四月初八乃佛祖誕辰，普恩寺雖小，卻也是早早準備了浴佛會。
今春遲來，京城如下繁華正盛，特別是佛門清凈地，此時正是賞花好時節。
普恩寺不及大報恩寺那等香火圣地，毗鄰而居的承恩公府幾乎包攬了普恩寺大半香火。
曹楹帶著客人們到了寺中，寺中主持也未露面，只是將花海盛開之地特地讓了出來，命僧眾、香客莫去打攪，好讓姑娘們好好玩耍。
賈琮三人往普恩寺正殿上香后，添了香火錢，尋了知客僧要了間精舍，暫做休憩之地。
隨后找到寶玉與馮紫英、曹瑜，眾人匯合互做介紹。京城的圈子就這么大點，拐個彎兒都是相識之人，不多時就聊熟悉了。
「琮哥兒與寶玉兄弟若是科舉，府試不難，難就難在院試。回頭我去找找早前童子試時的用書、默卷，你們拿著熟悉熟悉，應當會有些用處。」
話趕話的就說到了來年的童子試，林柏用這些慣熟的事排解著心中的緊張。
唐尹點了點頭：「我那也有，到時一起送去府上。」
「那就多謝兩位兄長了……」
賈琮拱手致謝，寶玉也反應過來了，放下與馮紫英的悄悄話，跟著賈琮行禮。
林柏一看到寶玉就想到了一會要見的探春，緊張間竟然口吃起來：「不……不……不必如此客……客氣，都是一家人……」
「寶兄弟不必客氣，長青兄以后就是你妹夫了，那可不就是一家人嘛……哈哈哈哈……」
唐尹沖著林柏擠眉弄眼，一句話就讓林柏整個人都紅彤彤的，嘴巴張啊張，卻說不出一句完整的話。
寶玉在短暫的發懵后，突然往后跳了一下，震驚的瞪大了眼睛，指著林柏：「啊……啊……啊……你……你……你……」
且不說寶玉腦瓜子如何嗡嗡響，賈琮將探春叫來僻靜處，將朝廷和親之事與老太太的決定告訴她時，以往爽利的三姑娘，比性格稍內向的迎春更加害羞。
雙手揪著衣角，連頭都不敢抬起。
「三姐姐若是不愿，我去跟祖母說，咱們再尋合適的……」
「不！」
探春一把拉住了賈琮的胳膊，微微抬頭偷看了一眼遠處候著的林柏。
她緊咬了一下嘴唇，鼓足了勇氣跟賈琮解釋道：「我配不上林三哥，我只是個庶女，他是林家文曲，我配不上……」
「這是什么話？三姐姐真的這么想，還是說有人跟你說過什么？若是有人在你耳邊嚼舌頭，我就去撕爛他的嘴！」
賈琮盯著探春的眼睛，神色無比的鄭重。
探春想要避開賈琮的目光，最后不由哀嘆一聲：「世人不都是如此？嫡庶有別，萬一林家族中長輩不情愿家中麒麟子娶我這個賈家庶女，這婚事還能成嗎？我不想白白浪費感情，還不如家中為我尋一寒門書生，我自甘助他上青云。」
話到最后，探春挺直了背，臉上的堅毅之色令賈琮動容。
家里最像元春的姑娘絕對非探春莫屬，才能出眾，性格果決，可惜是姨娘所生，又困居內宅，真是誤了她的才華。
「這事三姐姐不如直接跟林三哥說，我想他既然敢應下這樁親事，自然有他的道理。」
林家麒麟子，豈能是沒有主見之人？賈琮直接將林柏拉了過來，得知探春因為嫡庶的問題糾結時，不禁啞然失笑。
「三妹妹，長青的親事，長青自己能做主。況且家父家母，并不看重嫡庶……」
賈、林兩家是正經姻親，林柏來京后往榮國府走動不算多但也不算少，通家之好沒有太過避諱，他自然與探春見過面。
加上寶玉這個話癆
，時不時跟他說起過家中的姐姐妹妹，三姑娘探春的性格多多少少也了解些。
探春也鼓起了勇氣，將心中所想盡數說出，林柏驚訝的發現三姑娘正是自己所需的妻子人選。
他是個沒耐心管內宅的人，三姑娘簡直就是管家小能手啊！
曹楹已經搞清楚了黛玉突然提議來普恩寺游玩的原因，跟著其他人一起躲在竹林間吃瓜……
