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小郭莊的人，大半都是郭姓，同屬一個老祖。
莊子內土爐林立，周邊的田產近八成屬于大報恩寺所有。好在莊子里的人不是靠單薄的田產過活，絕大部分都在燒制瓷器。
什么碗碟茶具，甚至是玩偶神像，就沒有小郭莊的人不會燒制的。
雖至正午時分，天氣晴朗，小郭莊中卻因煙塵彌漫，眼力不好的人還真難以看清二十步開外的人影。
“大人，人已經死了！”
土爐里燒著可是燒著火，爐外的溫度一點都不低，誰能趴在上面一動不動？肯定死了啊！
賈琮等人走上前去，果然是一個中年男子，身著儒衫，面容滿是驚懼之色，單手支撐趴在土爐上，貼近爐子的手掌早就被烤焦了。
見性和尚應該甚少見死人，躲在一名龍禁衛的身后，偷偷看了一眼：“啊，是小郭莊的一塵先生，這怎么可能？”
“一塵先生？”
空氣中的焦臭味兒刺激著鼻腔，賈琮示意龍禁衛仔細檢查尸體，走到見性和尚的跟前，詢問起了這位一塵先生的事情。
只見見性和尚不住的扭頭去偷看尸體，臉色煞白。
他打了個佛號，似乎是在給自己壯膽：“一塵先生是小郭莊唯一的秀才公，郭曉思就是他的女婿。早年間他家很窮，是貧僧的師父見他有向學之心，便允了他替寺中抄寫佛經，這才有了銀錢赴試。”
讀書科舉是個極其耗費銀子的事，這一點毋庸置疑。
若是能寫一手好字，替寺廟抄寫佛經倒不失為一個來錢的好辦法，既能練字又能賺錢……
“大概四年前，郭曉思托人向一塵先生求親，娶走了十里八鄉最漂亮的姑娘。”
賈琮皺了皺眉，開口問道：“這個一塵先生不是郭家的人？”
見性和尚忙解釋道：“是貧僧沒說清楚，一塵先生姓潘，原是遼東人，二十余年前隨父逃難來此。小郭莊燒制陶瓷的技藝，還是一塵先生的父親教授大家的，這也是潘家能在小郭莊立足的原因之一。”
賈琮點了點頭，讓其繼續說。
“潘家老爺去的早，一塵先生自幼學文，立志在科場揚名。可惜自三十四歲才考中秀才，秋闈失利后一蹶不振，好在有官府的米糧，又得了郭家族長的委托，成了學堂的先生，日子也過的輕松自在。”
見性和尚常來小郭莊，對莊子里的情況很是了解，給賈琮大致講了這位一塵先生的過往。
在龍禁衛查驗尸體的時候，小郭莊的人終于慢慢發現了此處的異常，想要靠近，卻因龍禁衛身上的官服利刃，嚇得不敢近前，只躲在遠處竊竊私語。
賈琮向人群招了招手，人群瞬時安靜下來，大部分人開始畏畏縮縮想要逃跑，還有一部分人警惕的看著面前的官府之人，卻無一人上前拜見。
直到一位老者在幾名青壯的簇擁下，與左右之人小聲說了幾句話，最后才咬牙走了過來。
一到跟前，老者跪下拜道：“小人郭興，拜見大人！”
隨著郭興的跪拜，身后的青壯無不跪倒，便是遠處的人群也不自覺的跪了下來。
郭興的年紀并不是很大，從身上的衣著來看家資頗豐，至少他身上的這身絲制錦衣，價格不菲。不過皮膚粗糙黝黑，早年應該是吃過苦的人。
跟在他身后的青壯相貌相似，應該是兄弟親人，弄不好都是這位郭家族長的兒子。
“郭老丈不必多禮，起來說話。”
這位郭老丈在小郭莊這一畝三分地，威望可真高啊。
那些百姓，竟然會不自覺的跟著他跪拜而跪拜，要知道這群百姓來的不算晚，可沒見哪個主動跪拜過。
紫袍官衣，便是傻子也知道代表著什么，賈琮來莊子里這么久了，有好奇的，有畏懼的，唯獨沒有主動拜下行禮的。
賈琮的眼睛縮了縮，面上卻滿是溫和，上前一步親手將其扶起。
旁邊的夏守忠始終沒有說話，卻跟身旁的龍禁衛校尉小聲交代了幾句……
郭興起身后依舊是恭敬的弓著腰：“多謝大人，不知大人來小郭莊是有何要事？可有小老人效力的地方？”
賈琮也未啰嗦，一指潘一塵尸體，沉聲道：“本官原本是來找郭曉思的，卻不料在那座爐子旁發現了一具尸體……”
“怎么會是潘相公？”
