光陰彈指間。
轉眼，到了元光五年的冬天。
這已是錦帝登基后的第五個年頭了。
昔日的少年帝王，如今已變得成熟穩重了許多，楚國在他的治理下，也變得越發強盛。
當年女帝平衡文武，削弱士族，又不拘一格改革科舉，大力提拔選舉人才，使得楚國面貌一新，已是鋪好了局面，只剩下了南方這最后一個阻礙。
錦帝登基，借助蘇塵的幫助，引來神鳥降世，兵不血刃地解決了南方動亂，聲威隆重，甚至直追太祖先賢。
因而更是讓他帝位穩固，朝野文武，莫敢不從。
錦帝先是用了兩年的時間，大力整頓南方局面，革除弊病，削藩的政策得到了徹底推行。
黑旗軍幾乎被全部換血，軍制改革也初見成效，又下放大批親信官員，分任南方各州重要職務，并且冊封獎賞了曾經有功的大日神教，借助武林在民間的影響力，總算是將南方重新掌控。
在這之后，為了避免再出現類似的情況，東、西、北方重鎮，錦帝也提前做了相應的安排。
如今的大楚，軍政宛若鐵板一塊，中央集權達到了前所未有的程度。
憑借神鳥庇護的威望，加之宮內有先天之上的強者坐鎮這個傳言，錦帝的聲威與日俱增，朝野上下，根本聽不到任何一個反對的聲音。
這讓錦帝擁有了一個廣闊的舞臺，可以大刀闊斧，進行各種改革新政，大展拳腳。
革新吏治、興辦太學、培養發展工業商業、減免賦稅……
蘇塵當年給他提過的那些建議，一樁樁，一件件，錦帝都在有條不紊地施行著。
楚國的國力，國運，也都是以肉眼可見的速度在提升。
短短五年時間，便已有了幾分盛世的雛形。
不過。
這五年來，錦帝卻不是很開心。
他經常會在處理完政務之后，獨自一人來到葵苑中，躺在院子里的躺椅上，發呆曬太陽，偶爾還會望向北方的天空，愣愣出神，仿佛是在期待什么。
蘇公公已經離開五年了。
頭一年杳無音訊，后來每隔一段時間，昆羅就會飛回來，帶給他一些養身健體的丹藥之類的東西。
雖然少有只言片語，但錦帝知道，蘇公公沒有忘記他，也沒有忘記楚國。
“陛下，已經很晚了，夜里風涼，您該就寢了。”
隨侍在旁的江燕，開口勸道。
經過五年時間，現在的她，已經是皇帝座下的御侍女官，兼任尚宮，為六尚之主，正二品職位。
可謂一人之下，萬人之上，是皇帝真正的心腹親信。
江燕也沒有辜負皇帝的信任。
這些年來，忠心耿耿，隨侍庇護，而且也頗有手段實力，將宮廷之內，管理得井井有條。
“以前每個月的這一天，昆羅都會回來，朕想再等等。”
錦帝開口回道。
江燕知道錦帝視蘇公如師如父，也不好再勸，只是柔聲寬慰道：“蘇公公神功廣大，在外云游，有時可能雜事纏身。陛下也要多注意身體，若是蘇公公回來看到您身體抱恙……”
“朕知道了，你先退下吧。”
“是。”
江燕只得低頭退下。
眼底卻是閃過了一絲復雜之色。
這五年來，她也再沒有見過老祖，原本對于老祖的身份還只是猜測，如今卻是已經可以確定了。
但這件事，她卻不能告訴錦帝。
老祖只是暫離，又不是不回來了，像是江燕這么聰明的人，不可能因此就生出異樣的心思。
倒是下面那些人，因為老祖多年沒有現身，已經有一部分生出了異心。
也該是時候清理一下了。
“滴嚦嚦——”
尖利的啼鳴聲響徹夜空。
只見月光下，一道雄壯矯健的身影，騰空飛掠而至，氣浪翻卷，隱藏在暗處的影衛，見狀都是臉色微微一變。
雖然這只靈鳥每個月都會經常回來，他們也不是第一次見了。
可每見一次，它身上的氣息都會變強一分，體型也越來越大。
如今甚至已然有了一絲先天的氣息。
這讓一眾影衛心中不禁艷羨無比，他們修煉了一輩子，卻也始終摸不到先天門檻，結果到頭來，還比不上人家身邊的一只鳥呢。
那位蘇公公，真是個了不起的人物，早知道當年也該多與之結交，說不定也能有一番機緣。
“哈哈，昆羅，你回來了，朕已經等你多時了。”
錦帝看到昆羅歸來，臉上浮現出喜悅之色，連忙上前。
昆羅則是看了他一眼，任憑對方撫摸自己身上的羽毛，但也僅限于如此了，它還是一如既往的傲嬌，除了蘇塵之外，不喜歡任何人親近。
就連錦帝，也是因為每次回來都會給它喂食葵花籽，這才破了例。
“這是蘇公帶給我的嗎？”
錦帝上前，接過昆羅叼來的包裹，打開一看，里面是一瓶煉好的養身丹。
因為錦帝并不修煉武道，所以氣血丹這些東西對他來說，作用并不是很大，蘇塵為了防止他和當年女帝一樣，心血耗損過甚，特地煉制了這種養身丹。
