整個王家莊子的人都冒著嚴寒出了門，擠在王狗兒家不遠處的角落，遠遠往這邊看著。
王嬤嬤遵照黛玉的吩咐，從馬車上卸下了些粗糧，一個小娃兒分上十幾斤的樣子。
不多，但足夠讓那些孩子開心的又蹦又跳。
糧食啊，在這個寒冷的冬天，是多少人每日里艱難奔波，去那京城乞討都難以換來的活命之物。
十幾斤的粗糧，熬得稀一些，足夠一家子人多熬些日子了。
「屋中逼仄，委屈貴人了。」
劉姥姥與女兒劉氏、兩個娃兒一同在屋子中給賈琮與黛玉請安，黛玉還是第一次近距離的感受到了什么是茅屋土舍。
要不是劉姥姥一家打掃的很干凈，丫鬟們又將早就準備好的坐墊、茶具等慣用物品拿了出來，她都感覺自己在屋子里坐不住。
這跟她心中對弱者的同情與善意并不沖突，當她將碟子中精致的點心遞給劉姥姥的外孫女時，小丫頭怯生生的接過，并未吃第一口，而是捧著點心踮起腳想要遞到外祖母的嘴邊……
「孔融讓梨，小丫頭讓點心。劉姥姥，你有一個孝順的孫女。」
黛玉讓紫鵑將點心分給了王狗兒的一對兒女，示意劉姥姥與劉氏坐下說話。
賈琮在黛玉耳邊小聲叮囑了幾句后，便先一步出了屋子，去了村長那邊。
兩人自有分工，黛玉在歇息的同時，跟劉姥姥、劉氏打聽著村中的情況。特別是王熙鳳之前有過囑托，讓黛玉試試，看能不能從劉姥姥母女口中打聽一些其父親兵王慶堂的情況。
而賈琮則是于村中步行，看一看這天子腳下的窮苦百姓，到底過著什么樣的日子。
與京城的繁華相比，西山腳下的小村莊清苦的厲害。
冬日的蕭條在村子里展現的淋漓盡致，今日蒙貴人賜米，未到午時家家戶戶都開始燒水煮飯，娃兒們都回了家，估計這會都圍在鍋灶旁等著吃一頓飽飯吧。
放眼望去，在賈琮的眼前并未有書中記載的雞犬相聞，人都填不飽肚子，何來的雞犬？
老村長恭恭敬敬的陪著貴人在村中逛著，小心翼翼的陪著說話。
賈琮的問題看似零零散散，但實際上涵蓋了村中的耕種、衣食、生老病死。
王家莊上一個官老爺，還是王狗兒的祖父，曾在京中任過小官。后來王狗兒的祖父與王熙鳳的祖父連上了宗，認作王老伯爺的侄子。
賈琮恍然大悟：「我還以為是王狗兒的父親跟王家連的宗，原來是他的祖父。」
「王成哪有這等本事，他爹去了后，差點把家業都給敗光了。還是狗兒媳婦嫁到家中，狗兒有了希望，這才好好經營了幾年。唉，說來也是時運不濟，眼看著今年扛過了旱災，不想糧食都收到家里了，干河竟然決了堤。」
老村長的小兒子識得幾個字，在鎮子上給藥鋪當了近十五年學徒，如今已經能坐館診脈了，也算是有了出息。
他家的糧食雖然不多，但也只夠他一家過活。這村子里十有八九都是自己的親族，想幫，卻幫不了。這讓這位老人心里跟壓了塊石頭一樣，平日里連門都不愿意出。
那些餓的面黃肌瘦的娃娃們，都是要喊他太爺、爺爺的……
「貴人，朝廷的糧食，什么時候才能發下來啊？再過幾日，怕是真的要餓死人了。」
這句話幾乎耗盡了老漢好不容易鼓起的勇氣，擔憂卻又希冀的看向賈琮。
他沒有扯謊，包括那些用僅有的薄田從里長家借糧的人家，再有幾日怕也要耗盡存糧了。
這還是稀粥度日的情況下，苦苦熬出來的結果。因為苦熬，這些日子娃娃們都沒有力氣四處跑著玩耍
賈琮看著枯黃蕭條的村子，四處的炊煙也沒能將蕭瑟驅散，他半是安慰半是肯定的說道：「很快，很快就發下來了。陛下已經命皇太子來了房山，糧食很快就會發下來了。」
「真的？」
老村長有些不敢置信，因為很快這兩個字，他從里長那聽到過好幾次了。從秋末一直到如今，已經過去一個半月了，賑災的糧食一粒都沒見到。
