時錦嚇了一跳，整個人站起身子，恭恭敬敬得站在門邊。
下一瞬，一個身著嫩色綠衫的丫鬟風風火火得闖進屋來。
她先是從左手邊的八仙桌上撿起一只碗來，兀自倒了一碗酸梅湯，動作著實有些粗魯，抬手一仰脖，將酸梅湯喝了個底朝天。
“這鬼天氣，真是渴死我了！”那丫鬟一碗酸梅湯入腹，頓時渾身通泰，也便有了閑心轉過頭來，審視般望了時錦一眼。
“這位是哪個？”她望了眼時錦，一時覺得眼生。
“余嬤嬤說是奉了老夫人的命，讓她來補詩言和聽琴的缺的。”司棋道。
這二爺院子里攏共四個貼身伺候的一等丫鬟，司棋、詩言、聽琴，以及剛剛進來的知畫。
其中，詩言和聽琴還是老夫人特特指派過來的家生子，模樣兒頂頂俊俏不說，書畫一途亦是使得。偏不想二爺連一絲兒旖旎心思也無，反倒將這兩個美人胚子生生趕出府去。
也是趕巧，時錦昨日入府，今日便被分配到了二爺這邊。
“奇哉怪哉，你以前是哪個院子的？我怎的沒見過你？”那言行魯莽的俏丫鬟不由盯著時錦問道。
知畫的記性向來很好，可搜腸刮肚一番，卻始終對漂亮扎眼的時錦沒印象。
眼前的人眉眼自成一股子溫柔嫻靜，雖不是頂頂奪目，卻如潤物細無聲的春雨，一看養眼，再看驚艷。
聽到知畫問詢，時錦兩只白凈的手下意識交握在一起，垂于身前，整個人看上去溫馴無害。她淺淺笑了下，“我昨兒個才入府，今日算得第一日當值。”
司棋雖已有猜測，但聽到時錦如此說，還是忍不住有些咂舌。
這得是如何的好運道，方能一入府，便被提拔成一等丫鬟？
再聯想到余嬤嬤的話，此事分明是老夫人親自點撥的人手，司棋心中便有了些計較。
她按下心中所思，只轉頭問正纏著時錦的知畫，“方才你回來時說的什么胡話？哪個又惹到你了？”
提起這事，知畫就來氣，一雙秀挺的眉登時一挑，杏眼倒豎，生出幾分怒目金剛的威勢來，“還不是恒少爺院子里的幾個賤皮子，躲在花架下偷懶耍滑倒便罷了，無端端編排起二爺的不是來！最可恨的是那個矮冬瓜如月，竟道二爺趕了詩言和聽琴是因為二爺不能人道！還道二爺一副冰清玉潔目下無塵的模樣兒，不過是銀樣镴槍頭，中看不中用，你道氣不氣”
知畫向來是火爆脾氣，有一說一，把原話說完，她尤自心中氣惱，只扯了兩只寬大的煙籠袖唿哨著往臉上扇風。
司棋卻是啐了她一口，臉上生出些惱怒顏色來，“滿嘴胡吣什么胡話！外頭人道的渾話你也往回學！眼下恒少爺對她正稀罕得緊，萬不可跟她辯個長短！”
她還有一句話未出口，依恒少爺那眠三宿四的性子，這如月也不過一時猖狂罷了。
知畫顯然是以司棋馬首是瞻，見司棋生氣，她嚇得縮了縮脖子，趕忙可憐巴巴得揪住司棋的袖子，與剛剛的怒目金剛簡直判若兩人，“好姐姐，人家只是氣不過！此事您可千萬別往二爺跟前說去，不然我又得挨掛落了”
眼見著知畫一副乖巧溫順的模樣，司棋不由得嘆了口氣，點了點知畫額頭，“禍從口出！知畫你也是吃過虧的人，可別再讓二爺費心了。”
知畫似是想起了什么，一時間乖巧得如鵪鶉仔般悻悻點頭。
幾人說話間，一個負責灑掃的小丫鬟顛顛跑了過來，扒著門框往里張望。