郭興只看了一眼，便驚聲道：“竟然是潘相公！老大，快去報官……”
“本官就是官！”
賈琮皺眉打斷了郭興的驚呼：“本官榮國府賈琮，龍禁衛鎮撫寺千戶，這案子本官說了算，何須另找他人！”
龍禁衛這三個字對普通百姓來說，簡直可以夜止啼哭，當即就讓郭興偃旗息鼓。
這時負責查驗尸體的龍禁衛將士走了過來，附耳說道：“大人，左胸近乎貫穿，一刀斃命，兇器大概率是短刀之類，死了大概不到一個時辰。”
賈琮點了點頭，將目光轉向郭興。
“郭老丈，潘一塵的女婿郭曉思可在？還請將其找來。”
郭興忙躬身道：“大人之令，小老人莫敢不從，這就讓犬子去尋……”
賈琮向左右令道：“馬校尉，你帶兩個人一同前去。”
郭興眼中快速閃過的憂慮沒有逃過賈琮的目光，這莊子中的奇特與看似偶然的命案，讓賈琮的興趣更甚了。
在郭家老大去尋郭曉思的同時，賈琮與郭興閑談了好一陣。
話題的跳躍性很大，前一句賈琮可能還在詢問郭家莊的生計，后一句就變成了郭興家的情況，緊接著就會看似無意的問一句潘一塵的事情。
詢問的這些事情沒有什么規律性，而且也沒有什么涉嫌違法亂紀的事情，卻讓郭興額頭冷汗直冒。
直到賈琮突然問道：“按說這么長時間了，潘一塵被殺，消息應該已經傳到郭曉思家里了，潘家之女為何還未前來？”
“大人，前些日子曉思媳婦在京城尋了個針線活計，這會應該不在家中。”
“哦？”
郭興的回應讓賈琮心中的懷疑更重了，見性和尚可說過了，郭曉思燒制陶瓷的手藝極佳，收入不菲，別說養一個媳婦，就是再養一個小妾都不成問題。
而且潘家可以算作書香門第，便是早前過的拮據時，潘一塵都未曾讓女兒拋頭露面……
郭興雖然一直弓著腰，盡量垂著臉，可賈琮年紀小，個子矮啊，總能看到他的表情變化。
不過賈琮一直沒有點出來其中的蹊蹺，始終是一副溫和的模樣，跟郭興閑扯。
等馬校尉帶著郭曉思抵達此處時，郭曉思甚至都忘記了拜見官老爺，直沖潘一塵的尸首處，嚎啕大哭。
“既然人找到了，本官就先帶其回去……”
郭興頓時大驚：“大人這就回去？”
賈琮疑惑的反問道：“難道郭老丈還有什么事嗎？”
郭興被賈琮的反問給問懵了：“這個……大人難道不繼續查案子？”
賈琮愣了愣神，隨后一副被人戳中了痛處的模樣。惱羞成怒起來：“本官做事要你來教？這案子本官已經知道是怎么回事了，回京后自有處置！”
看到賈琮大怒，郭興連忙躬身賠罪：“小老兒不敢，還請大人恕罪！”
卻見賈琮冷哼一聲：“回京！對了，將潘一塵的尸首和郭曉思帶回去！”
大部隊揚長而去，直到賈琮等人的身影消失在小郭莊眾人的視野中，郭興身旁的一名青壯漢子才說道：“爹，走了！”
到這時，郭興才站直了身子，臉色鐵青。
“到底是誰干的？這不是把官府的人往來引嗎？”
那漢子往不遠處畏畏縮縮的人群看了看，瞪了一眼其中的幾人，小聲在其父耳邊說：“怕是那幾個番人干的，今早的時候我聽小五說，潘一塵去那幾個番人那兒鬧了一場……”
郭興大怒：“真是成事不足敗事有余，立刻通知他們，讓他們滾蛋，等風頭過了再說。”
“爹，那王府那邊呢？聽說這個小賈大人很難纏，萬一被發現了，咱們家就全完了。”
兒子的提醒卻未讓郭興提高警惕，反而嗤笑道：“不過一乳臭未干的小兒，以訛傳訛罷了，有什么可怕的？只要郭曉思死了，一切都會安然無恙。”
“爹您放心，兒子已經安排妥當了，郭曉思活不到京城去！”
賈琮一行的確離開了小郭莊，不過卻沒有直接回京城，順著官道北行大約半個時辰，停在了一處小鎮上。
因為毗鄰京城，又是南北往來的要道，鎮子上頗為繁華。
唯有幾人護送著潘一塵的尸體一路北上去了京城，同時還帶走了賈琮腰間的御賜金令。
小郭莊，還真是令賈琮著迷啊！
“夏公是否也發現了小郭莊的不對勁？”
賈琮不缺銀子，直接包下了鎮子上最大的酒樓。
