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禮部官員在前面引導，會試考生和恩科考生，分成兩大隊，自午門入金水橋，行至奉天殿前，來參加今天的殿試。
在大殿前的空地上，早已經擺好了座位，每隔兩仗，就有一個大漢將軍，佩刀懸劍，昂然守衛。
每個參加考試的人，都低眉順眼，絲毫不敢造次。
有人十年寒窗，就看這一次。有人苦了大半輩子，就靠著今天翻身。
昂揚的斗志，直沖天際，斗破蒼穹。
禮部尚書宋禮站出來，高聲宣布考試開始……隨后就有人將寫上考題的試卷，送到了每一個人的面前。
拿到了考題的剎那，有人欣喜，有人凝重，也有人心里頭拔涼拔涼的……這些人完美詮釋了什么叫做五味雜陳，苦樂悲歡，各不相同。
徐景昌也是今天的讀卷官之一，他坐在位置上，俯視著全場，嘴角帶著似有若無的笑意。
他把寶押在了殿試上面，并不是沒有道理的。
理論上作為最高一級的考試，殿試并不復雜，只有一道題，也只考一天的時間，不需要糊名，考過之后，立刻就能出結果。
而這一道題也不是八股文，而是策論。也就是皇帝向優秀的學子問計，然后大家伙憑著自己的學識，提出建議。
皇帝閱卷之后，根據喜好，排出名次，公布天下，也就算了殿試完成。
瞧見沒有，所謂八股取士，只能體現在會試之前……殿試考的東西，反而非常務實，比如近年有了水旱災害，殿試的題目就可能是備荒，如果是對外用兵，就問軍務錢財，如果有貪墨大案，就問問如何整頓吏治。
針對這些實際的問題，有見識的人不在少數，但是對不起，你們根本沒有資格，參加殿試。
前面一輪一輪的考試，已經完成了篩選……這就相當于給你三套方案，其中兩套基本一樣，一套完全不能接受……你能怎么選？
不論怎么選，都是孔孟門徒，都是朱子門生。
不管什么策論題目，拐來拐去，也都是儒家的那一套仁政王道，休養生息，愛護百姓，以德治國……
伱想聽到別的聲音，對不起，做不到的。
因為科舉本質是代圣人言……不需要你有什么想法，只要把圣人之道闡釋出來就行……可圣人說了那么多話，該怎么理解？
這時候就要請出朱熹老夫子了，他給圣人的話做了解釋，你就按照朱熹的注釋發揮就行了。
說來說去，科舉這個東西，越是發展，就越是在螺螄殼里做道場。
明初的情況或許還好點，等到了后期，科舉考試就完全和實務脫節了。
科舉比拼的也不是真正的本事能力，而是一種存粹的應考技巧……當然了，不排除有些厲害的人物，不光能科舉，也有真本事。
但這種人畢竟是少數的鳳毛麟角，多數人還是和實務脫離的書生，根本無法承擔起治國的重任。
這一次殿試，最大的不同，就是有許多有實務經驗的人，通過恩科，躋身殿試，能夠跟那些一路殺出來的科舉高手過招。
到底誰更高明，就看這一次的比拼了。
朱棣出的題目也很簡單，前面說了一堆背景，歸結起來，只有四個字：理財之道。
繼承大統一年多的朱棣，還是被財政困擾著。
靖難之役的創傷，遠沒有那么快康復。
天子需要問計群賢，如何富國？
朱棣目光掃過所有閱卷官，淡淡道：“今日在朕和諸位卿家的注視下，進行殿試，必是公正無私了？”
群臣紛紛點頭，誰哪敢胡說八道。
朱棣又道：“今日取才，必是真才實學，能給國家提出有用的建議，而不是泛泛空談！”
群臣稍微遲疑，再度頷首。
這是沒法反駁的，但是諸如蹇義等人，已經涌上了強烈的不安。
殿試進展很快，到了下午，考生已經紛紛停筆。
朱棣下旨，收上試卷，然后送學子出去，君臣立刻閱卷。
“事不宜遲，大家伙抓緊看吧。”
徐景昌的面前，也分到了一摞……他拿起了最上面的一份，只看了一眼卷面，頓覺賞心悅目。
上面的字跡比起印刷出來的還要工整，每一個字都無可挑剔。看這種卷子，不是判卷，而是一種享受。
就好像在看一件藝術品。
“好，真好！”
他發自肺腑贊嘆，就憑這個字跡，也值一個三鼎甲。
隨后徐景昌又看他所寫的內容，頓時徐景昌就皺眉頭了，這位認為理財的核心在于充實國庫，而充實國庫，就要生之者中，食之者寡……簡言之，就是要開源節流。
