本朝開國時，江南薛、程、陳、鄭四大商曾出巨資支持太祖起兵光復華夏。
故而太祖登基稱帝之后，下旨賜四家為皇商，其家主或在御前任職，或是賜散官掛職戶部繼續行商。
例如薛家先祖曾任中書舍人這等御前顯貴官職，薛蟠之父也曾襲其父之職，專為皇家搜尋寶物。
至元祐初，皇商的數量已經增加到了南北共計三十六家，這兩年因涉諸王奪嫡之爭，朝中巨變，皇商的數量直接驟減五成。
等書吏李歡敲響值房的門時，已經快至午時。
“伯爺，在京的六家皇商家主及三家的管事已經到了，伯爺現在要見他們嗎？”
賈琮看了看圍坐一旁苦兮兮計算數據的衛若蘭等人，從荷包中掏出一張銀票遞給李歡，吩咐道：“去把煙云樓包下，讓他們先過去，本伯等會就到。”
煙云樓三字一出來，原本苦著臉小心嘀咕的衛若蘭等人立馬安靜下來，一個個瞪大了眼珠看向賈琮。
這可是個好地方啊，他家的新花魁才藝雙絕，可惜他們都還沒見識過呢。
倒不是他們這群官二代、勛二代沒錢去不起，主要是祭酒規矩太嚴，他們擔心板子打在屁股上太疼。
伯爺竟然要在煙云樓招待那群皇商家主，豈不是說他們可以跟著一起去見識見識？
不過他們的愿望很快就破碎了，因為李歡苦笑提醒道：“伯爺，去煙云樓怕是不太妥當……”
“哦？為何？”
賈琮疑惑的反問道：“難道是犯了什么忌諱？擔心被人彈劾？”
“倒不是這個原因，伯爺，皇商薛家這次來的不只是總管薛家生意的薛二公子薛蝌，還有薛將軍的妹妹，薛家大姑娘。”
李歡的回答讓屋子里的人同時一愣，早聞薛家大姑娘掌家，巾幗不讓須眉，將薛家打理的妥妥當當，不想這事竟是真的。
賈琮也沒想到這一回寶釵會來，那還真不能去煙花之地了……
“如此，去食為先吧，你趕緊去安排。”
李歡離開值房，賈琮無奈的搖了搖頭。薛家大房雖然改換了門庭，薛蝌也入了京，可二房接管生意的時間不長，薛蝌還只是個半吊子，真是苦了寶姐姐了。
若沒有寶釵這些年精心操持，皇商薛家早就被人生吞活剝了。這是薛家之幸，卻也是寶釵的不幸。
寶玉今年都十四了，寶釵比寶玉還大了兩歲。
十六歲的大姑娘，至今還未婚配，可以想象拋頭露面打理家里的生意給寶釵帶來了什么。
若薛家能有個撐起家門的男人，以寶釵的才貌家世，根本就不愁嫁。
賈琮站在窗前看著庭院中綻放的淺綠色梅花，想起年前薛夫人來榮國府拜訪時，在老太太面前訴苦請托，滿京城的公子哥，竟然找不到一個合適的，還真是令人惋惜。
家世低的薛夫人看不上，家世高的人家不樂意娶一個經常拋頭露面操持生意的女子。
這就是世情，便是貴為郡王太妃的老太太舍了面子，都無法令別人改變對這件事的看法。
“唉，頭疼啊！”
賈琮低聲嘆氣，回頭一看衛若蘭等人還在眼巴巴瞅著他。
“核算出來沒？”
賀崇將一本賬冊遞到賈琮跟前：“伯爺，按照我等的核算以及朝廷運糧的消耗，每石米運到安北都護府需耗費白銀十兩。若是這群皇商能以七兩一石的價格中標，朝廷僅在糧食這一項上，可省下近六百萬兩白銀。”
