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看著面前的死士軟倒在自己的面前，馬哈木的眼睛瞇了起來。
才出虎穴，又入狼窩嗎……
“來人！”
忽蘭忽失溫城外，一支商隊正在準備出發。
貨物早就已經裝好了，人也已經到齊了，所有人都不知道商隊的領隊到底在等什么。
突然，商隊領隊站直了身子，眼睛死死地盯著忽蘭忽失溫城內，把商隊眾人的目光也都吸引了過去。
“出發！”領隊直接轉身，下達了出發的命令。
商隊眾人很是疑惑，他們不知道自己的領隊為什么突然選擇出發，也不知道剛才領隊是看到了什么。
明明，他們什么都沒看到。
是夜，撒里怯兒。
周新一直都在這里等著，因為瓦剌沒有給出一個讓朝廷滿意的答復，但在一定的時間之內朝廷又不能不講道理的動手。
除此之外，眼下也馬上就要入冬了，這個時候，不是打仗的好時機。
唐朝的岑參曾說過：北風卷地白草折，胡天八月即飛雪。
唐朝時期的氣候已經是很溫暖了，甚至超過正常時期的溫暖，那個時候的吐蕃正是依靠著溫暖的氣候才能崛起。
然而，在唐時期的草原入冬都那么早，更何況是已經初步進入小冰河期的明朝了。
唐朝的冬天還可以發動戰爭，李靖才能滅突厥、生擒頡利可汗，但在明朝，這是絕對不行的。
“嗯？”譚忠猛然站了起來，使得周新詫異地看向他。
“來人了……”
譚忠的語氣略顯沉悶，但動作卻絲毫不慢，迅速動員，讓所有人做好準備。
“周按察使！”
馬哈木遠遠的就喊了起來，在距離明軍營地不遠處翻身下馬，招手讓人拖出來了一個袋子。
“這，是我們瓦剌的誠意。”
“另外，還有這個。”
譚忠伸手接住了馬哈木拋過來的東西，面色凝重地交給了周新。
那是一個印記，一個代表了黃金家族的印記。
和周新對視一眼，譚忠走上前，打開了那個袋子。
一個死人靜靜地躺在里面，譚忠幾乎是一眼就認出了這個人是誰。
孛兒只斤·答里巴，孛兒只斤·本雅失里的兒子，也是草原上最后的一個黃金家族血脈。
對于答里巴，譚忠很熟悉，不是說他和答里巴交過多少次手，而是當初明軍為了尋找答里巴可是費了很大的力氣。
在永樂八年，朱棣御駕親征，擊敗韃靼并且生擒本雅失里的時候，那時候的明軍不能說每個將士，但最起碼每個將領的手中都是有一份答里巴的畫像的。
為了尋找答里巴，明軍是真的下過大力氣的，因為明軍很清楚黃金家族的血脈對于草原來說意味著什么。
瓦剌想要找到答里巴，立他為傀儡可汗，從而一統草原。
同樣的，大明也想要找到答里巴，通過表面上的冊封、實際上的控制，從而徹底掌控草原。
“看來，順寧王也的確是下了功夫的。”看著答里巴的尸體，周新微微點頭。
眼下尸體和印記都在，周新就算是有心找茬也找不到合適的理由了，因為當初在三峰山襲擊大明官員的那些人身上就有著黃金家族的印記。
只不過，當時周新并沒有找到那個印記，還是馬哈木派他的兒子脫歡，讓譚忠帶著去了三峰山，從那些尸體的牙齒上找到了那個印記。
嵌了毒囊的牙齒，在這個時代雖然沒有制造假牙的技術，但那些死士都是拔掉了臼齒，用真的牙齒塞入毒囊，然后塞到嘴里的。
“不過，順寧王還是要做好準備才是。”雖然知道沒有機會了，但周新還是沒有停止對瓦剌施加壓力。
“自永樂八年，大明擊敗韃靼后開始，答里巴就是大明多次申明要著重尋找的人，而現在他們竟然越過了瓦剌，進入了大明，并且伏擊大明官員。”
“想來，今年朝貢的時候，順寧王還是要找一個足夠說服陛下的理由才是。”
