宣府鎮的西北側，最重要的關隘是張家口。
這里地處太行山、燕山和陰山山脈交匯處，是華北平原與蒙古高原交界之地。自二十一日夜北虜寇邊以來，宣府這邊壓力最大的地方就是張家口。
但也只是有壓力，宣府還頂得住。
虞臺嶺則位于張家口西北面約摸六十里處，這里北依長城，東西環山。東南面一條河，由西北流往張家口的方向，地域開闊。路口兩處，都通向長城外的張北，是張家口西面另外一處戰略要塞。
駐守于此的，是新河口堡守軍。大銃、彈藥都不少，但此刻聽著西北面此起彼伏的號角聲，看著那一眼望不到頭的黑灰騎兵海洋，他們的臉色正一分分變白。
“該死！快，快報去宣府！”守將聲音疲憊又惶恐，“西北面而來，人數如此之多，必是俺答大軍！快報王督臺，俺答兩萬大軍到了虞臺嶺，光我們新河口堡頂不住！速調萬全左右衛和懷安衛增援！不，還有大同鎮虜衛和天成衛！俺答大軍在宣府，大同那邊守住陽和口、殺虎口就行！快！”
不需他多催促，為了小命著想，快馬立刻就瘋狂往東南奔去。
“擂鼓！擂鼓！”他顧不得自己的聲音都已變了調，“一定要頂住！援軍已在路上！”
心里在罵著王憲：狗日的，既然要重兵守下西路和南路，為什么把原來在下西路的自己調到這上西路來？
原先在懷安衛呆得好好的，現在呢？只是之前這幾日離，邊墻外的不到兩千騎兵輪番縱馬掠過邊墻射上利箭來，自己的家兵已經戰死近百！
現在，俺答的大纛已經隱約可見了，敵騎正在調整陣型，沖鋒在即。
看著那鋒線，他臉色越來越白：僅憑自己這里不到三千的守軍，更準確地說僅憑自己剩余那四百多家兵，怎么可能守得住過萬草原精騎的沖擊？
兩千里邊墻處處遇敵，只有腹地還有些兵力伺機增援。可是報信、調兵、趕到……
他又再次在心里罵起狗皇帝：御駕親征干什么？皇帝就在來宣府的路上，難道他要成為第一個棄守的邊將？即便活著回到了后方，只怕也難逃一死！
因為皇帝御駕到宣府，只怕王憲還不敢輕易抽調難免的萬全右衛和懷安衛北上增援！
投降？投你媽啊！俺答這回第一次出現，豈能不立兵威？
“……殺千刀的！殺啊！”
在他的北面，俺答靜靜站在高處的土坡上，望著自己面前已經在馬上躁動不已的將卒。
“開始吧。”
他輕輕揮了揮手，在身旁隨后響起的沖鋒號角聲中，這只手仿佛拂動了一場大風，很快就將身前的騎兵吹成黑壓壓的巨浪，直向遠處那不算特別險峻的邊墻拍去。
“轟！”
長城上，很快響起一聲突兀的炮響。
俺答嘴角露出了微笑：離得還遠，現在能擊中誰？
明軍的心亂了。
他和博迪的親爺爺、在草原有著赫赫聲名的達延汗曾攻了七日而未竟全功。
從二十二日拂曉到今天，是五日。
“輪攻，別停。今天夜里，我要在長城南面過夜。”俺答淡淡地發出了命令，隨后嘴角獰笑起來，“再傳告一遍，破了門，不跑的就殺干凈，跑了的不用追到底。讓他們往南逃，告訴他們的人在這里敗得有多慘！”
“忽熱！忽熱！”
回應他的，是已成鋒矢狀、策馬沖到最前頭的勇士們的呼嘯聲。
弓矢、炮彈……長城上拋射下來的這些武器，卻只如小石子一般，投入了幾乎漫山遍野的蒙古騎兵海洋中，絲毫不能阻止他們海浪一般的攻勢。
在這里東南面三百里之外，是居庸關。
萬五京營大軍，在居庸關以內十分安全的順天府境內，也只能做到日行三十里。
從二十四日上午開拔，如今他們也只是過了白羊口，接近了居庸關。
御輦之上，西北面的軍情不斷地送到這里來，楊一清和李全禮策馬跟在一旁。
“……仍未發現俺答蹤跡。”朱厚熜從一直掀開著簾子的窗口望向楊一清，“楊卿以為，俺答會主攻何處？”
楊一清沉吟片刻：“目前是諸邊都遇敵，沒有一處邊堡敢懈怠。照軍情來看，都是在攻關隘，卻不似往常先全力攻破一口，筑堡守軍也因此不敢擅動。敵騎迅捷，只怕是先看哪處疲態初顯，再一鼓作氣了。其后便侵掠如火，諸邊就算要調兵增援，也趕不上敵騎快。”