“看來此事還真是勢在必行啊，若不然光是安北都護府三百萬百姓，就足夠把朝廷吃窮了。”
賈琮將賬冊啪的一聲合上，與眾人說道：“走吧，你們隨我一同去會一會這些皇商，能不能替朝廷省下銀子來，就看你們的了。”
食為先頗具江南特色，內外雕梁畫棟，仿佛在訴說著秦淮河畔的故事。
二樓的雅間寬敞明亮，擺放著幾張紅木桌，桌上放著精美的酒具點心。四壁掛有一些文人字畫和卷軸，使得整個空間更顯文雅氣息。
在雅間的角落里，一位琴師正彈奏著悠揚的琴曲。她的琴聲如同流水般悠揚，令人陶醉。
客人們在這美妙的音樂聲中，或低聲交談，或品酒吟詩，或倚著窗沿欣賞街市上的繁華。
送往安北都護府的糧食至關重要，故而賈琮所邀請的這九家皇商都是他精心挑選的，他們對朝廷的忠誠是賈琮選擇的主要因素之一。
政審這種事，永遠不會過時。
寶釵今日穿著素雅的淡藍色襖衣，外披正紅色大氅，與薛蝌坐在靠窗的位置。
因是戴著面紗，其余幾家皇商的家主、管事雖然疑惑薛家怎么還是女子當家，卻也沒有在這個時候打擾一位未出閣的女子。
人家薛家現在可跟以前不一樣了，薛家家主薛蟠，如今已是官至三品，更是太子心腹。
哪怕他們私下里多有談及薛家姑娘拋頭露面，但誰會失心瘋當著人家面說。
薛蝌帶著妹妹入京已有半年，這半年來一直跟著寶釵熟悉家中的生意。京城勢力繁雜，便是薛蝌這等才華出眾之人，一時之間也難以全權接手。
這一回戶部相邀，事關上百萬的生意，寶釵不得不親自帶著薛蝌過來。
薛蝌瞧著那幾位好奇不時打量自己這邊的家主、管事，他知道這是為了什么，心中愧疚的跟寶釵說道：“都是我不好，害的姐姐受這份難堪。”
“跟二弟有什么關系？我早就習慣了。”
寶釵無所謂的笑了笑，小聲給薛蝌介紹雅間中的人：“那位賞畫之人是遼東李家，背靠駙馬都尉涂家，整個遼東的生意他家占了三成。他旁邊的那位，山西張家，是四川右布政使張四維的族弟，八大晉商之后，張家成了第一。坐在那品茶聽曲的，姓曹，太后娘娘那個曹……”
薛蝌用心記著寶釵給他的介紹，大致估算著這幾家的財富。不得不說，相比薛蟠這個糙漢子，薛蝌更像寶釵的親兄弟。
相貌英俊，才學出眾，品性良好，富有修養……
寶釵親自出馬帶薛蝌來赴會，可不只是為了這樁生意。她更多的打算是借著這個難得的機會，將京城的各家皇商介紹給堂弟知道。
今后總要打交道的，不知道人家的底細，堂弟不知會吃多少虧。
“永豐伯到！”
雅間的門被推開，賈琮在衛若蘭等人的簇擁下走了進來。
“我等拜見伯爺……”
“諸位好，坐。”
賈琮于諸位坐下，琴師默默退了出去，衛若蘭、賀崇等人被安排在賈琮的左側，沿著幾案各自坐下，擺出一本本賬冊以及筆墨，等待賈琮的吩咐。
薛蝌還是第一次見賈琮，果然是寧榮賈家，光是這一張臉，就足夠秦淮河畔為之瘋狂了。
“今日本伯請諸位來，是有一樁大生意要跟諸位談……”
賈琮話音未落，雅間就響起了陣陣議論。
其中曹家的家主曹德生作為京城商會會長，率先開了口：“伯爺，在下斗膽問一句，可是往草原送糧的事？”.
