年夜菜和餃子都難以下咽，賀炯明就這冷肉吃了兩杯酒便和衣而臥，石室無門，不時有低笑和交談聲傳進來，賀炯明睡得并不安穩。
但在這種情況下，他卻做夢了。
夢到自己在宣州林家院內的假山小亭內，戴著安自遠的假面具悠閑吃酒。安自遠的假面具，是他秘密招攬的江湖異士做的最好的一張，賀炯明很是喜歡，但戴了沒一個月便因身份被揭穿棄用了，沒想到夢中自己還戴著。
「少爺，饒州窯送來急信。」一個暗衛進入亭中，雙手遞上一封信。
賀炯明一看信封上的筆跡，便知是付酉歸從安州送來的。他揮手讓暗衛退下，打開信封看過之后，臉便沉了下來。他的好二弟賀炯昭竟勾引了他的妻子曹氏，兩人合謀派人他的暗衛安江春刺殺父王。安江春被擒后，「招供」賀炯明久留宣州不歸，是想在殺死安王取而代之，還招供賀炯明已將安王在長江諸州秘密招募的六萬精兵，悉數納入囊腫。
安王查證發現，自己花費心血和金銀招募的精兵統領都在暗中與長子有往來后，信以為真，此刻已派出大批殺手，來宣州取賀炯明的項上人頭。
付酉歸建議賀炯明立刻撤離宣州，待他在安州尋到賀炯昭與曹氏勾結的證據后，再返回安州自證清白。
「蠢貨！」
賀炯明氣得雙手顫抖，他若已將那老東西豢養的精兵納入囊腫，何必還要多此一舉取老東西的人頭！
賀炯昭！！！
賀炯明早已知曉安江春是賀炯昭按插在自己身邊的探子，之所以留著他，是為了讓他反插賀炯昭一刀，只是沒想到竟被賀炯昭搶了先。
事不宜遲，賀炯明立刻站起身，喚道，「逢春。」
「少爺。」廳外的安逢春躬身行禮。
「即刻準備行裝，爾等隨我一塊去和州歷陽。」
安逢春請示道，「少爺，是我等都……」
「春、夏、秋三部都去，冬部留在宣州潛伏。」
安逢春身體一震，便知出了大事兒，又低聲問道，「若春字部都走，林姑娘這邊？」
春字部除了近身保護世子的安全，還負責囚禁林如玉，若他們都撤走，很快就會有賊心不死的林家人，把林如玉的爹娘、二叔、弟弟是怎么死的，捅到林如玉面前。屆時世子苦心經營的安自遠的君子形象，便會轟然倒塌。
屆時不只林家商號，宣州都會脫離世子的掌控。
雖然是緊急撤走，但賀炯明并不想放棄宣州，更沒心思和精力再去哄騙林如玉。此刻，賀炯明需要林如玉全力配合他，與他一同編造理由，讓宣州官員和百姓相信他們不得不暫時離開宣州。
林如玉雖然聽他的話，但在禮數之上極為固執，她還在為父母守孝，定不肯離開林家。若她不隨自己走，待安州殺手到了，她就會落入父王或賀炯昭手中，成為他們的玩物。
想到那樣的場景，賀炯明眼底的陰郁若霧般翻滾，冷聲吩咐道，「派人「不小心」泄露些許真相讓她知曉，看她怎么做。」
「是。」安逢春想到林如玉知道真相的場景，忍不住咧開嘴角，露出嗜血的笑紋。
賀炯明回到前院書房緊急處理書房暗格藏著的信件、公文時，滿腦子想的都是被他囚在林家內宅的林如玉。
他想知道這只被他在掌心養了半年多的小白兔心中，對他有幾分信任。若她輕易聽信旁人的話，早晚有一日會像曹氏一樣被判他。若她已全然信任自己，就不會相信旁人的「胡言亂語」，賀炯明便繼續寵著她，待自己坐上龍椅，三宮六院中定有她的位置。
可惜，今日諸事不順。
聽了兩個仆從的「閑話」后，林如玉沒有來
找他，而是讓她的丫鬟出去調查真相，然后她就信了丫鬟的話，藏刀要殺自己報仇。
自己在她心里的份量，竟比不過兩個仆從、一個丫鬟，她問也不問自己一聲，就起了殺心。這樣的蠢物，留著何用。
他現在只想看看，這只小白兔的心是不是也像以往被判他的人那般令他作嘔。
將林如玉綁在血紅的廊柱上時，看著她美極又慘極的模樣。賀炯明破開她的衣衫，看著還未來得及把玩揉捏的兩只白兔，心里滿是可惜。
賀炯明破開她的衣衫，看了一眼抬手撫摸她的小臉，柔聲問道，「我借你的心一用，可好？」
用尖刀破開她的胸膛后，賀炯明還來不及細細品味，便被吵醒了。
「將軍，付先生來了。」
戴夏稟了一聲后，聽不到石室內傳出動靜，又仗著膽子喊了一聲，「將軍，付先生來了。」
「進來。」
聽到世子滿含殺氣的聲音，戴夏嚇得一哆嗦，趕夜路過來的付酉歸也嚇得一顫。兩人對視一眼，都不敢邁出一步。
付酉歸用目光詢問戴夏，世子為何火氣這么大。
那當然是因為錢蘭翠做的飯太難吃，世子空腹飲酒心情不好。不過這話，戴夏可不敢說出口，他抬手輕推付酉歸，讓他快點進去，以免惹出世子更大的怒火。
付酉歸仗著膽子進入石室，接著燭光察覺到世子的臉比以往任何時候都難看。不過今非昔比，世子的計策失敗，臉色難看也正常。
付酉歸抬手躬身行禮，「今日是大年初一，酉歸祝將軍蛇年行大運，萬事順吉。」
今日是乾昌四年正月初一，乙巳年，生肖蛇。
賀炯明陰沉著臉，吩咐道，「先生請坐。」
「多謝將軍。」付酉歸哪敢在世子面前落座，站在一旁將過去兩個多月沈戈和杜成厚幾次攻山的情況講了一邊，勸道，「駱駝嶺已被沈戈和杜成厚用兵困住，形成了僵局。長期僵持下去，對我方不利。將軍，留得青山在，不怕沒柴燒。」
駱駝嶺有上千兵力，沈戈和杜成厚所帶兵力不足一千。敵寡我眾之下，竟被敵人逼得要敗走？本想趕來與駱駝嶺的兵將前后夾擊，重挫沈戈和杜成厚后再帶兵撤走的賀炯明，氣得想挖出付酉歸的心捏碎！