臘月十三，宜祈福、祭祀。
林如玉和妹妹林如梅陪著外祖母到城中觀音廟上香，求菩薩保佑家宅平安，萬事順遂。
觀音廟內臘梅已經開放，與尚未融化的積雪構成了一幅生機勃勃的梅雪爭春圖。林如玉見外祖母雅興十足，便扶著她在觀音廟后院內賞梅，林如梅更是向廟里的和尚要來一把剪刀，要剪幾枝漂亮的梅花帶回府中，送給母親和伯母賞玩。
房老夫人不愿拘著外孫女，轉了一圈便要去寮房歇息，留她們小姐妹倆在院中挑選梅枝。林如玉把外祖父送回房中，也興致勃勃地拿了一把剪刀返回梅林，卻沒瞧見二妹，一問才知道二叔也來了觀音廟，二妹跑到前殿去了。
林如玉問道，「可有侍衛跟著？」
「有兩人。」
聽到有人跟著，林如玉便沒再多問，提著剪刀抬頭挑選含苞待放的梅枝。這片梅林是廟里的和尚精心栽培的，共有黃、白、紅三色梅花交相輝映，美不勝收。林如玉各色挑了兩枝，然后把剪刀遞給云鵑，自己抱著梅花輕嗅。
梅花的香被稱為「暗香」，似有若無，難以捕捉卻又時時沁人心脾，歷來被文人墨客所稱頌。希望沈戈盡快抓住賀炯明，返回宣州過年，這樣他們就能一起來賞梅花了。林如玉閉目輕嗅梅香，聽著前殿內不時傳來的遙遠喧鬧聲，嘴角微微翹起，會心微笑。
「姐！」林如梅抱著梅花，歡快跑了過來，「姐你看這兩枝紅梅，漂不漂亮？」
妹妹選的梅花跟她的性格一樣熱烈，就像雪里的一團火，林如玉笑著點頭，「漂亮，二叔跟誰一塊來的？」
「跟鄭將軍。」林如梅把梅花交給丫鬟，拉著姐姐的手往她認為最漂亮梅樹走，「咱們去那邊，那邊有一枝開得正好的。」
「再剪最后一枝。」她們今日已經剪了不少，再剪下去廟里的和尚該急了，林如玉跟著妹妹往前走，隨口問道，「只有二叔和鄭將軍么？」
林如梅的全部心思都放在梅花上，隨口答道，「我只看到他們倆，不知道有沒有別人。」
說者無心，聽者有意。林如玉看了一眼弦音，弦音立刻會意，派人去了前院。待小姐妹倆返回房老夫人歇息的寮房時，弦音便把消息帶了回來。
「除了二爺和鄭將軍外，還有祝二爺。祝二爺是和鄭將軍一塊過來的，二爺與他們在路上偶遇，就一塊來了。」
林如玉點頭，叮囑道，「派人保護好二叔，別讓他跟著鄭將軍一塊出城。」
「是。」弦音應下，快步走了出去。
房老夫人問道，「嬌嬌覺得哪里不妥？」
林如玉低聲道，「鄭將軍的父親和伯父在大牢里押著，他的母親和妻兒還在和州東山內。按理說他這會兒，應該沒心思閑逛燒香，閑聚吃酒才對。」
房老夫人卻覺得沒有什么不妥，「他現在在宣州奔走，一是為了他父親，二是為了他自己的前程。若他父親被判斬刑，他身為謀逆罪臣之子，便是立再多戰功，在軍中到頭也不過是五六品的副將。若他父親能因最后關頭「幡然醒悟」、「戴罪立功」被免于處罰，他的仕途便能平順許多。不管是你二叔，還是祝太守的嫡孫，對他來說都是助力。」
林如玉卻搖了頭，「他若想替他父親求情，肯定會直接跟太守求情，而不是拐彎找我二叔或祝家公子幫他說好話。」
房老夫人笑了，「你說的是那是嶺川縣丞之子鄭昌明，現在的這個是經歷人生大起大落、戴罪立功歸來的鄭昌明，兩者不可同日而語。」
「外祖母說得對。」林如玉覺得外祖父母說的有道理，但她還是覺得有點不對勁兒。她，想見一見鄭昌明。
但她們從觀音廟出來時，二叔與鄭昌明已經離開寺廟去吃酒了，林如玉跟過去不合適，便陪著外祖父回了家。待二叔回來后，林如玉跑到前院，問二叔去了何處，跟什么人吃酒。
雖不知侄女為何關心起這些，但喝得微熏的林二叔還是開始細數，「在清雅幽居，跟鄭昌明、祝學文、杜培玲……」
二叔說的幾個人都是以前跟鄭昌明玩得好的，清雅幽居是處環境清幽的高檔食肆，這兩樣都對，但林如玉還是不放心，「二叔覺得鄭昌明跟以前差別大么？」
林二叔靠在椅子上感嘆道，「經過了這么多事兒，怎么能不大呢，二叔覺得他現在總有股強顏歡笑的勁兒。」
林如玉繼續追問，「他找您和其他人吃酒，是為了他父親的事兒么？」
林二叔頓了頓，才嘆息道，「是。人都有難處，他能走到現在不容易，能幫的我們都想幫一把，但這件事兒說實話，我們幾個真幫不了。」
林如玉抬眸，認真問道，「那……二叔有沒有想過把他待到我爹爹面前，讓我爹爹幫他出出主意？」
這個……林二叔撓了撓頭，「我是有這個想法，但又覺得這事兒咱們家不適合插手。可是不管他，我又覺得……誒……真是一步錯步步錯，鄭家兄弟倆走錯了路，他們的兒孫為了活路，就只能低聲下氣求人。」
爹爹心眼多，門路多，現在林家又跟武安侯府結了親，鄭昌明若走投無路，到林家來求父親幫忙，父親肯定會見他。
林如玉點頭，「二叔的意思我明白，但咱們家是商不是官，衙門的事兒咱們管不了。二叔該做的都做了，剩下的咱們也沒法子。」
「大哥肯定也這么說。」林二叔又嘆了口氣。
林如玉回到自己的榮欣院后，立刻把弦音和駱顯都叫了過來，嚴肅道，「我懷疑鄭昌明是賀炯明假扮的。」
弦音和駱顯都嚇了一跳，賀炯明不是在饒州叛軍營中么，怎么又變成鄭昌明了？
「姑娘的意思是，現在的鄭昌明是賀炯明貼了面具假扮的？」駱顯提醒道，「姑娘，鄭昌明進城時，守船官兵仔細查驗過他的身份，還抹了他的下顎，他沒有貼人皮面具。」
弦音也道，「屬下記得小公子說過，元帥已派人將安王府的人都審問過了。安王府會制作人皮面具的工匠只有一人，且此人已經在去年底病死了。賀炯明沒辦法新制人皮面具，假扮不了鄭將軍。」
(本章完)