“多謝周按察使提醒。”周新明擺著是在給馬哈木喂屎，但他還不得不捏著鼻子咽下去。
“現在事情已經結束，我就不打擾周按察使了，不過還是提醒周按察使一句。”
“草原即將進入嚴冬，周按察使還是早日返回的好，不然的話萬一出現個什么好歹，我瓦剌可是負擔不起的。”
“多謝順寧王提醒。”馬哈木這多少帶了點兒威脅的意思，但周新也是絲毫不含糊。
“相比之下，順寧王還是多操心操心自己的事情吧。”
“多謝周按察使掛念，告辭！”
馬哈木心里憋著一口氣，但還發泄不出來，難受無比。
看著瓦剌騎兵離開，周新看了一眼譚忠，不約而同地點了點頭。
忽蘭忽失溫。
馬哈木一回到屋里，立馬就將手里的馬鞭給甩了出去，一把抓起火爐旁邊的酒袋就喝了起來。
這可給太平和禿孛羅嚇了一跳。
“怎么了？那個周新還不放口？他沒這個資格決定這種事情的吧？”
禿孛羅皺著眉頭開口，一副很不理解的樣子。
“按理來說，人證物證俱在，且不說一個按察使沒有權利決定這種事，就算是有，他也不可能視事實于不見吧？”
“沒有，那個周新已經準備回去了……”馬哈木扔掉被喝空了的酒袋，但還是一臉煩悶地坐了下來。
“什么都有，就算是朱棣來了也不可能裝作看不見，他一個按察使有什么權利那樣做？”
“就是這南明人是越來越過分了，仗著朱瞻壑給草原留下的影響，一個小小的按察使都敢在事實已經確定的情況下給我上眼藥。”
太平和禿孛羅面面相覷。
瓦剌三王，看似是一個整體，表面上也是一片平和，但實際上卻是互相爭斗不斷，三個人都恨不得其他二人早日暴斃。
畢竟，能夠掌握那至高無上的權利的，就只有一個人而已，沒有人愿意和別人分享。
但現在，他們二人卻沒有半分嘲笑的意思。
因為他們知道，今日是馬哈木，明日就會是他太平和禿孛羅。
南明人的蠻橫是針對他們瓦剌所有人的，南明一日不滅，他們就永遠抬不起頭來。
所有人！
“那又有什么辦法……”一向比較激進的太平今日卻一反常態，長長的嘆了一口氣。
長長的嘆息聲中充滿了失意。
“南明現在勢大，草原的氣候卻越來越寒冷，本就對我們不利，眼下南明還找到了高產的糧食……”
“雖然我也不甘心，但我實在是看不到什么希望……”
“不！”馬哈木猛地抬起頭，眼中閃爍著精芒。
“還有機會！”
“什么機會？”太平的臉皺得滿是皺紋，像極了一朵菊花。
“我并沒有長他人志氣滅自己威風的意思，但事實上，我看不到什么希望。”
“馬哈木，意氣用事不是你的風格，你也應該知道，得到了幾倍于稻麥產量的新糧，這對南明來說意味著什么。”
“我知道。”馬哈木深深地吸了一口氣。
“但眼下的確是有一個機會，只不過需要拼一把。”
“昨日，歪思派人來找我，說是只要我派人協助他登上汗位，那他就會與我們聯合，共抗南明。”
“我暫時是答應他了，也準備在來年開春之后派出三萬將士幫助他們，至于最后要不要拼一把，這還需要你們自己考慮。”
“歪思？”太平和禿孛羅相視一眼，不約而同地開口問道。
“東察合臺汗國的那個歪思？”
“沒錯。”馬哈木點了點頭。
“今年三月，東察合臺汗國的大汗馬哈麻病逝，因為無嗣，他的侄子納黑失只罕受大明冊封成為新任的大汗。”
“在此之前，黑的兒火者、沙米查干和馬哈麻都是致力于和南明搞好關系的，現在繼位的納黑失只罕也是一樣。”
“歪思不滿自己的堂兄納黑失只罕成為東察合臺汗國的大汗，背地里聯合同樣想要爭搶汗位的叔父失兒馬黑麻，共同對抗納黑失只罕。”
“就現在來說，歪思能不能成為東察合臺汗國的大汗尚未可知，就算是成了，以后會不會幫助我們同樣也是未知的。”
