用到的石頭，一種東方皇帝一直在尋找的神樹種子和它們的產物。
對于那里數以億計的潛在信徒，東方皇帝雖然不希望傳教士們去擾亂那里的秩序，但歡迎西方的學者帶著歐洲的書籍和學問，前去交流。
怎么用將來的利益說服葡萄牙王國內的貴族、從一些人手里募集到資金的，這是若昂三世和阿方索共同的努力。而不滿的人自然也有，但他們的行動剛剛開始醞釀。
至少當前，在里斯本的港區，在大明商品博覽會那里，阿方索公爵展示了他得到的大明伯爵冊封誥命鐵券和他那用絲綢和精美的刺繡織造的大明官服。
流利的東方語言，新奇而優雅的東方禮儀動作，令人向往不已、人口超過百萬、繁華而富饒的東方帝國都城，經歷奇特的阿方索公爵散發著令人難以想象的魅力。
在他的故事里，他的妻子已經病逝，他的女兒是大明皇帝的妃子，因此他很快地收獲了許多夫人與少女的芳心。
他和他那曾經讓他頭上綠油油的妻子，當然是從此各過各的了。
說起來，阿方索很開心。因為女兒是皇帝的女人，在大明，哪怕他的妻子仍舊不算矜持，但沒有人敢于對皇帝女人的母親做什么。
她很懷念葡萄牙，但回來的只有阿方索自己。
美妙無比！
甚至，還有一個年僅十三歲、高貴的瑪利亞公主在等著自己。
只要他也證明了，他確實無意威脅若昂三世的地位，做到了他所說的忠誠。
阿方索急什么呢？在大明的這么多年都熬過來了。
而若昂三世同父同母的弟弟、貝雅公爵路易斯，則已經乘坐著海船出發，前往遙遠的大明帝國都城，與大明帝國正式建立外交關系、簽訂通商條約。
海船航行在非洲西海岸，路易斯的心情很沉重。
兩千萬克魯扎多，是他哥哥身上新的枷鎖。
但不背上這個枷鎖，王室的一百五十多萬克魯扎多債務，葡萄牙如今虛弱的現狀，就會徹底爆發。
東方的帝國真有阿方索說的那么強大嗎？
東方的皇帝，真的像他說的就像神一樣全知而英武嗎？
(本章完)