“最近讀史，又觀古今兵書，頗有感悟，一點陋見。
“問小師妹一個問題，你覺得誰才是大一統王朝的真正主人？”
“天子。”
謝令姜素手攥緊紅葉，幾乎毫不猶豫。
歐陽戎搖搖頭。
“掌握皇權的皇族。”她凝眉又答。
歐陽戎亦搖頭：“算是其一。還有呢？”
謝令姜沉默了會兒，松開手掌，看了眼掌間這片紅葉，目光落在了“王謝”二字上。
她目光躲開，有些不敢面對他的直視：
“我族人是挺多，分布江南各地，去年新年回老家祭祖，聚集的族人中，沒有太多朝中做官的，官至朱紫的更是寥寥無幾，就像阿父一樣，賦閑在野，傳道授業，不掌權柄，只是名聲大些而已，大師兄是知道的……”
咬唇道：
“蘇姑父和大師兄在其中，都算是官職不低者了。
“遠遠比不上關中兩京那些權柄之家，只能算膏腴之族。
“雖然烏衣巷隔壁的瑯琊王家，朝中官員多一些，官職高一些，但也比不上前者，況且朝中不少高官也并不是什么世家大族出身，大師兄這個問題……”
歐陽戎搖搖頭打斷：
“不，這些只是表象，王謝能貴為五姓七望，原因豈有這么簡單。
“權柄并不重要，真正重要的……是土地。
“王謝兩家，以及其它地域名門望族的五姓七望，是江南、乃至全天下最大的一小批地主，他們是天下各道地主集團的代言人。
“門閥士族真正掌握的是土地，卻又以華族衣冠、詩書禮儀之家標榜，大周上下對五姓女的推崇不正是這種宣傳的產物？五姓七望走出的名人精英們在民間積累的崇高名望，又反過來掩蓋它們持續兼并土地的行徑，將剝削都合理化了。
“可不管如何裝飾，本質上都是地主，就這么簡單，若說皇室是全天下最大的地主，那么五姓七望就是不輸皇室多少的天下各道大地主。
“關隴兩京的那些權貴之家、國公之家乃至榮寵外戚之家，像衛氏，他們在朝中的官職再高、名頭再顯赫又有何用？不過是一時的榮華，土地才是長久傳代的東西。
“對于皇權而言，關中土地是有限的，扎根關中兩京的大族們再怎么兼并瓜分土地，也是在皇權眼皮子底下小打小鬧，分散之后的體量遠遠比不上擁有江南、河北、山東等大基本盤的五姓七望，那兒才是天高皇帝遠，遠離中央，如何制衡？
“只要有大片土地在手或間接掌控，門閥士族就能源源不斷的培育輸出門閥精英乃至練氣士，傳承不斷，這才是一五姓七望為首的天下各道地主集團，令本朝皇室深深忌憚之處。
“五姓七望除了練氣士，確實不會掌握大軍兵馬，單個拎出來比不過朝廷，可是每個朝代的土地兼并都是一個停不下來的過程，門閥士族在不斷壯大，這是皇權怎么也阻止不了的，連千古一帝來了也不行，只能努力推延。
“這也是為何每個朝代剛草創時為何興興向榮，越往后越是臃腫腐朽，政令難通，皇帝難有作為……因為伴隨時間推移，土地兼并嚴重，不僅朝廷中央積弊極多，各方地主亦是做大，根深蒂固，此消彼長下，皇權自然再難制衡地主，像五姓七望這種土皇帝般的門閥大地主，甚至一個不滿，就能暗戳戳割地為王、抗拒皇權。”
“可是皇權統治者與大地主們，又不單單是敵人，大多數時間，他們都是合作關系，是共同治理天下的盟友。
“現在再回到原來的問題，誰是封建大一統王朝的主人？”歐陽戎自問自答：“現階段看，是皇權與門閥士族。”
謝令姜深呼吸數口氣，只覺得胸口悶悶的郁結難疏，她低頭看著手中輕飄飄卻又沉重千鈞的寫詩紅葉……大師兄說的沒錯，這確實是書上沒有的知識，聞所未聞的知識。
歐陽戎忽而輕笑：“大一統王朝，妙就妙在‘大一統’三個字，如此廣闊的土地，在交通、信息傳遞技術如此緩慢的情況下，如何突破這種管理上限？又如何相對低成本的保持大一統？