寶釵與薛蟠幾乎是同時皺眉，因為曹德生問出此話時，其余七家似乎并不驚訝。
看來，他們薛家是被京城商會給排除在外了。
賈琮沒有意外，曹德生是太后娘娘的族侄，他若是打聽不到戶部有意招投標的事，那才是怪事。
他笑了笑：“曹家主果然消息靈通，正是此事。”
從賈琮這得到肯定，雅間的議論聲更大了。這可是總計兩千萬兩銀子的生意，而且還是開辟漠北商路的大好機會，誰不眼饞？
賈琮并未阻止幾人的議論，反而興致勃勃的看著他們在那計算商議。
這樁生意太大，不是一家兩家可以支撐起來的，唯一的辦法就是聯手合作。
但曹德生幾人似乎忘了，北地的糧食就那么多，想要吃下這樁生意，離開了薛家，他們從哪里弄糧食。
要知道薛家經營江南近百年，運河上三成的糧船可是掛著薛家的旗子。
等雅間的議論聲稍微小了些，賈琮才悠悠開口：“糧兩百萬石、鹽十萬引、還有茶葉……兩個月內送去安北都護府，諸位有沒有把握？”
“什么？兩百萬石？兩個月時間？還有鹽跟茶葉？”
這下子就是曹德生都有些遲疑了，量太大，也太急了，完全超乎了他的想象。
其余的皇商家主與管事在震驚過后，重新擠在一起竊竊私語起來。太多了，實在太多了，不說鹽跟茶葉，光是這兩百萬石糧食就不是他們能在短時間內湊齊的。
若他們的消息沒有錯漏，戶部糧倉如今的存糧都不到一千萬石，這還要先緊著九邊，不可能為了安北一地消耗庫中之糧，這才是戶部此次為何會想著讓他們這些皇商操持此事的原因。
銀子是個好東西，可耽誤了朝廷大事，就是他們背后之人都難以保住他們的命。
幾人計算了好一陣，最后發現憑借他們的能力，兩個月根本不能完成。
正當他們想要退卻之時，賈琮幽幽說道：“辦成此事，羊毛的生意本伯可以許諾，諸位可入股工部的紡織廠。”
一句話就把這幾人的退出之言塞回了喉嚨，一旁看了半天戲的寶釵忍不住笑出了聲。
安靜的環境中，寶釵的笑聲雖然很小，但依舊很是清晰，所有人的目光都轉向了靠窗的位置。
賈琮沖著寶釵招了招手，笑道：“寶姐姐記得閑暇時來家里坐坐，祖母說好幾天沒見你了，怪想你嘞。”
寶釵在眾人看向自己時就已經恢復了端莊，向眾人頷首表示歉意。
聽到賈琮跟她說的話后，心中一暖。
為何？
因為她前幾日才去榮國府玩耍，老太太不可能說這話。賈琮的那聲寶姐姐是在給自己撐腰，同時也是跟這幾位京城商會的皇商表明一件事……
戶部的這樁大生意，必須得有薛家的一份。
寶釵能想到，曹德生這個京城商會的會長豈能想不到。
他與幾人悄悄用眼神交流，張家的家主張四久率先點頭，余者也很快點頭默認了此事。
薛家已經在京城站穩了腳跟，薛家家主又是太子心腹，京城商會哪怕不愿意被人分潤利益，也不得不承認，此事無可避免。
至少有了薛家，他們往江南行商時，也能有個照應。
曹德生沖著寶釵、薛蝌拱了拱手：“薛二公子可否移步一二，與我等重新計算一下這兩百萬石糧食與鹽茶的數據？”
薛蝌沒有直接應諾，反而看向了寶釵。
寶釵直接開口道：“如今江南米價每石五錢，京城七錢。安北都護府距離京城萬里之遙，想要把糧食送過去，按照十送九耗，一石糧食最起碼需要五兩銀子。兩百萬石糧食，那就是一千萬兩白銀。”
曹德生等人心嘆薛家女的聰慧，同時也有些惱火寶釵將這些數據擺到明面上來。
把底線透出，他們還怎么賺銀子？
不過寶釵對此并不在意，因為她敢肯定朝廷對這些一清二楚。別忘了大夏的那兩位財神爺，如今再加上賈琮這個天生宿慧的大才。
在他們面前耍手段，那是作死。
寶釵起身向賈琮行了個萬福禮：“在商言商，小女子斗膽說一個數，伯爺若是能允，這兩百萬石糧食，薛家可以在二十日內送至京城。”
