一陣子不見姚尚書，沒想到心狠手辣的江沉綺，把德高望重的老臣折磨得不像樣子。
周平感到心酸，覺得姚尚書命苦，明明是好官沒有站對隊伍被新帝嫌棄。姚尚書太有原則，所以不如許少卿那樣的偽君子活得滋潤。
“姚尚書年紀不小了，江統領別安排那么多重活，你看姚尚書哪里還有戶部尚書風采。”
江沉綺面無表情回話，冷漠的眼神里藏著心疼，“姚尚書有錯在先，讓他做農活是看得起他。既然周管事開口替姚尚書求情，我給你一個面子，過幾天農莊有了家畜，就讓年紀大的姚尚書夫婦養家畜。”
養家畜跟做農活哪個更輕松，周平不知道。面對不顧形象的姚尚書，心里酸澀感難以消除。
不遠處傳來吵鬧聲，江沉綺提著鞭子大步走過去，瞧見姚四娘跟一位農婦吵架。
用粗魯的語言罵人，昔日嬌滴滴的大小姐，變成鄉下脾氣火爆的潑婦。姚四娘得理不饒人，把農婦罵得怒火攻心。
江沉綺甩鞭子讓想動手的二人分開，板著臉訓斥說道：“鬧什么鬧該做什么做什么，我看你們是閑的，做活不累才有力氣吵架。”
周平感嘆鄉下女子彪悍，罵人的氣勢不可抵擋。若不是江統領攔著，只怕二人要動手打一架。
江沉綺指指大步跑走的姚四娘，語氣不屑地說道：“姚家姑娘不過如此，本以為是金枝玉葉落難不改迷人風采，短短一個月時間變成潑婦。”
得知罵架的人是姚四娘，周平有種頭暈目眩的感覺。他記得姚四娘模樣秀麗，性格文靜有才華，若是姚家沒出事今年該定親了。
帶著周平參觀姚家人住的破房子，看他們吃得粗糧。江沉綺恨不得讓周平留下，親眼見證姚家人吃苦受折磨的日常。
周平是沈衍身邊大太監，回宮定然會如實匯報所見所聞，江沉綺希望姚家人的受苦能讓皇上消氣。
送走心情復雜的周管事，江沉綺提著水囊蹲在地頭，“姚尚書別裝睡了，周管事已經離開。你沒看見周管事臉色，他見你如今的模樣，心疼地掉眼淚，周管事有幾分良知。”
周平身為太監良心未泯，沈衍身為皇帝小心眼算計姚家，姚尚書想明白了果斷跟江沉綺合作，希望保護一家老小。
爬起來打開水囊喝水，姚立星對著藍天嘆氣，“姚某讀書考取功名，兢兢業業做事不敢有絲毫怠慢，對得起先帝對得起腳下故國。沒想到有一天，落難因為新帝，過去我不喜歡皇上如今也是。”
戶部尚書的位置，八成交給皇上信任的人，江沉綺勸說姚尚書想開點兒，“好歹保住家人小命，我已經派探子去姚大人故鄉打點。回到故鄉后低調蟄伏起來，別讓家中子弟讀書考功名，就當普通農夫吧。”
有時候名氣大功績多不是好事，楚家名氣和地位都有，還不是因為陰謀算計消失。江沉綺拿楚家舉例子，讓姚尚書為自家考慮。
隨手薅一根野草，江沉綺漫不經心地說道：“若不是為了報仇，我不想留在京城，愿意去山野隱居過與世無爭的平淡生活。姚尚書別再一心想著報效國家，皇上嫉妒你的名望容不下你，別犯傻害了一家人。”
楚家被滅門的時候，家丁花匠守門的老奴，連帶貓狗沒有活下來。江沉綺覺得長輩太傻，沒有提防無情的帝王。
提起鎮國將軍府，姚立星一陣心痛，楚將軍為人仗義是光明磊落的正人君子，是那種守衛國土戰死沙場的將領。沒有死在沙場上，死在自己人的內斗中。
無法勸說江沉綺放下仇恨，姚立星無奈嘆口氣說道：“我懂你的意思，我礙皇上的眼，該回老家低調生活。倒是你這孩子讓人擔心，你多保重注意身體，別傻乎乎聽皇上命令，多為自己著想。”
姚五娘放下鋤頭休息，見父親跟江沉綺說話，氣咻咻地說道：“娘你看我爹，怎么能跟仇人走得近。江沉綺真不是好東西，我巴不得她倒霉。”
姚夫人伸手拍女兒胳膊一下，虎著臉說道：“小聲抱怨別多嘴，得罪江統領沒有好果子吃。”
看一眼沉穩的江沉綺，姚夫人想到丈夫的話在心中嘆氣。
之前的怨恨消失只剩下憐憫，江統領是知恩圖報的好孩子。若不是江沉綺暗中相助，一家老小進入大理寺地牢，不知能不能活著離開。
主動探望姚尚書的人，見到憔悴的姚尚書個個心疼，背地里大罵江沉綺冷血無情。
那些給姚立星定罪的證據，明眼人知道是假的，無奈皇上被奸臣江沉綺蒙蔽。
在侯府養傷的曲亦別，喬裝打扮后出城一趟，回到侯府臉色難看。
“虧我對江統領改觀，覺得她以往做的糊涂事，都是聽取皇上命令。這回皇上沒下令折磨姚尚書，江統領倒好把人折磨得不成樣子，還不如送姚家人去大理寺呢，好過種地養豬。”
謝景淮慢悠悠品茶，絲毫沒有生氣的樣子。
江統領折磨姚尚書的事，全京城的人都知道，曲亦別因為養傷消息落后。
見侯爺不動聲色，曲亦別心里著急了，求侯爺大發善心幫幫姚尚書，“我跟姚尚書打過交道，敬佩他的為人和風骨，姚尚書是好官不該受屈辱。”
年輕人呀看待問題簡單，謝景淮放下茶杯，不緊不慢地說道：“姚尚書一家過得越苦，才能躲過一劫。你懂什么皇帝早就想找老臣麻煩，別忘了當初姚尚書等老臣，沒幾人支持皇上。皇上心眼小一肚子算計，要姚家人小命一句話的事。”
拿起糕點細細品嘗，謝景淮自嘲地說道：“你夸姚尚書是好官，我也覺得自己是好將領，沒有做對不起北齊的事，不是照樣被皇上忌憚。我裝病隱藏實力，姚尚書當鄉下農夫有什么問題，江沉綺那是在幫他。”
這件事江沉綺明明可以不管，把收集到的證據交給大理寺，不必費心思安頓姚家人。