“一些帝王熱衷推崇的外儒內法，只是工具之一。真正的解決方法，是中央皇權還必須尋找一些能與他一同管理天下的人，讓他們去幫忙管理地方，這樣才能建立一個大一統政權，而一座大一統王朝想要長久穩定，也必須將權力分享給王朝各地的精英們。
“現階段，還有什么比土地、民心、名望皆具的門閥士族，更適合擔任這個角色？而古往今來，種種從地方選官去往中央的方式方法，其實都是服務于這個目的罷了。
“可集權中央與地方總是避免不了博弈，該如何平衡這部分人與皇權之間的矛盾，讓他們可以協助帝王治理天下，又不足以顛覆整個皇權的統治，這才是每一個帝王所要面臨的首要問題……
“洛陽朝堂那位陛下科舉取士，引入寒士這第三股力量，便是用來制衡大周朝的門閥士族。至于小師妹說，覺得自家族人少有居高位者，同樣也是這種博弈達到某個平衡后的結果。
“其它五姓七望亦是如此，擁有名望，五姓女炙手可熱，連離、衛皇室聯姻的橄欖枝都不屑一顧，卻貴而無權，這就是根由……
“這種威脅不到皇權統治的狀態，才是是那位陛下，乃至大乾前幾任帝王喜聞樂見的，雖然表面不滿五姓高傲，但是面子哪有里子重要。
“所以門閥士族，與皇權統治者，才是大一統王朝真正的幕后主人。”
“不能否認，這種模式確實提供了一定上升通道，某個階段確實是相對進步的，可是上升通道同樣會被受益躋身者們掉轉頭來，想方設法的壟斷，這也是此前幾百年南北朝門閥林立、上品無寒士的緣故。”
“南北朝數百年孕育出門閥士族勢力太過強大，甚至渡過了改朝換代，傳承至了大乾、大周朝，五姓七望就是其中最堅挺頑強的幾家代表。”
謝令姜眼底滿是震驚之色，呆呆看著面前淡然道出大逆不道言論的大師兄，時而張大嘴，想要開口，卻不知如何反駁，只好緩緩低頭看著紅葉。
也不知道無聲安靜了多久，堪堪消化咀嚼完這些超前的知識后，她不禁抬首：
“大師兄，既然是幕后的主人，那說門閥士族必亡又是何意思？難道不是一次次輪回，即使王朝覆滅，門閥士族也能卷土重來。”
歐陽戎輕聲道：“門閥士族想要千秋萬代，只能壟斷上升渠道，可壟斷必然帶來反抗，打壓大多數后來者，其中必然有更進步者會掀翻它們。”
“小師妹，放眼古今，與皇權合作的這一批人并不是永恒不變的，先秦時處于這個位置，幫助周天子治理天下的，是那一小撮諸侯們，而現如今，站在此位置上的，是門閥士族。
“后者曾在青史某個階段取代了前者，而后者也終究會被更后者取代。前車之鑒，歷歷在目。”
謝令姜立馬追問：“那更后者是哪些新人？”
歐陽戎笑了下，語焉不詳：
“我怎么知道……不過，按趨勢看，說不定是現在門閥士族眼里的寒士狗腿子們呢，說不定科舉取士可能就是一個起點，能孕育出更大的精英群體，而這個群體就像當初門閥士族取代諸侯貴族一樣，也是相對進步，緊跟歷史的大潮，勢不可擋的取代門閥。”
歐陽戎突然展顏一笑，語氣佯不在意：
“嗯，只是一點讀史陋見罷了，一家之言，兼聽則明。”
謝令姜神色悵然若失，顯然對于大師兄的話不是兼聽，而是全信：“大師兄意思是，這些一定會發生嗎……”
“我覺得的話……”歐陽戎點頭：“時間問題，目前看不遠，甚至……”
“甚至大師兄若有機會，也會推上一把？”謝令姜追問：“因為……大師兄就是其中一員。”
歐陽戎垂目不語。
謝令姜低頭想了想：
“其實我不太懂大師兄的道理，我只想知道一點，對于天下大多數百姓而言，這樣的變化好嗎……或者說，這樣的明天會稍好一些嗎？”
歐陽戎緩緩抬頭，這一次，謝令姜聽見他語氣異常堅定：