大氣果斷，不愧薛家掌舵之人！
便是曹德生等人再生氣寶釵的透底之言，也不得不承認此女著實不凡。
賈琮也被寶釵的行事引起了興致，抬手道：“寶姐姐請說。”
只聽寶釵說道：“安北都護府路途遙遠，又是新附之地，危險重重。每石八兩，兩百萬石糧食，兩個月內安全送達。”
賈琮搖了搖頭，伸手比了個六：“六兩。”
“永豐伯，六兩我等就沒得賺了，說不定還得賠本。”
在商言商，這群皇商沒人愿意做賠本的買賣。他們對朝廷的確夠忠心，但忠心不能當飯吃。
送一石糧食去草原，耗銀五兩還是預估的最低底線。但凡中途出現問題，按照賈琮所說的六兩銀子，弄不好把老本都得搭進去。
“七兩，這是朝廷的底線。”
賈琮也懶得跟這群人掰扯，這群人每一個背后都站著大人物，想要弄到戶部早前推算的數據并不難。
他直接爆出了自己的底線，曹德生第一反應不是跟京城的幾家家主、管事商量，反而將目光看向了窗前。
寶釵點了點頭：“七兩可以，諸位別忘了咱們去的時候拉著米糧鹽巴，回來的時候總不能空著馬車吧。”
曹德生直接一拍額頭：“在下都糊涂了，這一趟咱們可不是賺這些糧食的錢，那些牛羊才是真正的利潤。”
兩百萬石糧食，按照七兩銀子計算，那就是一千四百萬兩白銀。
至于那點鹽巴與茶葉不過是添頭，曹德生直接跟賈琮說戶部不必管了，他們這群皇商為陛下效忠，平價送往草原。
不過他們也有一個要求，那就是工部的紡織生意，他們要入股。而且他們想要在安北都護府做羊毛的生意，希望得到朝廷的支持。
賈琮自然應允，因為他原本的設想就是把這群皇商拉進來，依靠這些人的資金與商路，用最快的時間打開羊毛紡織的銷路，使安北都護府的經濟快速運轉。
要不然每年往草原輸血一千多萬兩銀子，再有錢也扛不住啊。
生意談妥了，雅間中的氣氛就變得融洽起來。
寶釵給這幾位商界大佬的印象不可謂不深刻，果決、聰慧、大氣，這樣的女子若是男兒身，京城商會的會長都不一定配的上人家。
可惜了……
這三個字幾乎在這些家主、管事心中同時泛起，帷幔后的寶釵只是默默的用著飯，由薛蝌代表薛家與這群老狐貍打交道。
今日來此的兩個目的都已達到，接下來的事就是薛蝌該做的了。
此時是在外面，賈琮也不好擠到帷幔后跟寶釵說話。他與這群老狐貍飲了一杯酒后，回到主位與衛若蘭等人小聲說下接下來要做的事。
按照慣例，朝廷需要支付總計七百萬兩銀子的預付款，由皇商將糧食按期安全送達安北都護府后，返回京城時再支付尾款。
這可是一個總計一千四百萬兩白銀的大項目，關乎安北都護府三百萬百姓的肚子，半點閃失都不能有。
戶部不只是要進行交易，還得派人查驗糧食的好壞，以及隨行監督送糧，麻煩著呢……
沐從英眉頭都快擠成一團了，因為賈琮這個甩手掌柜把支付預付款的事扔給了他。跟九家皇商各自簽契約，按份額支付銀子，想想都頭大。
他連飯都吃不下去，那可是上千萬兩的銀子啊，哪怕自己是國公府的嫡孫，這會提筆的手都在顫抖。
相比沐從英，賀崇就有意思多了。
自打寶釵出言跟賈琮談判，他就一直往窗前瞅。賈琮輕咳提醒了數次，這廝都沒領會到提醒之意。
等到窗前掛上了帷幔，賀崇的眼睛依舊偷偷摸摸的往帷幔后的身影上瞧。
偷瞧的次數多了，不但賈琮注意到了，就是一旁的衛若蘭等人也發現了賀崇的異樣。
賈琮扶額再次輕咳提醒，甚至小聲道：“賀大公子，注意點，失了禮數小心回去被賀尚書吊在你家門口用鞭子抽你。”
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(本章完)