雖然對武道修行并無幫助，但最能滋養身體安神補氣，常年服用，功效顯著。
除了丹藥外，還有一張符紙寫成的便簽。
上面只有簡單的幾句話。
“陛下圣明，楚國諸事處理得宜，實為國民之福。蘇某一切安好，勿念，適時自歸。”
“蘇公……”
看完上面的字，符篆便化作了灰盡。
雖然只有簡短一句夸贊，卻讓錦帝滿足又自豪，仿佛得到了巨大的認可，一時間笑得如同赤子般。
“告訴蘇公，朕給他留了很多好酒，讓他早點回家。”
“滴嚦嚦——”
海東青吃完了地上的葵花籽，隨即便振翅騰空，消失在了夜色中。
不過。
離開皇宮后的海東青，卻是沒有急著返回青州，而是又轉頭在城外繞了一圈，翅膀下又多出了一個包裹，然后飛向了城外的托孤寺。
在這里，一名十三四歲的青衣少年，已在后山等候多時。
“拜見仙使。”
那少年看到昆羅飛來，立刻面露崇敬之色，躬身上前，跪拜行禮。
這少年，正是周易。
五年過去，他已經長大了許多，太上感應篇也終于修煉入門，如今已然可以開始煉氣入體，算是踏入了修行的門檻。
蘇塵每個月也會讓昆羅給他帶來一些養氣丹，幫助其修行。
畢竟凡俗之中靈氣稀薄。
若無丹藥相助，修行進度會極為緩慢。
除此之外，還有一部分氣血丹，則是用于給寺中其他武者死士訓練所用。
這件事蘇塵沒有通過張銘遠去做，而是讓周易去辦，有助于他在那些同齡人中樹立威信。
留下丹藥后，昆羅便不再停留，直接振翅而起，飛向北方。
它現在的飛行速度已是極快，可日行千里，天不亮的時候，便已返回到了天脈山中。
如今的崖底山谷，也完全變了模樣。
云霧繚繞的瘴氣，被蘇塵改造成了一個天然的遮蔽屏障，瘴氣中又布置了上百面銅鏡，圍繞青光鏡，形成了一個完整的折射路徑。
這樣可以直接讓外面的陽光，照射進來。
而儲存其中的太陽輝光，也能作為驅動力量，形成一座簡易的防護陣法，匯聚到中央的金烏符中。
下方再布有大量烈陽符作為殺招。
一旦有外敵闖入，這些符篆就會瞬間引爆，其威力，足以轟殺煉氣二層以下的任何生物。
經過五年的修行，蘇塵的實力也有了不小的提升。
這山谷中靈氣充盈，太陽觀想法進步神速，體內法力增長，已是突破到了煉氣三層。
另外，這幾年楚國國運昌隆，每日能夠匯聚吸收的國運之力也更加精純。
如今氣海中，那氣運真龍的體型又增長了很多，已經可以勉強施展出如同楚雄當日的龍形虛影了。
也算是多了一種作戰手段。
另外。
蘇塵還將那具靈隱寺和尚留下的尸骨，和金剛一起進行了祭煉，使得金剛的強度進一步得到了提升。
其實力已然不遜色于真正的先天武道高手了。
同時，蘇塵還將它身上的符文進行了一定改造，可以不需人為操控，自動進入防御戰斗之中，這樣，當蘇塵需要離開的時候，還能將金剛留在洞府中，以做守衛，防止南燭果失竊。
“回來了？”
南燭樹下，蘇塵抬起頭來，看到昆羅飛身落下，臉上隨即露出笑容。
昆羅上前，口中發出一些略顯低沉的聲音，有別于平日里的啼鳴。
在實力提升后，它已經開始初步具備了交流的能力。
但不知道為什么，卻不能像是黃鼠狼那樣直接開口說話。
好在蘇塵神念強大，又跟昆羅相處多年，大概也是能夠聽得明白。
也正是通過這樣的方式，這幾年，蘇塵雖然不在帝都，但能通過昆羅傳遞信息，帝都和楚國發生的事情，他都一清二楚。
目前并無什么太大的變動，所以也不需要擔心。
等忙完這邊的事情，再回去也不遲。
“這幾天，我感覺到了不少陌生的氣息匯聚而來，算算時間，也差不多快到了天脈山盛會開啟之日。”
蘇塵抬起頭來，晃動手中的銅鈴。
讓金剛進入到自動防御狀態。
隨即站起身來，打算動身，旁邊的昆羅啼鳴了一聲，示意他來到自己背上，經過五年的成長，昆羅現在已經可以馱著人飛行了。
但蘇塵卻是搖了搖頭，道：“你血脈特異，要是讓人看到，難免會引來覬覦之心，就暗中跟蹤跟隨吧，如果遇到危險，還需要你助我脫身。”
說完，他取出已經被重新祭煉過的袈裟，披在自己身上，千幻功運轉，已然變成了一個慈眉善目的老和尚。
隨即縱身一躍，飛上了山崖，然后朝著遠方山谷中的另一座洞府而去。
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