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到現在也只是王世子的查理七世，在面對英格蘭人的侮辱、岳母的無視之后，心中終于是升起了點點的黑暗。
他不是不知道明軍其實是一個遠遠比英格蘭人更加強大的敵人，正是因為他知道，所以才選擇了明軍作為他光復法蘭西榮光的盟友。
而之所以選擇這么一個堪稱是豺狼虎豹的對象作為盟友，完全是因為查理七世看不到光復法蘭西榮光的希望。
英格蘭人占領著盧瓦爾河以北包括巴黎在內的大量區域，兵強馬壯；他的岳母雖然是支持他的，但他的岳母總是將阿拉貢王國的利益放在第一位。
如果，他的岳母愿意出兵相助，他現在或許還沒有與英格蘭人一較高下的能力，但最起碼也有了反抗的力量。
是阿拉貢王國沒有援助他的實力嗎？并不是。
只要英吉利海峽一斷，短期內或許不會對占據了大量法蘭西王國領土的英軍造成太大的影響，但只要兩面夾擊，勝利是遲早的事情。
而阿拉貢王國作為歐洲唯一擁有制海權的國家，海上艦隊是肯定有的，雖然不及大明，但卻也比威尼斯公國更加出色，這也是為什么威尼斯公國只占據了地中海北岸東半邊的海岸線，而不向西推進的原因。
但是，他的岳母并沒有幫助他。
想到這里，查理七世眼瞼低垂，眼神中閃過陰鷙的光芒。
在看不到勝利的希望時，或許……放手一搏才是最好的結果！
“來人！”
三天之后，維拉卡斯特利翁。
這里是阿拉貢王國在地中海的一個重要港口，同時因為其向南就是巴利阿里群島的緣故，這里也是重要的軍港。
“你真的要回圖盧茲嗎？”
查理七世的岳母約蘭達看著自己女婿這一大家子，有些不太確定地開口發問。
“還是要回去的。”查理七世微微欠身。
“再怎么說，法蘭西都是我的故鄉，就算是英格蘭人勢如破竹，但總是要反抗的。”
“若是我總是躲在您的庇護之下，遠離法蘭西的土地，法蘭西的將士們又怎么會英勇奮戰呢？”
“倒也是。”約蘭達微微點了點頭，但轉頭就看向了自己的女兒。
“親愛的瑪麗，你也要跟你的丈夫一起回去嗎？”
“親愛的約蘭達，這是當然的。”瑪麗·德·安茹擁抱了自己的母親。
“既然如此，我也就不留你們了。”約蘭達輕嘆一聲。
對于自己這個女婿，回不回去的她并不關心，但對于自己的女兒，她還是希望能夠留在自己身邊的。
畢竟，現在法蘭西王國的局勢并不好。
帶著自己的妻子、兒子和情婦，查理七世向自己的岳母告了別，轉身登上了船。
其實，如果單是要返回圖盧茲，走陸路的距離要更近一些，但在阿拉貢王國和法蘭西王國之間有比利牛斯山脈的阻隔。
相比之下，就不如在這里乘船，繞開比利牛斯山脈，在塞蒂馬尼亞登陸后再轉陸路去往圖盧茲了。
然而，事實真的是這樣嗎？
“貞德，你對前線的局勢怎么看？”
此前，為了得到明軍的援助，查理七世將貞德調到了阿拉貢王國，當時貞德極為不滿，認為查理七世在這個時候將自己調回來會影響戰局。
但在得知查理七世打算返回圖盧茲之后，貞德的惱怒又不翼而飛。
一個正在戰爭中的國家，國王是在后方支持還是在別人那里卑躬屈膝地祈求庇護，對士兵士氣的影響是截然不同的。
但是，貞德不知道的是，查理七世已經將她給算計了進去。
“尊敬的國王陛下，就目前來說，我們英勇的法蘭西士兵們已經是斗志昂揚了，若非您召我去阿拉貢王國，此時我們應該正在盧瓦爾河北岸慶祝勝利了。”
貞德微微欠身，語氣里有些許的不滿，但也有幾分高興。
“但是，現如今您打算返回圖盧茲，這對我們應用的法蘭西士兵們是莫大的鼓舞，想必您很快就能夠品嘗到勝利果實的甘美滋味。”
查理七世微微點頭，但在貞德看不見的地方，他的嘴角扯起了一抹弧度。
撲通，撲通，撲通……
沒過多久，一連串怪異的響聲傳來，查理七世微微閉起雙眼，仰頭望天。
一支不起眼的船隊，本該向北而行，但船上的風帆卻突然被扯動，船隊也隨之改變了方向，朝著地中海的東方駛去。
就在查理七世瞞著所有人做下了破釜沉舟的決定時，遠方巴爾干半島的局勢也發生了變化。
尼科堡。