賈琮掀開身上披著的狐裘斗篷，亮出了腰間掛著的蟠龍金令。
「老丈可有聽過榮國府？家父賈恩侯，敕封榮國侯……」
「原來是御貓大人，老朽有眼無珠，怠慢了大人，還請大人恕罪！」
老村長眼看就要欣喜的跪下磕頭，賈琮一把將其扶住。
「老丈若是給我跪下，那不是折我的壽？」
古稀之年，見君不跪。
賈琮哪里會讓古稀老人給他跪下，而且這老丈的品性極為不錯，有些事他到時候還得拜托其助自己一把。
走走停停，賈琮很快就將王家莊的情況了解的差不多了。
相比近鄰的田家村，王家莊不但村小人少，更沒有出過一個有功名的族人。
每年的爭水、服役都會吃虧不少，如今更是因為一場人為的水患，大半的村民眼看著就要失去自己的土地，整個莊子都陷入了恐慌與蕭條。
賈琮心中早有準備，還算是能夠掩飾住內心中的觸動，但黛玉就差上許多。
當她聽到莊子里有戶人家前些日子千辛萬苦誕下一女，卻因沒有食物，不得不將其丟棄，在短暫的憤怒后，緊接著就是長久的沉默。
對與不對，黛玉已經無法簡單的作出判別。
說到底，都是一個窮字惹下的禍。
若今秋沒有那場人為的水患，或許那個嬰孩今日還在母親的懷中酣睡吧。
午飯時黛玉用的不多，今日從劉姥姥母女口中得知的事情，完全擊碎了書中給她描繪的世界。
鍋碗瓢盆都是仆婦從府中帶過來的，飯菜與平時相差不大，可黛玉端著精致的瓷碗，卻無法將碗中的精米咽下。
最后隨便對付了幾口，讓人將飯菜送去外間，給了劉姥姥一家。
臨別時，黛玉讓人取來一錠銀子，強塞到劉姥姥的手中。
隨后她跟恭恭敬敬站在一旁的王狗兒說道：「家有一老，如有一寶。你岳母是個明白人，好好孝敬她。你家能度過這一關，你岳母居功至偉。板兒是個聰明的孩子，送他去讀書吧。」
嘎吱嘎吱
下雪了，賈琮只好改變行程，重新返回王平口鎮上。
直到回了之前那間客棧，黛玉的腦海中都還在回想劉姥姥講述的那些事。
她想起了那些跑來王狗兒家門口，給自己磕頭的娃娃。
那群餓的面黃肌瘦、凍得瑟瑟發抖的娃娃，一個個跪在門口給她磕頭，黛玉差點就讓人回京去拉糧食了，好分給他們讓其渡過這難熬的冬天。
可她知道這不是她該做、能做的，賑災的事，歸根到底是朝廷的事。
「琮哥兒，太子殿下什么時候才會將賑災的糧食發下來？再遲，我怕真會餓殍遍野了。」
賈琮將熱好的飯菜放在黛玉面前的桌上，表情嚴肅：「吃飯，你中午就沒好好吃。等吃完了飯，我再跟你細說。」
黛玉被賈琮強勢喂了一碗飯，又喝了一小碗的參湯，這才用被子將其裹住，柔聲細語的說起了他與太子劉弘的謀劃。
若只是查那些小雜魚，他只需要帶著人去逮人就夠了。
「四哥的意思，是打算借此事理清京畿州縣的田產與人口，將那
些投獻逃稅、侵占民田、強買強賣、隱匿人口的事情查清楚。流民一年年的多了起來，這不是好事。萬一再被人蠱惑，指不定又要鬧出大亂子來。」
賈琮取來筆墨，開始伏案疾書：「不過賑災的糧食不能再拖了，我今天也弄清楚了王家莊的情況，比咱們想象的還要糟糕。王老丈說，附近除了幾個出了秀才、舉人的莊子，幾乎都被王慶堂得了手……」
黛玉一聽到王慶堂這個人的名字就覺得惡心，她忍住了粗口，鄙夷的說道：「是啊，這王慶堂的手段太狠了，王家莊的人算起來還是王家的族親，他竟然連族親的田產都不放過。三五斗米酒換走了一畝地，真是讓人觸目驚心。」
一夜大雪，天亮后黛玉趴在客棧的窗前，看著空中洋洋灑灑的雪花皺眉說道：「往日里我總是盼著雪中賞梅，可如今看到這雪花飄落，心中總會想起王家莊的那些身著單衣的小娃兒。」