二樓的雅間布置還算雅致，他與夏守忠、賈十一、馬校尉四人坐于其中，喝茶暫歇。
夏守忠聽到賈琮的詢問后，呵呵笑了起來：“小賈將軍不也察覺出了蹊蹺？”
“那莊子里的人表現得太奇怪了，不是嗎？”
賈琮舉了舉手中的茶盞，夏守忠回敬了一下，兩人相視而笑。
只聽賈琮繼續說道：“莊子里死了人，還是莊子里唯一的秀才，他們竟然無動于衷。而且這個莊子里的人，就好像是郭興的奴隸，一言一行皆以郭興之意為命。”
馬校尉拱手道：“大人，郭興是小郭莊郭氏一族的族長，百姓尊其威望，唯命是從倒也說的過去。”
“不一樣。”
賈琮搖了搖頭：“若是尊其威望，也做不到如提線木偶一般。這已經不是威望可以做到了，是威脅還差不多。”
夏守忠點了點頭，補充道：“而且有一點很奇怪，既然小郭莊燒制陶瓷的技藝是潘父所傳，潘一塵又是小郭莊唯一的秀才，沒道理在莊子里毫無威望。人死了這么久，莊子里不可能沒人發現，可到咱們過去時，潘一塵的尸體就明晃晃的在那扔著……那就只有兩種可能，有人不讓收尸，或者是小郭莊的人不能輕易靠近那處地方。”
“夏公說的對，當時我仔細查看過四周，整個小郭莊，唯有那幾處的爐子最高最大，而且四周散落的乃是上好的木炭，爐中的東西怕是不一般。”
賈琮向夏守忠拱手問道：“還是夏公謹慎，早早遣人藏了起來，郭興做夢都不會想到，咱們會殺個回馬槍。”
“咚咚咚！”
雅間的門被人敲響，馬校尉打開門后，只見一名龍禁衛的將士拱手稟報：“大人，郭曉思死了！”
雅間中的幾人都驚訝的站起身來，特別是賈琮，疑惑的問道：“怎么回事？不是讓你們好好盯著嗎？”
“回稟大人，應該是中毒而亡，小的尊大人之命，自與那郭大一同前往郭曉思家中后，就始終不曾離開其左右。方才小的正訊問郭曉思時，他突然捂著肚子痛苦至極，連話都來不及說就七竅流血而亡。”
龍禁衛的回稟讓賈琮更加確信小郭莊有問題，怒道：“還真是夠狠辣，看來這一趟還是真的來對了！”
“對了大人，郭曉思之前曾悄悄給小的塞了一支金鐲子……”
馬校尉不滿的瞪了手底下的人一眼，接過金鐲子后，雙手呈給賈琮。
重量不對……
賈琮剛一入手就察覺了不對勁，仔細觀察，這鐲子是中空的。
吧嗒，中間的縫隙處果然可以拆開，拆開后里面有一卷薄薄的紙張。
蠅頭小楷寫滿了整張紙，署名卻是潘一塵。
讀完了信上的內容，讓賈琮深吸了一口涼氣。
他將紙片遞給夏守忠：“夏公，這信上的內容您信嗎？”
夏守忠的手都抖了一下，驚世駭俗啊，這讓他怎么相信！
“怎么可能是十三爺？王妃娘娘還不活撕了他！”
原來潘一塵的女兒潘小娘被京城的一位貴人看上，強行擄去了京城。
潘一塵也好，郭曉思也罷，根本無法離開小郭莊，而且郭曉思被族長警告，若敢將此事鬧開，郭曉思老母、幼妹將死無葬身之地……
這支金鐲子，本是郭曉思買來當做妻子的生辰禮，自妻子被擄走后，曾去找岳父商議過。
擔心他們二人被滅口，便將一封密信塞進其中，沒想到兩人的擔心成了真。
根據潘一塵所言，擄走女兒的是忠順王府的管家，那位被稱為忠順王的人曾途徑小郭莊，馬車豪華，衣著華麗，蟒袍玉帶，絕對是貴人無疑。
而且郭興曾親口說過，自家女兒是入了王府，將來有了大造化說不定能給潘一塵尋個一官半職，也算是光宗耀祖了。
可潘一塵恪守圣人之言，哪里會愿意，多次想要逃出莊子上告官府，均被郭興安排的人堵了回來。
而且信中還有一件事，小郭莊有番人搶走了他家祖傳燒制陶瓷的秘籍……
這又是一樁疑案啊！
不過當下最要緊的事情，還是信中所提的幕后黑手，賈琮就是再不相信，也得派人回京一趟了。
“夏公，要不您親自回京一趟？”
夏守忠苦笑道：“咱家雖不信是十三爺所為，但這事到底是涉及了一位王爺，咱家不回去都不行了！”
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