眼見司棋和知畫都在，她這才笑瞇瞇得往里傳話，“司棋姐姐，先會兒侍墨回來傳話，說二爺今日在香居樓飲酒，晚上回來的恐將晚些。”
“曉得了，”司棋點了點頭，囑咐小丫鬟吩咐廚房按時給二爺備上醒酒湯和填肚的吃食，這才將絲線和打好的絡子、扇墜兒收了起來，“既然二爺不在，咱們自在些。我也正好有幾件事吩咐新人。”
眼下二爺未歸，尚未為時錦賜名，由是司棋喚她時錦。
司棋算是一直跟在二爺身邊的老人，掌管著二爺院子里的庫房鑰匙和廚房。
她這些年來能得二爺信任，無非便是恪守本分。眼下她已有二十又四，距放出府去僅有一年之期。
若按老夫人的意思，倘是得用，二爺盡可納入房中。
但二爺沒那個意思，司棋也便跟著一路蹉跎，成了名副其實的老姑娘。
許是顧著主仆情分，司棋愈是快離開，便愈是勤懇謹慎，特特想要給二爺培養出幾個得力的人來。
偏偏天不遂人愿，她這邊還沒找著個接手的人，詩言和聽琴也被二爺發落出府。她這再一走，眼前怕是只剩個呆愣楞的知畫。
由是，看到時錦的到來，她的心里倒是有幾分看重。
趁著日頭西斜，光照不甚濃烈，司棋親自帶著時錦去庫房領了四季衣裳和被褥，又幫她挑了一套日常用具，這才將她安置在院子角落里的耳房中。
期間，司棋又交代了一些主子嗜好和注意事項，時錦都一一記在心里，細細琢磨。
然而，最讓時錦期待的不是司棋的絮叨，而是腹中撲面而來的饑餓感。
因著昨日辦的交接，時錦帶著賣身的銀子回家了一趟，待將弟弟安置妥當，她這才于今日匆匆趕來侯府點卯。
不成想，陰差陽錯，雜事繁多，她這一天攏共就喝了那么一碗酸梅湯。
酸梅湯開胃，她只覺得更餓了。
低眉順眼得聽著司棋的念叨，時錦的腦子里卻是齊整整的菜名。
沒辦法，天大地大，五臟廟最大！
一步步挨到天色漸晚，小廚房里傳出米湯和菜蔬的香氣，時錦的眼角都隱隱有了笑模樣。
終于能吃上飯了，委實不甚容易！
司棋許是說累了，便放了時錦去吃飯。
因著快出府了，司棋的家人給她相看了一門親事，是以每晚處理完二爺院子里的雜事后，她都會趕回家中過夜，順帶趕制一些婚服鞋襪。
這也算是她這多年勤懇，大夫人給的恩典。
“待到二爺歸來，記得去廚房把醒酒湯給爺端來。爺晚上睡眠輕，你跟知畫商議著輪流守夜，莫要忘記了。”司棋臨走前，不忘回頭細細叮囑。
時錦面上不顯，朝著司棋胡亂點了點頭。她的眼中帶了隱隱的期盼，扭頭看了眼前面領飯的小丫鬟，貌似是一碗白粥，一碟熗炒白菜，還有一個饅頭！
一等丫鬟自來是有幾分體面的，許是知道時錦是新撥來的大丫鬟，負責打飯的趙大娘直接先給她盛了一份，又附加了一份香油芝麻拌小咸菜。
她點頭謝過趙大娘，這才步履輕快得回了耳房。
將飯菜置于床頭小幾上，時錦取過一雙筷子，滿心滿眼夾了一筷子白菜，正要送往嘴里，就聽外邊一個小廝高聲呼喝了句，“二爺回來了，快端醒酒湯來！”
一時間，外廂紛紛擾擾，盡是人仰馬翻的招呼聲。
時錦只略一猶豫，便將那筷子白菜塞入口中，胡亂吞了下去。顧不得喝口熱粥，她趕忙鉆出耳房，湊到了知畫身邊。去讀書