雪雁將紅色的狐毛斗篷披在黛玉的身上，邊系邊說：「姑娘昨日給了不少糧食，總能挨過這幾日。到時候太子殿下放糧賑災，這個冬日終究是能熬過去的。」
「昨夜里我睡著后夢到了那個孩子……」
黛玉用斗篷裹緊了自己，忍不住打了個寒顫。
「我夢到了那個被父母丟棄的孩子，她若是生在我家，那該多好。」
這場大雪近乎覆蓋了整個順天府，京城一夜披上了銀裝。
紫禁城的琉璃瓦都變成了白色，劉恒很早就起來去了勤政殿，召見內閣值衙的閣臣與六部五寺主官開了個小朝會。
文同軒有了銀子，豪氣的大筆一揮就撥發了足夠多的錢糧，運往京畿各州縣預備雪災賑濟。
一切看起來都是井然有序，朝廷不缺錢，劉恒覺得今年的冬天肯定不會有什么大問題了。
可惜，朝廷有錢了，盯著這些錢的人就多了起來。
夏守忠捧著一個木匣子，快步走了過來。
「皇爺，房山縣的密奏。」
「弘兒應該已經到了，朕來看看，吾兒辦差辦的怎樣。」
劉恒看著匣子里的兩封信，字跡不同。
「文安縣主？林家那個小丫頭……」
他將賈琮的書信放在一旁，先看起了用簪花小楷寫成了書信。
「臣女有聞，圣君臨朝則萬民安。然天子駐蹕禁宮，所見所聞皆臣子上奏，盛世與否不在朝臣辭藻所飾，當在萬民衣食。臣女斗膽啟奏，朝臣口中之盛世，只在京城之繁華。京畿之地，天子腳下，亦有百姓衣單糧缺，嬰孩無佑，老弱無依，饑饉度日，苦熬天寒。」
「臣女所聞一事，令人凄凄。西山腳下有一戶，其婦產女，因家中無糧竟無奈舍棄嬰孩，丟棄于西山之中。……臣女不知嬰孩是否曾冷惡交加哭喊，其父母是否曾夢中悔恨。此類慘事樁樁件件不知凡幾，西山腳下數鎮百姓七成缺糧，恐挨不過幾日。唯求陛下早施天恩，賜糧賑濟，以安民心。」
黛玉的信中上奏的事幾乎都是她在王家莊親聞親歷，包括自己見莊中娃兒挨餓受凍分了幾日所用的糧食，從劉姥姥口中聽到的事情，幾乎都寫進了信中。
劉恒看的真切，同時也知道這些事絕對是真實的事情。而且這還不算慘，只是林家丫頭生來富貴，初見此事有些難以接受罷了。
至少這京畿的州縣，再慘也有朝廷賑災的粥蓬，怎么也能求得一條生路來。
在那天高皇帝遠的地方，指不定整個莊子整個鎮子的餓死凍死。
唉，盛世？
「連一個小丫頭都知道這盛世不過是京城繁華地的盛世，是他們這些勛貴士大夫的盛世，可朕的朝臣們還會
一次次的厚著臉皮吹噓他們的功勞。」
劉恒將黛玉的信收好，拿起了賈琮的信拆開看了起來。
相比黛玉稚嫩的言辭，賈琮就老辣多了。
信中所奏是王平口附近村落的田產、人口以及受災情況，在請命賑災的同時，還說了一件事。
「大伴，你去趟戶部，讓文老貔貅查一查這些年順天府的田賦變化。若真按這小子的主意，攤丁入畝，說不定還真是緩解土地兼并的不錯手段。」
大雪一下就是三天，王平口的積雪已經讓馬車難以前行，賈琮一行不得不暫時停在鎮子上。
不過太子劉弘的回信很快就送到了賈琮的手上，他已經抵達了房山縣。
賑災的糧食倒是都在房山縣的糧庫中，但因為縣中官吏的拖延，如今又被大雪封路，賑災之事遲遲無法付諸于行動。
賈琮連忙將滑雪板以及雪橇的制作辦法繪制成圖，讓親兵速速送往縣城。
這一來一回，竟然又耽擱了三日，等到薛蟠持劉弘手書，帶著人馬趕來王平口時，賑災的糧食才堪堪從縣中發出，往四處受災的地區送去。
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