朱厚熜沉默不語。
之前有過調度。最可能是敵人主攻方向的幾處里除了李瑾，其他都是已頗有劣跡的邊將。但在邊堡，終歸還是有不少完全身不由己的兵卒、民夫。
他通過《明報》發出來的那篇文章，至少邊鎮將卒心里是有不同意見的——好好的，你為什么要羞辱虜酋？
大戰一起，總有人要死。
主和之所以一直有市場，只因邊鎮同樣是都不想死。
朱厚熜很快壓下自己這些思緒：不先打疼北虜一次，邊鎮只會年年都有人送命。
最遭罪的，反而是邊鎮普通兵卒和百姓，畢竟每次許多邊將都在他們家兵的護衛下，在寨堡里縮得好好的，任由虜騎擄掠而去。
“傳令居庸關，不必因朕來了，就先閉關戒嚴。有百姓要南逃，放他們入關。京城擴建要用工，轉運糧餉也要用工。膽子大一點的，也可以先就在居庸關外離得最近的懷來找口飯吃，懷來同樣要用工。”
大戰就在眼前發生，難以避免的還包括一些百姓躲避兵災。
況且此次設局誘敵深入，宣大腹地是真的難免遭遇兵災。不是誰都有門路和能耐躲入邊鎮相對安全一些的那數座城堡，拖家帶口南逃的并不會少，甚至于宣大府縣已經接到的任務就是疏散百姓到內外三關附近，或者敵騎極小概率會出現的非戰略性山嶺中。
已經有點堅壁清野的味道了。
這是朱厚熜與朝廷戰略帶給宣大的一次沖擊。
“……只此一次！”朱厚熜加重了語氣，“此戰一定要勝！此后，戰火不能再于我大明土地上燃起！楊卿，你先行趕去宣府吧，好讓王憲能放心去大同！”
“臣遵旨！”
宣大總督尋常時期是呆在懷來，但現在不是尋常時期。
王憲在宣府，離張家口約六十里，離虞臺嶺約一百二十里。
再加上道路的蜿蜒曲折，快馬不要命地奔馳，最新軍情花上半個多時辰、最多兩個時辰也能傳到這里。
軍中，一個時辰能跑出兩百里的那種寶馬，太少了。要保持這個速度，還得換馬。
在人來人往忙碌無比的官衙里，王憲收到虞臺嶺軍情時已臨近中午。
“兩萬？”他霍然站了起來。
“督臺，大軍臨頭，不敢誤報！”來傳令的人已經口唇干裂，“即便不到兩萬，加上原先就在攻虞臺嶺的虜騎，也必定過了萬八之數！”
王憲盯著面前的輿圖，心念急轉。
不光是軍務會議，他在這大半年里也已經推演過無數次的各種可能。
只要敵軍主力現身，不管主攻的是哪里，都是會有許多預案的。
要先敗后勝，要誘敵深入，那也需要敗得有理，敗而不崩，誘得真實，誘往正確的方向。
虞臺嶺……如今還要根據最新的軍情，去揣摩俺答的心理，評估其他邊鎮面臨的敵軍會采取什么動作。
“五日！”王憲只沉默了片刻就開口，“傳令虞臺嶺，讓新河口堡一定要守住五日！五日之后，援軍必至！”
“督臺，怎會需要五日？萬全右衛還沒動，他們今日得令開拔，最多一日就能趕到虞臺嶺啊！”正要去休息的傳令兵聽到之后差點眼前一黑。
萬全右衛駐扎在張家口和虞臺嶺之間，離虞臺嶺總共就只有三十余里路。
“萬全右衛不能輕動！若韃子聲東擊西，見到虞臺嶺增兵如此迅速，便知萬全右衛已經動了。敵騎趁夜轉攻張家口，也只是一晚上的事！”王憲不由分說，“昔年達延汗三萬大軍攻虞臺嶺，守軍猶自守了七日七夜！五天之后，萬全左衛、鎮虜衛、宣府兩衛援兵必至！”
這下那傳令兵是真的累得昏了過去。
意識還清醒時，他只是想著：這和當年的虞臺嶺之戰一樣嗎？當年，那是先在張北野戰、敗退虞臺嶺，韃子將虞臺嶺圍三闕一，就是想一口再吃掉來援之兵，這才讓虞臺嶺殘軍守了七日夜。
現在，虞臺嶺那邊是正面攻城墻啊。韃子速戰速決之意很明顯，是不惜代價也要首戰立威的架勢！
很快，傳令兵就從宣府馳往各個方向。
調兵要有手續，傅鐸和郭勛這兩個總兵要下令——是的，還要調大同那邊離虞臺嶺最近的鎮虜、天成兩衛中的鎮虜衛，郭勛怎能不知道？
正常來說，邊堡也絕沒有連三五日都守不住的道理。敵軍再多，畢竟也是倚墻堡拒敵。何況虜騎本就不擅攻城，十倍兵力又如何？
