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于淑棋低下頭，不叫人看見她臉上同樣的幸災樂禍。
趙錦歡皺眉，林如玉上前一步冷聲問道，“秀英姐姐拿著從街上聽來的謠言，當著我家二妹的面，編排我什么？”
“是不是謠言你自己心知肚明，”宋秀英用帕子捂住口鼻后退一步,又夸張地用衣袖扇了扇風，“你離我遠點，身子都臟了人，果然臭不可聞!”
圍著的姑娘們也跟著后退幾步，似是怕沾上臟東西，張語珍沒有退,不過她滿含悲傷和同情地望著林如玉。
林如梅氣得掉眼淚吼道，“你胡說,我姐才沒有！”
林如玉一把拉住要沖上前的趙錦歡，上前兩步抬手就給了趙秀英一個響亮的耳光。
這一把掌，林如玉用了十足的力氣，不只將趙秀英打得摔倒在地，連同她身邊的幾個捂嘴的小姑娘也被趙秀英帶倒，尖叫驚呼聲此起彼伏，各家丫鬟婆子紛紛上前攙扶自家的姑娘，現場亂做一團。
張語珍和于淑棋被驚呆了，趙錦歡和林如梅拍手叫好，“好，打得好，叫你血口噴人！”
趙秀英被打麻了半邊臉，血水順著嘴角直往下淌，耳中嗡嗡作響，話都說不出來了。
這一把掌實在威力驚人，見林如玉甩了甩手，剛被扶起的幾個嬌滴滴的小姑娘，嚇得連哭鬧都不敢了。
張語珍仗著膽子上前,“表妹別這樣，趙家姐姐只是聽了坊間閑話才……”
“什么閑話？”林如玉轉眸看向張語珍。
張語珍嚇得不由自主后腿兩步，喏喏不敢言。
“錦歡，發生了何事？”趙夫人被丫鬟扶著走過來，身后跟著各家夫人，林如玉的嬸母溫氏、大姑母林氏也在其中。
宋夫人見到女兒的模樣驚呼一聲，怒道，“秀英！是誰打的你？”
“嗚，嗚……”
臉麻耳鳴舌頭不利索的宋秀英，抬手顫抖指著林如玉，恨不得沖上前咬死她。
宋夫人還未開口，溫氏已搶先道，“我家如玉是出了名的講道理，林姑娘做了什么，才把她氣成這樣？”
趙錦歡怒沖沖道，“趙秀英當著眾人的面，辱沒如玉妹妹的名節！”
女兒這一段日子忙著準備嫁妝，不知外邊的謠言,但趙夫人確實知道的。她沉下臉威嚴問道,“秀英,我兒哪里得罪了你,竟讓你在她及笄之日，到我家搬弄是非，侮辱我家的貴客？”
她林如玉出了那樣的腌臜事，自己還不能說了？挨了打的宋秀英更委屈了，眼淚汪汪望著自己的母親，讓她給自己做主。
今日的事確實是女兒理虧，宋夫人狠狠瞪了她一眼，罵道，“為娘在家是怎么教導你的？還不快給你嬸母、錦歡和如玉賠禮！”
宋秀英委委屈屈地上前給趙夫人賠了一禮，便捂臉哭著跑了。
林如玉也給趙夫人賠禮，“方才如玉氣急動手，請伯母恕罪。”
趙夫人抬手扶起林如玉，溫和道，“不怪你，姑娘家的名聲比命還重要，怎容人隨意污蔑、編排。”
宋夫人憋著火安慰林如玉，“是你秀英姐嘴快心直，但你們是自小玩到大的，當知她并無惡意。明日，伯母帶她去你家登門請罪。”
自己的女兒搬弄是非被林如玉當眾扇了耳光，傳出去不好聽，登門請罪不過是宋夫人求和、圓場的話罷了。
還不等林家人開口，林大姑已接了話，“嫂子嚴重了。不過是她們小姐妹間起了幾句口舌而已，哪就嚴重到了要登門請罪的程度。此事就此揭過，以后咱們誰都不許提了。語珍，嬌嬌，淑棋，你們還不快陪錦歡去更衣，吉時馬上要到了。”
林如玉不想在好姐妹的及笄之日，與林大姑起沖突，便拉著妹妹跟隨趙錦歡走了，其他小姑娘們見狀，也跟了上去。
只看林如玉的神色和走路姿勢，眾家夫人哪還判斷不出坊間傳聞的真假，心知林家這次是被人暗中算計了。
溫氏怒道，“查到傳出如此誅心假話的是哪家后，我林家必不會善罷甘休。”
“哥，我去問過了，謠言是從北城傳出來的，暫時還沒摸到源頭。”生子進了正在緊鑼密鼓準備開業的萬相茶館，尋到沈戈，報上自己打探的消息。
沈戈點頭，“我也摸到了北城。按常理推測，這謠言既然是北城出來的，散步謠言的人定不在北城。”
鄒順煞有介事的點頭，“那咱接下來怎么查？”
生子立刻挺起胸脯，“我知道怎么查，哥，這事兒包在我身上。”
沈戈點頭，“萬事小心，能用饃饃解決的事兒，盡量別用銅錢。”
“我知道。”生子一邊擺桌椅，一邊道，“哥，咱們還是人手太少了，得盡快把烏沙鎮的小弟兄們叫過來幫忙。”
沈戈點頭，“消息已經送出去了，祁縣的人手過幾日會跟著林家的貨船過來。”
“太好了！”生子興高采烈地跑了出去，鄒順看著他活蹦亂跳的背影，不放心道，“生子還小，他一個人出去萬一遇到拐子……”
沈戈卻放心得很，“我們都是在街頭暗巷里長大的，知道怎么躲避災禍。”
鄒順把最后一張桌子擺好，看著沈戈給木匠結了錢，才小聲問道，“您家里的人，都不在了？”
“在還是在的，不過都找不著了。”沈戈垂眸看著自己手上的灰塵，低聲道，“我爹進山打獵再沒出來，我娘扔下我跑了。”
鄒順很想問一句“扔下你跑了的娘，能是你親娘嗎”，可他不敢，怕沈戈把他轟出去。
“沈大哥！”小阿衡從外邊歡快跑進來，繞過桌椅，沖到沈戈面前。
沈戈接住小家伙，揚起笑臉問阿衡和他身后阿冬，“你們怎么跑過來了？”
“散學了，二叔帶我們過來幫忙。”
阿衡的話剛說完，林二爺就帶著人走了進來，上下打量一番贊道，“戈兒選了個好地方！竹青，你們幾個幫著收拾收拾。”
“是。”竹青和林二爺帶過來的幾個隨從立刻動手，幫著擺桌椅、打掃衛生。