看著和索非亞可以說是一個模子里刻出來的尼科堡，朱瞻壑已經不知道說什么好了。
他知道，作為南喀爾巴阡山脈和斯塔拉山脈中間的隘口、歐洲第二大河流多瑙河的流經之處，這里有著極為重要且不可復刻的戰略意義。
但是，再怎么重要的地方、再怎么強力的防守，也抵不住腦殘的守軍。
“世子殿下，這些尸體……”
看著面前堆積如山的尸體，簡笑有些蠢蠢欲動。
“老規矩。”朱瞻壑擺了擺手。
“是！”簡笑興奮地領命離開。
在征討歐洲的這段時間，簡笑發生了些許的變化，變得有些激進、有些亢奮。
但朱瞻壑并沒有說什么，因為他也有些亢奮。
他真的是……有些年沒有見過這么傻的敵人了。
因為此前的種種跡象，可以說整個神圣羅馬帝國都知道明軍的下一個目標是尼科堡。
所以，哪怕在明知道很困難的情況下，西吉斯蒙德還是完成了一個奇跡。
他在短短半個月不到的時間里，就從尼科堡周圍的瓦拉幾亞和保加利亞等國調出了七萬的士兵。
加上尼科堡原本就有的守軍，尼科堡就有了超過十萬的士兵。
別覺得十萬不多，對于中世紀，而且還是剛剛經歷過教廷六十年分裂的歐洲來說，超過十萬就已經是讓人無法想象的規模了。
要知道，當年十字軍東征可是帶有宗教性質的戰爭，而第一次十字軍東征的總人數也就是十萬左右。
但是，想象是美好的，現實是殘酷的。
七萬的士兵，并沒有能夠如期的趕到尼科堡，按時趕到的只有從保加利亞調派的不到兩萬人。
不要覺得這個數字很少，要知道朱瞻壑此前拿下的普羅夫迪夫、索非亞和特爾諾沃都是屬于保加利亞的。
簡而言之，保加利亞在明軍的進攻之下已經沒有多少有生力量了。
至于其他國家的援軍……之前就說了，多瑙河中游平原實際上是一個巨大的盆地，周邊被西、東、南喀爾巴阡山脈等一眾大山包圍。
瓦拉幾亞援軍要越過東喀爾巴阡山脈、塞爾維亞和波斯尼亞的援軍要翻越西喀爾巴阡山脈，速度自然是快不起來的。
除此之外，在進攻尼科堡的時候，朱瞻壑也知道自己在接連拿下了特爾諾沃和索非亞之后，神圣羅馬帝國和教廷會做出反應，所以他沒有任何猶豫，直接用了他現在所擁有的最大威力武器。
白磷蛋。
在白磷蛋的攻擊下，尼科堡很快就成了一座死城，但石磚主體的城墻受損情況比較輕微，還是能夠充當一個隘口要塞的。
然后，因為白磷蛋的毒性問題，朱瞻壑一如既往的讓明軍將士們在東南方向的山腳下駐扎，準備等上十天毒性散盡之后再進駐尼科堡。
但就連朱瞻壑自己都沒想到，在這個時候，神圣羅馬帝國調派的援軍到了。
首先是瓦拉幾亞的援軍，他們因為距離最近，來的也是除了保加利亞本地最快的，但因為人數過少，被明軍直接殲滅。
波斯尼亞和塞爾維亞兩國的援軍幾乎是一起到的，而且因為他們地處西方，更加靠近神圣羅馬帝國和教廷，在輜重裝備上是保加利亞和瓦拉幾亞無法比擬的。
本來他們能夠倚仗著不一樣的輜重裝備，再加上他們是從尼科堡這個隘口的西邊過來的，而明軍在尼科堡的東邊，仗著地勢之利能夠給明軍很大的麻煩。
但是，他們犯了一個之命的錯誤。
明軍因為白磷蛋的毒性而沒有去進駐的尼科堡，他們去了。
白磷是劇毒，對于人類來說，十五毫克的白磷就到達了中毒量，五十毫克就到達了致死量。
雖然尼科堡在此之前已經空了好幾天了，白磷的毒性已經揮發得差不多了，但僅僅是這樣還是讓這些援軍出現了嘔血、便血和呼吸衰竭的問題。
面對這樣的敵人如果還打不贏，朱瞻壑也就不可能打到這么遠的地方來了。
看著簡笑帶著人將一具具的尸體運出尼科堡，也看著尼科堡的西面出口處拔地而起的那座多達十萬人的京觀，朱瞻壑覺得這應該能給神圣羅馬帝國和教廷一個有效的威懾。
想到這里，朱瞻壑抬起手，將朱凌給叫了過來。
“傳令下去，全軍修整，今年冬天就在這里度過了。”
“是！”
抬起頭，看著萬里無云的天空，如果沒有那冷到讓皮膚都快要皸裂的溫度，這一定是個好天氣。
所以，哪怕是連戰連捷，朱瞻壑也不打算繼續前進了。
歐洲的冬天，尤其是小冰河期的冬天，真不是鬧著玩兒的。
想到這里，朱瞻壑嘆了口氣，他已經在思考是不是要去蘇伊士地區過冬了。
這里，實在是有些冷了。