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長江之所以稱為天險，在與其終年不結冰，以及并不存在繞過去的可能。
北方政權試圖向南統一中國，必須有一支強大的水師來保障糧食供給渡江部隊。
譬如高澄，他若真帶領百萬人偷渡長江，南梁水師順勢封鎖江面，北方糧食難以供應，而江南趁機堅壁清野，哪怕高澄領兵拼了命去攻城，城破時人家往糧倉放把火，總不能惱羞成怒下屠了城池，百萬人靠吃人肉過活吧。
自從得知北齊水師在淮河上的拉胯表現，其實許多將領都已經對更改目標有了猜測，只是高澄直到今日才與眾人提及。
高澄一直以來心存僥幸，希望北齊水師能支棱起來，畢竟大軍征伐，所耗巨大，打這么一場，哪怕勝了，國家財政也要休息個兩三年才能緩過來，若是有可能的話，最好是一勞永逸。
可現實擺在眼前，初上戰場的北齊水師規模并不小，實力卻根本不夠梁人看。
雖然這段時間的淮河水戰讓他們有了長足的進步，但要在長江上與南梁爭雄，還有一段路要走。
段韶建議高澄攻伐淮南，贏得了眾將附和，高澄卻并未急著表態，他站在輿圖前端詳良久，突然轉身問眾將道：
“若以精騎一萬，步卒二萬，水師二萬，州郡兵五萬，誰能為朕取江陵？”
江陵的重要性無需闡述，高澄分兵十萬，看上去兵力雄厚，可諸將遲疑，就連段韶也沒這個把握立下軍令狀。
攻打江陵，最大的難處并不在城中守衛部隊，雖然蕭衍同樣調集了大軍在江陵城中嚴防死守，但真正麻煩的是南梁荊州水師。
城內防守再是固若金湯，大不了圍而不攻，困死對方，但有荊州水師的存在，并不可能徹底封死江陵南面，因此便只能強攻堅城，又有南梁水師依托荊襄水系襲擾，更是難上加難。
短暫的冷場后，也許是擔心高澄下不來臺，段韶準備硬著頭皮接下這份差事，高澄卻當先笑道：
“常聽聞，人心不足蛇吞象，前朝孝文帝將百萬之眾親征，一心攻略荊襄之地，也只得了漢水以北，朕如今尚未渡淮，便起了分兵十萬攻取江陵的心思，著實不該。”
聽聞高澄自責，眾將紛紛請罪，段韶、斛律金、彭樂等人紛紛請求為君分憂，愿立軍令狀，領偏師奪取江陵。
卻都被高澄拒絕，他沒有對將領們的遲疑感到失望，甚至很滿意他們的前后反應，畢竟諸將并未好大喜功，不加分析敵我力量，便不自量力應下這份差事，若到來頭損兵折將，還要靠他顧念往日情分法外開恩，那才叫惹人失望。
高澄決定道：
“此戰只圖淮南，不作他想。”
定下了戰略目標，眾將便也齊心為高澄建言攻略淮南的策略。
而第一條便是商討如何渡河，究竟是強渡，還是往上游偷渡，或者干脆繞路，眾將與隨軍謀士們各有說法，最終還是由高澄親自拍板，才定下了章程。
昭德元年，五月二十一日，北齊南征大軍抵達淮水北岸，就地安營同時下令北齊水師不計傷亡，掩護大軍搭設浮橋。
而此時，淮南，南梁豫州州治壽陽，在段韶救援徐州一戰中伏，被射瞎一只眼的夏侯譒得知齊軍將要選擇強渡淮河，極力慫恿主帥蕭淵明設下伏兵，趁齊軍渡河之際，半渡而擊。
然而蕭淵明卻心生畏懼，不敢出城設伏，畢竟小高王百萬大軍是吹牛，但三十五萬水陸大軍卻沒摻一點假。
夏侯譒見說不動蕭淵明，便又去游說同在壽春城中的南康王蕭會理。
蕭淵明哪怕是親侄兒，蕭衍又怎么會放心將十萬大軍盡數交由他來執掌，便封賜孫兒蕭會理為都督七州諸軍事，總領十萬大軍。
不過也只是名義上的統帥，實際指揮權蕭衍還是交給了侄兒蕭淵明，而非以文史見狀的孫兒。
“大王，齊寇架設浮橋，渡河在即，若設伏兵，半渡而擊，縱使不能一戰功成，亦能挫其銳氣，若任其渡河，齊寇棄壽陽不顧，直驅大江，我等坐守城池，又有何顏面回見天子。”
夏侯譒激動道。
蕭會理雖然是孫子輩，但也是三旬年紀，畢竟蕭菩薩年歲太大，高澄求娶南梁宗婦，都是在他孫女里挑，而不是去作女婿。
夏侯譒繼承其父的一萬步騎，是城中最為精銳的部隊，蕭會理因其人粗險薄行，內心不大瞧得上他，但明面上還是和顏悅色的安撫道：
“孤出鎮時，陛下再三叮囑，前線之事，皆由堂叔決斷，孤雖總領三軍，卻只占名分，不得干預戰事，夏侯將軍不如再去勸勸堂叔。”
夏侯譒沒有得到想要的結果，垂頭喪氣的離開蕭會理的臨時府邸，由于北齊作勢渡河，壽陽城已經被管控，昔日人流穿梭的街道只有夏侯譒與其護衛。
獨眼夏侯又去找了一次蕭淵明，但奈何對方心生畏懼，生怕設伏不成，遭遇敗績，墮了守軍士氣，堅決不許夏侯譒出城于淮南設伏。
夏侯譒離開豫州刺史府，滿腔憤慨，他仰天長嘆道：
“我有退敵良計，卻不受用，時也！命也！齊人直驅大江，非我之罪也！”
五月二十三日，浮橋早已搭建，高澄下令水師在北岸擺弄船艦，期間搖旗吶喊，大張旗鼓，做出一副要渡江的熱鬧景象。
午間，高澄命令斛律羨領偽裝為戰兵的三萬州郡兵為先鋒，由浮橋南渡淮河，就地結陣。
通過這兩天南梁水師拼命想要破壞浮橋，數次與北齊水師惡戰來看，高澄確定梁人已經相信了他強渡淮水的假象。
就等著南岸伏兵趁斛律羨立足未穩之際殺出，可斛律羨都結好了軍陣，預想中的南梁伏兵始終沒有出現。
其余部隊在水師的掩護下一批批渡河，在南岸站穩腳跟，高澄也走過了浮橋，只是臉色難看得很。
不一會，淮水南岸西側響起了轟鳴的馬蹄聲，段韶、高敖曹、彭樂等人領五萬騎卒奔至。