惜春歪頭看著遠處說說笑笑的兩人，拽了拽黛玉的衣袖：「林姐姐，我以后要叫林三哥三姐夫嗎？那什么時候辦婚宴啊，我可喜歡吃大席了。」
咯咯咯……
眾女無不捂嘴偷笑，黛玉將惜春摟在懷里，揪了揪她圓嘟嘟的小臉：「你這小饞貓，就惦記著吃。」
世間姻緣線，兜兜轉轉多是牽在了姻親故舊的人家。
有了忠順王妃做中人，迎春的婚事第二日就被正式定了下來。
理國公府沒膽子跟忠順王妃崔氏叫板，只能強忍著不甘，任由崔氏代柳湘蓮收下了迎春的庚帖。
迎春捧著柳湘蓮之前就存放在忠順王府的鴛鴦劍雌劍，緊緊抿著嘴唇，耳朵根都在發燙。
她到現在都記得鐵網山冬獵時，柳湘蓮一箭射穿那個***的肩膀。
還有在大報恩寺時，柳湘蓮在最恰當的時候出現，驅走了令她渾身不自在的孫紹祖。
流民攪擾時，柳湘蓮厲聲喝退了想要圍過來的地痞流氓……
原來，她的生活中，竟然有不少關于柳湘蓮的身影。
「噗嗤……二姐姐，你的臉好紅啊！」
迎春回神時，眼前出現了一張笑團子臉蛋。
大貓貓腦瓜上頂著一白一黃兩只小貓貓，跟在惜春的身側走了進來，往迎春跟前一趴就往惜春身上湊。
惜春往旁邊一坐，手里的肉干她一根，貓一根，咬的咯吱咯吱響。
嘩啦啦……
一下子迎春的屋中就擠滿了嘰嘰喳喳的姑娘，連寶釵都收到了消息，放下手中的賬本就趕了過來祝賀。
她還不清楚為何迎春突然就定下了親事，在聽到定下的未婚夫婿是柳湘蓮后，還以為這事是赦大老爺早前就給定好的。
直到她突然聽到老太太與崔王妃偶然提及的南疆戰敗與和親事后，這才明白促成親事的原因竟與南越人有關。
姑娘們齊聚，自然少不了拿剛剛定下親事的迎春逗趣。
寶釵觸景生情，恍然間對自己的未來產生了傷悲。黛玉心思敏銳，偷偷握住了寶釵的手。
「寶姐姐若是愿意，我給父親去信，讓他幫你留意留意。」..
姐妹間的耳語聲，被屋子里的歡笑淹沒。
寶釵笑著搖了搖頭，在黛玉耳邊說道：「不必麻煩林公，哥哥說他會請太子殿下做主，為我尋門門當戶對的親事。」
說來也是可憐，寶釵一個女兒家，如今談及婚姻之事都已經沒了羞澀。實在是她的親事一波三折，讓她失去了對婚姻的期待感，更何況羞澀呢。
黛玉對太子劉弘的期望不大，若是皇帝老爺親賜婚姻還好說，劉弘自己的親事都還沒定下來呢。
不過寶釵主意已定，她也不好說什么。算了，到時候跟琮哥兒說說，讓他提醒一下太子，抓緊時間吧。
寶姐姐的年紀真是不能再拖了！
林家在京沒有長輩，林柏只好去請了林如海的好友，翰林院掌院學士余光庭充當親長，于四月初十，替林家來榮國府為林柏求娶榮國府賈政之女探春。
雙方交換庚帖與信物，并由忠順王妃崔氏為證，立下婚約。
至此，寧榮兩府的姑娘除了年紀幼小的惜春
外，全部定下良人。
在賈琮的安排下，消息很快傳遍京城。
京中文武對各家的婚姻之事多有關注，真心賀喜者有之，遺憾者有之，當然少不了大怒憤恨之人。
比如剛從酒樓回到宅院的孫紹祖，聽到下人的稟報后，憤怒的將屋子里的東西砸了個稀碎。
「我兒，那榮國府的二姑娘、三姑娘均已定親，如今可怎么才好？」
孫母將院子里的人統統趕了出去，進屋后看著滿地的陶瓷碎片，又是心疼又是畏懼。
這個兒子不比他老子的性格，乖張暴戾，發起怒來，有時候連她這個當娘的都打。
可她就這么一個兒子，她不管又能靠誰去呢？
「榮國府嫌貧愛富，真是欺人太甚！」
孫紹祖只覺得自己這段日子以來，對榮國府的一片「真心」喂了狗，心中的悲憤化作了烈火，想要焚盡榮國府的那座豪宅。
「三十年河東，三十年河西。榮國府既然瞧不上我，那我就讓他們嘗一嘗被人羞辱的滋味！」
