曾經，梁儲對張孚敬說：功成之日，過河卒子便成大將。
張孚敬以為自己的功業在交趾，但他太感激皇帝對他的信重了：三年之期一到，他便領了禮部尚書銜總督山東。
再過三年，已經五十三的張孚敬坐上了吏部尚書這個位置。
看上去，年齡夠了。但是，他中進士出仕為官才僅僅六年啊。
嚴嵩同樣如此。
兩個四十多歲的中年男人在正德十六年走入了十五歲少年天子的視野，從此一飛沖天，這是屬于嘉靖朝的君臣佳話。
新臣終于穩定地走入朝堂中樞，老臣卻正在凋零。
盛夏七月，和晚一步入京的嚴嵩同時抵達京城的，還有撫寧侯朱麒。
他們進城的時候，定國公府一片縞素，幾乎差不多時間傳回京城的，還有梁儲、谷大用去世的消息。
巧得很。
毛澄在嘉靖二年就病逝，如今又有三人在這個酷暑里去世。在大明朝堂“君臣爭權”局勢初顯的這個時間，當初擁立皇帝、迎立皇帝的重臣，如今只剩下楊廷和在南京、崔元在中樞。
哦，還有當時發揮不小作用的張錦。
剛剛成為禮部尚書的嚴嵩，第一件事就是要為定國公、梁儲議定謚號。
定國公當然是要追謚的，但梁儲曾是因罪貶官為民，現在給他贈謚號，是皇帝對老臣傳達的尊重，是肯定梁儲幫助張孚敬試行新法的功勞。
可禮部尚書要忙的事不止一件。
七月初，北元汗庭派遣的使者——必勒格札噶林在抵達邊境后，經過皇帝許可，已經由薊州鎮派兵將他帶領的使團近百人護送到了京城。
“實在是無禮！就算還需要等待你們皇帝的時間，但只有你區區一個禮部右侍郎在這里，我可是尊貴的大汗派遣的使者，是世界主宰長生天的仆人！我們更不是囚犯！”
禮部右侍郎，是崔元的親家劉龍。
劉龍從當初的翰林院承旨擔任禮部右侍郎，仍舊是正三品。
但劉龍仍然謹守他的為官哲學：慫一點好，慫一點不犯錯。
札噶林是薩滿教中傳達神告神示的巫師，也是北元之主的智囊，據說擅長占卜和“魔法攻擊”。
現在面對必勒格這個北元大汗的使者，劉龍只是耐心地說道：“天朝豈會失禮？但我大明定國公和當年的內閣首輔梁順德公薨逝，禮部實在太忙。”
“那也不是怠慢我汗庭的理由！如果漢人之主不愿聽聽草原之主的問候與建議，那就讓我回去轉告大汗這樣一個結果，而不是讓我們像囚犯一樣呆在這小小的院子里不能出去！”
“札噶林哪里的話？這會同館如此之大，現在沒有外客，每日更是有好酒好菜招待，談何怠慢？再稍候兩天，稍安勿躁。”
“是草原上的酒肉不好嗎？我是代大汗來與南面土地的主人談論大事的！”
“本官已經將札噶林帶來的國書呈上去了，何必急于一時？這樣的大事，難道札噶林認為是很快就會商議出一個明確態度的？”
必勒格凝視了他一陣，隨后哈哈大笑：“就算不能明確細致的內容，連態度也不能決定嗎？難道說，是繼續像過去一樣陳兵邊疆時常交戰，還是和談，你們的皇帝陛下連這點態度都不能明確？”
劉龍皺起了眉，老好人也有脾氣，冷冷地說道：“如果本官沒記錯，去年在朔州，伱們好像吃了個大敗仗。”
在通譯警惕地翻譯了一下之后，這會同館大廳里的氣氛頓時緊張。必勒格的護衛嘰哩哇啦地叫起來，不用翻譯、只看神情，也知道他們是在咒罵，只不過有的人不屑，有的人憤怒。
必勒格也陰陽怪氣地說：“原來你們認為被草原好漢闖入了家里，土地和家人都被蹂躪了一番，最后只是看著我們離去的背影就可以歡呼勝利。”
“哦？那李將軍剿滅了一個時常侵擾我大明邊鎮的小部族呢？”
