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林大姑被胞弟看得心虛，不敢再多問，轉而提起父母，「總算有父母在天之靈保佑，你才能平安回來。」
「康年不孝，父親病重時未能在床前侍疾，父親過世后未能給他老人家送終，辛苦大姐、二姐和二弟了。」林父又給父親磕了個頭，才跪坐在蒲團上繼續道，「有父母保佑，再加上嬌嬌、大福和沈戈不顧生死出海接我，擊退上百海盜，才能護著我平安靠港。」
林二叔緊跟長兄，「大哥說得對。」
「我本想讓玉清跟著嬌嬌一塊去常州，嬌嬌卻懇請她表哥留下幫著照顧家里。這孩子去年遭了難，一夕之間就長大了，懂事得讓人心疼。」林二姑夸完侄女，見二弟眼巴巴盯著自己，便勉為其難補了一句，「二弟也長進了許多。」
林二叔咧嘴沖著二姐笑了笑，又轉頭眼巴巴看大哥。
林父對二弟也是不吝贊賞，「二弟確實能干了，現在船行和綢緞莊的生意是他在照料，都做得有模有樣。」
被大哥和二姐表揚后，林二叔笑得合不攏嘴，仰望著父親的牌位道，「爹您聽到沒，兒也有出息了，您老就放心吧。」
聽了二弟的話，感情內斂的林父好懸沒落下眼淚，「去年七月，婉音和孩子們在祁縣先遇匪險又遇洪水，二弟得到消息后，立刻乘船去祁縣尋人。若不是你，她們母子還不知要吃多少苦……」
林二叔打斷大哥的話，誠懇道，「大哥，咱一家人不說兩家話，這都是小弟該做的。」
林父欣慰地拍了拍二弟的肩膀，繼續道，「二弟不在宣州那段日子，家里多虧大姐和二姐照料了。」
林二姑不領這份功勞，「我沒照看什么，是大姐帶著語珍和志生住在家里，里里外外照應著。」
「辛苦大姐了。」林父向大姐道謝。沒提大姐阻攔二弟，不讓他去尋找自己妻兒的事。
她住在娘家可不是為了「照應」，但林大姑臉卻不紅氣不喘地應了，「都是應該的，咱們姐弟之間沒必要說這些。」
「好。」林父話鋒一轉，「那大姐便當著父母和眾弟妹的面說一說，你為何要在嬌嬌歷盡艱險回家后，四處散播她被山匪奪了清白的謠言？」
林大姑的臉色立時變了，瞪大眼睛就要否認。林二姑趕在她開口前道，「大姐，爹娘等著聽呢。」
林二叔左看看大哥二姐，又看看欠教訓的大姐，干脆低頭，縮成一團。
父母牌位前燃著四柱香，香味兒濃得讓林大姑喘不上氣來，她捂著胸口難受地喘了幾口，卻見大弟盯著她的眼神還是像是在看犯人，心中的委屈一下就忍不住了，「林康年！我是你親姐！外人欺負我也就罷了，你也要欺負我么！看著我過得不好，你們一個、兩個、三個的都看站在一邊看熱鬧是不是，是不是？！
林父平靜道，「大姐，咱們都三十多歲了。」
林二叔提起頭，小心翼翼提醒，「哥，大姐今年四十了。」
林二姑……
林父……
林大姑愣了一下，哭得更厲害了，「是，我都四十了！你們看看我過的什么日子，你們過的什么日子！你們一個個的都看我笑話，我可是你們的親姐啊。這么多年，你們誰管過我？我在張家過的什么日子，你們心里都明白……」
林大姑越哭越委屈，越委屈聲音越大，但是屋里沒人搭理她。
等她哭夠了，林父被曬黑的臉上依舊沒有表情，「我再問大姐最后一遍：你為何派人散布謠言？」
「咯——」
林大姑打了個哭嗝，眼睛不住轉悠。大弟一向重情，見不得家人受苦，本以為她拉下臉哭一頓，大弟就會心軟了。但是她沒想到，大弟出了趟海歸來，心腸變硬成了
不對，他不是心腸硬，而是娶妻生子后不拿她當親人了。
林大姑悲從中來，涕淚橫流，「我還能為了什么？我家志生哪里不好，怎就配不上嬌嬌了？」
見大弟的臉冷了下來，林二姑好心提醒林大姑，「大姐，大弟是為你為何散布謠言，你想好了再說。」
「我不過是想促成嬌嬌和志生的親事罷了，嬌嬌嫁到張家有什么不好？志生是個有出息的好孩子，我又是她親姑……再說這不是沒成么……也沒幾個人信……」林大姑越說聲音越小。
屋內靜的，只剩下掛在檐廊上的鳥叫聲。
林大姑從沒見過大弟這樣，她真得怕了，顧不得二妹和二弟在場，低聲下去討饒，「康年，大姐錯了，大姐給你賠不是成不？」
賠不是？在自己出海未歸，阿音受傷躺在床上時，大姐不念親情算計他的女兒，是一句錯了就能抵消的？新
香爐里的香燒盡了，林父起身又給父母上了一炷香，轉身盯著大姐道，「名節是女子的命，大姐趁著我不在家時想要了嬌嬌的命，就是親手斷了咱們兄妹的之間的情分。以后除了父母忌日，大姐不要再回來了。」
林父說完，轉身走了。
林大姑的心咯噔一聲，傻了。
林二叔見大哥走了，連忙爬起來跟上，屋里只剩了林家一對老姐妹。
被淚糊住雙眼的林大姑哽咽道，「二妹你聽聽大弟這是說的是人話嗎？就為了這么點事兒，他竟連家門都不讓我進了。」
林二姑也起身給父母上了一炷香，悠悠道，「還是大弟脾氣好，如果大姐編排的是我家婷兒，我定帶著兒女砸破大姐的腦袋，砸了張家的鍋。」
這話，林大姑信。因為她這個妹妹平日里不聲不響的，但發起脾氣就不管不顧，給她根混子，她連房頂都敢捅了，所以林大姑從來不敢招惹她。她敢編排嬌嬌，說到底還是因為大弟脾氣好。但是這回，她把大弟也惹毛了……
林大姑越想越怕，打了個激靈回神，才發現房里空空蕩蕩，只剩了她一個人，她盯著母親的排位又哭了半晌，才起身里去。
林大姑紅著眼回到花廳，帶著兩個女兒回家后關在房里，晌午飯和晚飯都沒用。
第二日張家請了郎中，街上很快傳出林大姑回了趟娘家便病倒了的消息。
于是乎，前兩年算計過林家的人，見了林父都恨不得繞道走。