“還有，就算是他履行承諾，協助我們與南明對抗，對于我們來說也是拼一把，能不能成……”
“尚未可知……”
太平和禿孛羅都陷入了沉默。
馬哈木所說的也的確是個辦法，但這個辦法……
太賭了。
可以說，馬哈木是將所有的希望都放在了歪思的身上，而且還要先派出三萬兵，幫助歪思登上汗位之后還不一定就能夠得到回報。
失兒馬黑麻也是對汗位野心勃勃，幫助歪思除掉了納黑失只罕之后，他們還得幫助歪思除掉失兒馬黑麻。
最后，他們再聯合起來，與大明決戰，而且還是以弱攻強。
“禿孛羅，伱覺得呢？”太平思慮良久，看向了禿孛羅。
禿孛羅沒有說話，而是以同樣的目光看回了太平。
顯然，他是想聽聽太平的想法。
“我覺得，可行。”太平深吸了一口氣，緩緩開口說出了他的想法。
“我的看法很簡單，南明現在勢大，又得到了高產的糧種，朱棣能力出眾，朱高煦和朱瞻壑我們暫且不談，就說朱高熾和朱瞻基也不是什么等閑之輩。”
“朱高熾雖然在武事方面不太行，但文政出眾，在他的經營之下，大明的內政大概率是會越來越好的。”
“至于那個朱瞻基……”
太平停頓了一下，他感覺自己要說的那些可能不太好，但想了想，似乎也沒有更好的辦法。
“朱瞻基的能力如何我們尚未可知，只知道他曾經隨朱棣北征韃靼，但相較于他的堂弟朱瞻壑來說，朱瞻基并沒有顯山露水。”
“但能讓朱棣在朱瞻壑如此出色的情況下還將其冊封為皇太孫，最起碼不應該差太多。”
“也就是說，南明在三代之內，我們想要超越幾乎是不可能。”
“三代啊，這么長的時間，在高產的新糧幫助下，南明會累積起多么深厚的底蘊？”
禿孛羅聞言陷入了沉默之中。
的確，太平說的不無道理。
直到現在為止，大明所呈現出來的都是欣欣向榮的景況，而草原則是在大明的壓制下一再收縮。
一直以來，一個王朝的衰落通常只有一個原因，那就是內政的腐敗，而內政的腐敗通常也只有一個原因，那就是君主的昏庸無能。
眼下，算上朱棣在內，大明三代無虞，瓦剌……真的看不到希望。
“那……就這么決定吧……”禿孛羅深吸了一口氣，說出了與其他二人相同的答案。
“再怎么說，我們和東察合臺汗國也算是一家人，共抗南明，我覺得還是有可能的。”
“畢竟，這對于東察合臺汗國也算是一件好事兒……”
馬哈木和太平深以為然地點了點頭。
禿孛羅這話說的沒錯，要是真的算起來，他們和東察合臺汗國還真的能算是一家人。
和當初的元朝、現在的韃靼以及帖木兒帝國一樣，東察合臺汗國在大汗的人選上同樣是要以黃金家族的血脈為準的。
至于為什么草原不從東察合臺汗國找一個擁有黃金家族血脈的人來繼承汗位？
廢話！空降這種事情誰愿意！？更何況，馬哈木、太平和禿孛羅三人誰愿意放棄這個權利？
除此之外，時間也過去太久了，這三家都有了各自的想法，想要再融合基本上是不可能的了，就算是融合了，不服的聲音也會很多。
同樣的，這也是為什么歪思會幫助馬哈木了。
有時候，和自己站在同樣高度的人并不一定是隊友，反而是敵人的可能性更大。
但是！
不管怎么說，在追根溯源的情況下他們還真的算是一家人，而且現在面對的大明，對于他們可以說是共同的敵人。
夜幕漸漸籠罩草原，忽蘭忽失溫也漸漸地成為夜幕籠罩下的唯一光源。
星星點點的燈火和極度繁榮的大明應天府無法相比，但也已經是草原上最繁榮的地方了。
只是，在這夜幕之下，一股強大的暗流正在滋生。
東察合臺汗國與瓦剌的聯合，只是開始。
(本章完)