再往下看，他的建議包括削減開支，裁撤冗員，避免大興土木，不修邊功，與民休息，輕徭薄賦……標準不能更標準了。
徐景昌一路看下來……只剩下一個念頭，多好的字跡，實在是白瞎了本事。
他在看名頭，此人名叫曾棨，再看他的籍貫，不出所料，又是江西人。
徐景昌猶豫了再三，想要黜落，可對方的卷面實在是太好了，哪怕是老生常談，也不舍得扔了。
聽見沒有，考試的時候，字跡好點，真的管用。
徐景昌還是手下留情了。
隨后他繼續往下看……殿試閱卷，采取的是流動閱卷，每人分到了一些時候，根據自己的喜好，把看好的文章放在上面，然后轉給下個人，如果大家伙都看好，就放在最前面，送給朱棣做最后的決斷。
如果有爭議，拿不定主意，也交給朱棣。
就這樣，大家伙一直看到了掌燈時分，終于出現了一篇爭議極大的文章，禮部尚書宋禮直接扔在了一邊。
“此人文不對題，若非殿試不黜落考生，此人斷然不能取中。”
而此刻在宋禮不遠處的解縉朝著文章瞥了一眼，不由得伸手拿過來，放在面前看了起來。
毫無疑問，他的字跡遠不如曾棨那么賞心悅目，文辭也很拙劣，屬于那種讓人看著皺眉頭的。
第一印象就不好了。
可仔細看看他的內容，解縉卻是眼前一亮，這方法不錯啊！
這個考生主張，將朝廷的津貼和百官做事的成效放在一起……當下幾乎所有京官都有津貼，結果不論良莠，每個月都能額外領那么多。
干得多干得少，都是一樣的。
這怎么行得通？
朝廷花錢不能毫無節制，必須要用在刀刃上。
津貼和做事掛鉤……解縉眼前一亮。
“宋尚書，仆以為此文的建議頗有可取之處，你意下如何？”
宋禮哼道：“解通政，陛下問的是理財之道，此人講的是吏治，南轅北轍，離題萬里，錯得離譜，如何有可取之處？”
解縉一笑，“宋尚書，陛下問理財，此人講的也是花錢的辦法，非要說離題，也不盡然。”
他們倆爭執起來，大家伙都湊了過來，包括徐景昌也過來了，他看了眼此人的文章，頓時了然。
那種濃郁的老吏務實味道，怎么也遮掩不住。
他提出將津貼和百官績效掛鉤，干得好多領，干得不好少領，乃至不發……而且在后面他還提出，要給百官制定做事的數量，方便考核。
考成法！
徐景昌看在眼里，突然笑道：“解學士，我記得當初通政司就有個紙條，公布各部做事的情況，那些紙條還在嗎？”
這一句話，弄得解縉老臉一紅，“定國公，最近政務繁忙，來不及統籌，便停了下來。”
徐景昌臉上含笑，一切盡在不言中。
同樣是通政使，也是天差地遠……徐景昌在位，他能挾持六部，還有主持旬會的權力，所以他能給六部制定標準。
但是到了解縉這里，他就不行了。
根本沒人聽他的，所謂監督績效，也就名存實亡。
“我看你們兩位還是別爭了，讓陛下來說吧。”
皮球踢到了朱棣的面前。
朱棣面對著這篇文章，初看沒什么，再看之后，頓時大喜過望。
“好，實在是好，干凈利落，切中要害，此人提議設立考察百官的規矩，依據考察優劣頒發津貼，能者多得，庸者削減……甚合朕意，甚合朕意！”
朱棣大笑贊道：“以朕觀之，此人當為今科狀元……朕要找的人才，就是這樣的。”
天子如是說，讓宋禮的面色格外難看。
他勉強道：“陛下，此人文辭拙劣，言語之間，似有離題之嫌，只怕不妥吧？”
朱棣笑了，“宋尚書，這就要看朕辦殿試的用意，朕要為國選才，若是僅僅拘泥于考試，倒是失去了初心。”
頓了頓，朱棣又突然道：“宋尚書，你說以前的殿試，選不出來堪用的人才，是不是這種人才，都被以離題的借口，給黜落了？”
宋禮大驚，慌忙跪倒，“啟奏陛下，臣萬萬不敢有打壓人才的念頭，還望陛下明察！”
朱棣笑了，“不用著急，這事情或許是朕想錯了，這種建議，哪里輪得到會試啊！只怕連童子試都過不了。”
宋禮的臉色更難看，跪在地上，竟然不敢起來。
朱棣又看了看其他人，笑道：“你們怎么說？”
稍微沉吟，蹇義就說道：“殿試乃是天子門生，一切自然是陛下做主。”
朱棣笑道：“讓朕做主？很好，既然如此，那恩科就要經常辦下來，不能只是這一次，如此人才，源源不斷才好。”
沒錯，此人是恩科出身……