“歷史是螺旋前進的，從諸侯到門閥士族，再到后面那批人，趨勢愈發的平民化，這個群體越來越大……若是小師妹站在這個角度看，明天確實會更好一點。其實就像……”
“就像什么？”
他忽然接過謝令姜手中寫有“舊時王謝堂前燕、飛入尋常百姓家”墨字的紅葉，將它法擺放在謝令姜鬢發楓葉旁邊，目光審視般對比，似是自語：
“就像霜葉紅于二月啊。”
謝令姜突然抓住歐陽戎手掌，接過紅葉，將它丟入漫天飛舞的亂葉旋風中：
“已經夠了，大師兄去走堅信正確的大道，我亦如此，會一直在你身后。”
歐陽戎有些動容，與她對視了會兒，本想開口寬慰幾句，可耳邊突然響起了“咚咚咚——”的清脆木魚聲。
功德加一、功德加一、功德加一……
“……”歐陽戎。
頓時心中失笑，真就功德經驗大禮包是吧小師妹？
看來是自作多情低估了小師妹理解、消化震撼三觀新知識的能力，她沒那么脆弱悲觀……無需再多言。
歐陽戎忽然勾指刮了下謝令姜挺翹的鼻子，瞇眼：
“你先越過翻書人門檻再說吧，唔，渴死了，和伱羅里吧嗦講了這么多，小師妹有點感悟沒？”
“唔。”
謝令姜下意識捂住鼻嘴，抬頭凝視了他一會兒，重重點頭，一雙眼眸明亮如星辰：
“我又看到……氣了，這感覺就和當初在龍城去城郊賑災營尋到你時一樣，突然有了方向，瓶頸終于松動，感覺……感覺只要輕輕推一下就行。”
“那就好。”
歐陽戎一笑，翻身上馬，朝她伸手：“走吧，謝大翻書人。”
謝令姜挽起裙擺，登上馬背，歐陽戎抱著她，二人一起握著韁繩，疾馳而去……
兩個時辰后，接近傍晚。
歐陽戎、謝令姜與離大郎、秦纓在約定地點集合。
離大郎和秦小娘子有說有笑，與歐陽戎、謝令姜分享今日打獵的趣事，興致勃勃。
四人三馬，朝城門趕去，在黃昏的金色夕陽下，排隊緩緩穿過了西城門的橋洞，迎面而的，是城門邊熱鬧非凡的擺攤市集。
今日有很多同樣踏秋歸來的行人，徐徐晚歸，所以城里星子坊的販夫散賈們，都跑來城門邊的必經之路上，擺攤賣東西，生意自然極好。
與離大郎分開騎馬的秦纓，目光不時的瞥向旁邊馬上謝令姜歪鬢上斜插的紅葉，不由夸贊：
“謝姐姐的立秋妝真好看。”
謝令姜瞇眸笑了下，嘴里小埋怨：“他偏要去摘，說了也不聽。”
秦纓眼神艷羨，搖頭不語。
騎馬摟著前方小師妹的歐陽戎，突然胳膊肘碰了下旁邊的離大郎，后者愣了下。
“怎么了檀郎……”
離大郎話語頓住，因為看見歐陽戎沒有理他，而是轉頭看向街邊人流的某處。
只見絡繹不絕的歸來人流中，有一個破舊紅襖女娃正手提一只竹籃子，鍥而不舍的跟隨有錢人家貴婦小姐的馬車或馬匹，主動舉起竹籃呈遞示意，籃子中，有一片片火紅完好的梧桐葉，里面還有幾把好看的折扇。
歐陽戎斜瞥向秦小娘子，朝好友示意。
離大郎立馬反應過來，翻身下馬，主動招手詢問：
“怎么賣，多少銀子？”
紅襖女娃聞言，邁開小短腿飛速跑過中間馬路，也不怕被人流馬車撞著。
她個頭矮矮，來到歐陽戎、離大郎還有謝秦二女身邊，兩手努力舉起籃子，呈給馬背上的二位看起來非富即貴的小女郎。
二女見狀，眼前一亮。
秦纓轉頭瞧了眼離大郎，朝他笑了下。
離大郎也笑了下，從懷中掏出一把銀豆子，欲要全買下，可旁邊的謝令姜與秦纓卻已經翻身下馬，一起圍上去，在籃子里仔細挑選。
只見籃中紅葉上，有不少詩詞情句，或是出自詩經、或是大周詩壇的文豪詩人，謝、秦二女圍著籃子好奇打量，嘰嘰喳喳，明明可以大手一揮全部買下，卻偏要挑來挑去，選出一個最好的。
果然，女人逛街不只是為了買無用的東西，而是享受和閨蜜一起挑選東西的過程。
離大郎不解撓頭，與好友一起站后面等待，后者目不斜視，習以為常。
歐陽戎無聊等待間，目光投向了安靜捧籃的紅襖女娃。