王憲的安排是很正常的，而這傳令兵之所以暈了，是因為他知道自家守將。
從懷安那邊領兵去“增防”虞臺嶺的他，既不敢漏了自己手底下空額實際多不少的實施，更不是能戰敢戰之輩。
耳聽如此，他反倒松懈了下來——反正自己已經到了后方宣府城中，其他事已經顧不得了。
再回傳軍令之事，不用他去做，所以他在復雜的心情中昏倒了過去。
大明邊鎮積弊數十年，在這次非同一般的北虜大舉進犯下，代價終歸是要付出的。
到了這天下午三點來鐘，前去虞臺嶺傳令的兵卒剛過萬全右衛不久，迎頭就撞上了逃往萬全右衛的敗兵。
他難以相信自己的眼睛：能敗得這么快？
皇帝還沒出居庸關，虞臺嶺兵敗。
次日上午，在虞臺嶺整休了一晚的俺答主力，又出現在了萬全右衛的西面，人數卻沒有那么多了。
“張家口！”
萬全右衛是張家口堡和新河口堡之間的成建制衛所，按邊軍規矩也是三分戰、七分屯。
能在邊鎮坐上一衛指揮使的，其實個個“實力非凡”。他們確實是能戰的，但能戰的是他們的家兵。規模再大，也難以過千。
現在眼見虞臺嶺昨日潰敗，虜騎今日就到了萬全右衛，人數更加少了一大半，萬全右衛指揮使頓時做了一個決定。
“虜騎必定是去了南邊，想先擊潰出城來援的左衛，再繞去南側夾擊張家口。若讓敵賊得逞，我萬全右衛便成孤軍，上西路盡落敵手！萬全左衛和西邊柴溝堡不容有失，否則宣府西北門戶大開！兵貴神速，快去張家口報傅總兵，我與傅總兵一道救援萬全左衛！”
他沒有完全丟棄這萬全右衛的衛城，守城重任交給了指揮同知，而他這個上西路分守參將更有自主權一些，因此便率家兵和五百精銳自東門出了城，一路向南。
此時此刻，朱厚熜剛剛過了居庸關，懷來就在前方不到三十里處，唐順之迎到了這里。
虞臺嶺的軍情，昨夜已經傳來，皇帝的臉色很難看。
宣府迎接親征皇帝的，是虞臺嶺一日之內失守。潰散逃到萬全右衛城中的五百多敗兵，每一個都能動搖軍心。
一日攻破虞臺嶺，哪怕據說虜騎也死傷三四千，那也只能更加凸顯俺答這一次的堅決與瘋狂。
“朕知道邊鎮糜爛日久，不料卻糜爛到了這種程度。區區幾個小時……”
“……自二十二日拂曉，其實算起來也有五日了，只是俺答大軍忽然現身，不要命一般正面猛攻。”唐順之有一說一，“韃子這次大異往常，竟不是尋邊墻薄弱之處攻入，再仗駿馬之速游躥劫掠，待守軍出城野戰，又或攻腹地守備薄弱寨堡。”
朱厚熜不置可否，只是吩咐道：“傳訊宣府，朕和京營大軍已過居庸關！前線將士勿因敵賊偷襲、一時失利而懈怠，韃子想攻堅揚威潰我軍心，朕卻相信宣府將卒能百敵取勝！”
旨意快馬加鞭趕往宣府，宣府內此時卻是楊一清與王憲當著許多人的面爭執了起來。
“虞臺嶺敗軍逃到萬全右衛，萬全右衛指揮使跑去左衛，指揮同知率軍棄守東奔張家口，上西路已經軍心潰爛！”楊一清怒不可遏，“宣府就是這般布防的？王荊山，虜酋既率大軍現身，為何不令萬全右衛速速增援？即便韃子聲東擊西，宣府馳援張家口難道不更快？傅鐸又在哪里？”
“……虞臺嶺守軍一日潰敗，便是萬全右衛增援也來不及！”王憲沉著臉，“所用非人，是我之罪！陛下堅持要御駕親臨宣府，這宣府三衛我能輕動嗎？總參既臨宣府，眼下如何辦，總參拿主意便是！”
“伱是宣大總督！”楊一清冷冷地看著他，深呼吸幾下后才說道，“韃子連下兩堡，西北邊墻剩余寨堡已成孤軍。想方設法傳令過去，令他們沿邊墻轉移到張家口吧。西面其他援軍，必須在宣府城西布防了，需要有人督帥。王督臺意下如何？”
“我去督帥便是！”
王憲沉著臉轉身，走到門口頓下腳步，撂了一句話：“總參也該勸一勸陛下，就駐蹕懷來才最穩妥！”
三日之間，宣府戰局突變。
眾人不敢作聲：連宣府鎮城都不安全了嗎？
駐蹕懷來的天子，總讓人想起那五個字：土木堡之變……
舊事莫非要重演？
晚了一點，抱歉
(本章完)