必勒格也并不生氣，而是恍然大悟一般點了點頭：“看來是土默特部給了你們膽量。這么說來，大汗的好意只怕還會被你們誤解為戰敗之后請求和談。我想，我沒有繼續留下的必要了。”
“難道你們不是來請求和談的？”
一個聲音從門外傳了進來，片刻之后，嚴嵩身著他的新官袍，邁著穩穩地步子走了進來。
劉龍立刻行了行禮：“大宗伯。”
必勒格看著嚴嵩，凝重地問道：“尊駕是？”
“大明禮部尚書，嚴嵩。”
他緩緩地坐到了主位上，理了理官袍的下擺，然后才看向必勒格：“遣使請貢，什么叫貢？奉我大明為主，才叫貢！札噶林雖然不讀我天朝經典，北元之主和麾下臣子們總該明白什么叫貢吧？”
“你！”必勒格被他譏諷了一句不學無術，隨后才哼了一聲，“那只是方便你們理解罷了！大汗在國書中說得明明白白，是結兄弟之誼！聽聞大明的皇帝陛下今年二十一，正與大汗年齡相近！”
嚴嵩笑了起來：“這么說，北元大汗要自稱兄長？”
“既然年長，自然是我北元為兄！”
嚴嵩收起了笑容，站了起來面對紫禁城的方向行了一禮：“我奉陛下口諭，來轉告貴使幾句話。”
既然是轉告皇帝口諭，必勒格也不得不表達一點尊重：“請講。”
嚴嵩皺了皺眉：“圣諭，是要跪聽的。”
必勒格繃不住了：“我是大汗使者，豈能跪聽？”
“尊駕只是使者，可不是北元之主本人。莫非到了御前，你也不跪？劉侍郎，難道不曾教導他們我天朝禮儀？”
最早的兩個御書房伴讀學士，如今又到了同一個部門。但他和嚴大宗伯之間，已經有了禮部左侍郎這一層可悲的厚障壁。
現在劉龍只能苦著臉回答：“自然都教了，但使團桀驁……”
“出使而不知禮，北元之主所遣非人！”嚴嵩冷冷地看向必勒格，“尊駕若不遵我大明禮儀，那便請回吧。”
“你！”必勒格昂著頭，“我是世界主宰長生天的仆人，只跪長生天和長生天之子大汗！”
嚴嵩很干脆地揮揮袖子：“請回去。”
“這就是號稱禮儀之邦的漢人皇帝的待客之道嗎？竟然如此羞辱大汗的使者，準備迎接長生天降臨的怒火吧！”
必勒格這一趟過來的目的本就十分靈活，他也很干脆地開始撂狠話準備撤。
而就在他們走出這大堂準備回去臥房收拾行裝之時，又有一群人急忙趕到了這會同館內。
必勒格的眼神在那為首之人的帽子上停留了一下，然后腳步也停下了——按照他對漢人大官的了解，帽子上的豎線越多，官越大。
“張國務，您怎么來了？”
果然，他看見剛才那個拽拽的禮部尚書也不得不走出了房間，向這個人行禮。
過來的人是張子麟，他現在看到北元使團的神情，開口問道：“惟中，這是什么狀況？”
“我要宣讀陛下口諭，這北元使臣不依禮跪聽，足見并非誠意來請和。我身為禮部尚書，不能墮了君威，因此令其返北。若北元之主仍有意請和，當另遣知禮之人。”
張子麟一驚：“陛下口諭？國務殿仍在商議，陛下降了口諭？”
“我豈敢冒稱？”
這幾句話，禮部這邊的通譯沒有翻譯。
但北元使團里，自然也有翻譯，必勒格聽懂了，眼珠子里露出一絲異色。
“……口諭如何說？我領辦禮部事，應當知曉。”
“國務既有問，下官自然會說。”
嚴嵩一板一眼地又向皇帝遙致一禮，“陛下說，孛兒只斤·博迪仗著年長兩歲，想占陛下便宜，以這個名分讓北元成為兄長之國，實乃幼稚之舉，也顯得器量狹小。”
“……這是對大汗的羞辱！”眾目睽睽之下，必勒格哇啦哇地對朱厚熜點評北元大汗的話給出了應有的回應。
張子麟的眉頭皺成一團，嚴嵩卻根本不理會北元使團的反應。