孫母見兒子表情猙獰，語氣狠辣，她被嚇得不禁后退。
動作幅度不大，卻也讓憤怒中的孫紹祖收入眼底。他竟然獰笑的看向了其母，幽幽問道：「母親也瞧不上兒子？」
「我兒這是什么話？我是你的阿娘，你在阿娘心中，自是最好的兒郎。」
這話半真半假，孫母實在是被打怕了。
孫紹祖今日怒火攻心，哪里還能想到孝道這東西，提起手邊唯一完好的茶盞就砸了過去。
孫母躲都不敢躲一下，硬生生被砸在了身上。
她感覺右手臂被砸的生疼，悶哼一聲卻不敢大聲喊疼。她清楚自己的兒子，越是喊疼，他越興奮……
好在孫紹祖還算有絲理智，知道自己接下來的計劃還需要自己的母親出面，沒有繼續動手。
「都怪你跟我爹，若你也是超品的國夫人，我豈能這么大年紀了還尋不到好親事……」
孫母唯唯諾諾，只能點頭說是。
孫紹祖冷哼一聲：「既然知道是你的不是，那母親就替兒子做件事吧……」
南疆戰敗與和親之議的事終于被傳開，京中嘩然，北靜王府差點被爛菜葉子臭雞蛋淹沒。
力主議和的臣子府邸也是差不多的情況，京中仕子與國子監的監生憤怒了。
他們停下了功課，一位位身著儒衫的仕子儒生，從四面八方匯聚成人山人海，先砸了力主議和的兵部右侍郎封誠官宅，隨后齊齊來了皇城門前，敲響了登聞鼓。
「嘭！」
主持內閣的次輔齊博瀚憤怒的將手中的萬言書狠狠砸在了地上。
大罵道：「無法無天，無法無天！軍國大事什么時候由得一群乳臭未干的書生做主了？來人，讓禁軍將其驅散……」
「閣老不可！」
「是啊閣老，強行驅散這些書生，京中物議怕是再也壓不住了。」
「不妨跟他們解釋清楚朝廷當下之難，想來這群書生會明白咱們的苦心的。」
「和親又不丟人，強如大漢，還不是有昭君出塞……」
內閣大堂吵吵嚷嚷，好半天說不出一個可用的辦法。勸說齊博瀚不可用強的人占了大半，可憤怒中的次輔大人根本聽不進去。
甚至傳來了當值的禁軍將軍，說是再有書生言及國事，將奪去功名下獄。
卻見太子劉弘命人傳話，監國太子殿下，將于東宮召見書生代表，與之詳說議和之事。
「殿下說了，書生意氣不可奪。今日因言獲罪，那大夏還會有感言正義之人嗎？」
博瀚的臉被劉弘打得火辣辣的疼，議和的主意雖然不是他親自提出來的，但首先提出議和的人是他的門生。
南疆亂起，水溶路過蜀地，將蜀地衛所的兵馬近乎調去了大半。
如今受創最嚴重的就是川蜀大地，他這個蜀黨之首若再不制止這場戰爭，恐怕要不了多久，他的家鄉就要家家縞素了。
這還不是最主要的原因，主要是因為大夏如今已經不是昭武年的鼎盛時期了。
三十年承平，京營也好，各地的衛所也罷，多有廢弛。而且這幾年天災人禍不斷，朝廷入不敷出，戶部尚書文同軒都快愁的頭發掉光了，也湊不出足夠的銀子支持大夏四面出擊，頂住四方壓力。
「唉，本閣也不愿受此屈辱，可如今戶部錢糧已經不剩多少，南疆一戰死傷十余萬軍民。便是禁軍馳援，也是遠水解不了近渴，只能能拖就拖……」
齊博瀚雖然支持議和，但他還真不是女干佞之臣。
在他的眼里，議和不過暫時的無奈之舉。古有臥薪嘗膽，我大夏為何不能忍了這份屈辱，將來再打去升龍府，一雪前恥呢。
內閣大堂的情況很快就傳到了東宮，皇太子劉弘苦笑搖頭，跟坐在一片的賈琮說道：「齊閣老到底不如大相公，他根本就看不出南越猴子的狼子野心。今日就是跟他們議和，明日他們依舊會全軍壓上，徹底占據廣西甚至云南之地。」
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