他繼續說道：“大明已廢了稱臣納貢便數倍給賜之制，孛兒只斤·博迪若想與大明貿易，不必玩什么稱兄通貢的把戲。大明鐵器、棉布、絲綢、茶葉等諸多好物，也不是不能與北元進行貿易，只是價格有待商榷。物以稀為貴，皮毛、馬匹，大明又不是沒有來路，相反，是草原有求于大明，該拿出合適的價碼。”
核心，其實就是一個意思：大明現在不玩稱貢給賜的那一套了，可以貿易，談好價格。
只不過話里話外，既對博迪進行了嘲諷，又闡明了態度是草原有求于人。
張子麟臉色驟變：“鐵器豈可予人？國務殿正商議以布匹、茶葉、鹽等物與北元互市，陛下何以松口準易鐵器？”
“那要看北元能不能出得起價。”嚴嵩這下不回避必勒格了，而是直接對他說道，“尊駕也聽到陛下旨意了吧？大明與北元為敵何止百年？會盟之說不必提。北元之主若真有意止息兵戈，就要拿出合適的價碼，先從守信互市做起。尊駕意下如何？還能不能繼續談個公道的價格？”
必勒格臉色難看。
公道的價格？私市有一個價格，但大明皇帝明說了，草原能提供的皮毛、馬匹等物，大明并不缺多少。這個價格，能按照私市里大明邊軍有一點以賄賂求安寧的價格來嗎？
何況，如果汗庭真這樣去與大明談妥了，那也是完全走入大明皇帝的步調，按大明皇帝的意圖在辦事。
張子麟在一旁搖頭：“鐵器不必談！陛下既然對北元也要廢稱貢給賜舊制，那就只能談一個互市價碼了。這位使臣名喚必勒格吧？尊駕可能代北元之主商談互市條款？我大明皇帝陛下仁善，不忍草原牧民居漠北之苦寒，或可于價格上稍做讓步，以示兩國交好之誠。但北元之主既有意止戈，還請萬勿以北元將卒不再掠邊為條件。如今大明邊防穩固，邊將更新添戰功，貴使若以此相挾，徒激邊將不滿。”
“張國務！陛下再仁善，也要以大明百姓福祉為先。這互市價格，不可讓步！”
必勒格琢磨著他話里的意思，觀察著嚴嵩與張子麟的一唱一和。
雖然說談判之時，一人分唱一角也是常有之事，但他要分辨這僅僅是他們的談判策略，還是大明皇帝與一些臣子之間的矛盾已經激化到了他的面前。
無論如何，眼下的反應他先看在眼里，記住了便是。
“大明皇帝陛下羞辱大汗之語，我會如實上告！”必勒格板著臉，“既然大明因小勝土默特部便輕視汗庭，更誤解大汗好意為稱臣請貢，那也就沒什么好談的了。”
那人被稱作張國務，必勒格已經猜到了他是誰：大明新設的那個國務殿當中，在石珤也致仕離開之后，是僅次于費宏、楊潭的第三號國務大臣。
他既要北元別拿停止襲擾劫掠邊鎮為條件，又說可以在價格上稍做讓步——以大明天子體諒草原牧民的名義。
但大明的皇帝那樣羞辱草原之主，真的體諒博迪統帥下的子民嗎？
這些還不足以讓必勒格真的認為大明君臣之間的分歧已經大到這種程度了，但他在這會同館住著的這幾天，那個《明報》可以帶回去。
這一期的頭版，刊登了一篇由一個名叫侯庵永的大同靈丘舉人的撰稿人的文章，歷數了他在大同經歷的多次北虜寇邊，更將土木之變以來尤其是韃靼趕走瓦剌后對大明的侵犯細細梳理了一遍。
必勒格還需要去思索這其中的用意，但再次“護送”這個使團離開大明的，卻變成了撫寧侯朱麒。
一路上，他知道了是為什么。在薊州鎮總兵駐地三屯營之外，他和朱麒分開了，因為朱麒要去接任薊州鎮總兵官——大明的薊州邊鎮也換了將，新總兵是皇帝信賴的勛臣。
一出邊墻，必勒格就先遣出了他的幾個護衛：“先傳出去！因為土默特部的戰敗，漢人的皇帝竟如此羞辱大汗，輕視汗庭，甚至不屑于見大汗的使者。”
8點還有一更。
(本章完)