看到那個半閉著眼睛的“自己”的時候，死神立刻警覺起來。
毫無疑問，這是“半個愚者”的力量！安提哥努斯被天之母親操控著夢境，將對方的力量和影響投射過來一點都不奇怪。
安提哥努斯不能真正地醒來——其他的詭秘三途徑候選者還有爭奪位置的機會，但安提哥努斯已經因為晉升時期太早而和天尊的意志磨合過多。祂不能醒來，這就是地球上所有的神靈的共識，即便是那位來自西大陸的知識之妖，和兩個外神都不約而同地遵守了這個潛規則。
死神要試探的，只是天之母親能夠使用多少安提哥努斯的力量。
當那個虛假的自己靠近，死神發現對方的側面居然是薄薄的一層——顯然不是歷史投影，甚至連秘偶的形象都不屑于保持，只是一張移動的紙片。
“看來祂對安提哥努斯的影響力有限……”
這是個吸引自己注意力的煙霧彈？薩林格爾環視周圍，警惕著黑夜女神的再一次攻擊，但什么都沒有發生，對方就像徹底消融進了黑暗一樣。
說起來，這條途徑的頂端也是“黑暗”而非黑夜。
虛假的自己一步步走來了，死神當然不會讓這東西靠近。祂后退些許，試探性地控制蒼白火焰飄了過去。祂做好了全部的防范，卻不想那血肉紙片剛一沾上火焰就劇烈地燃燒了起來，化作照亮黑暗的白色火炬，隨后變成灰燼，依舊什么都沒有發生。
面對飄散的灰燼，死神陷入了困惑之中。
“……完全沒有‘半個愚者’動手的痕跡，這應該只是一個簡單的試探。
“……或許祂的目的是一直把我的精神困在夢境里，然后想辦法在現實中影響安提哥努斯繼續對我使用‘秘偶化’？不過，祂有這個本事嗎？”
死神簡單地分析了片刻，認為盡早破除這一重夢境，回到和天之母親直接戰斗的戰場比較好。
這一重夢境中最強大的敵人就是天之母親塑造出的噩夢“魔狼王弗雷格拉”，祂能想像對方最強大的時刻，卻因為自己的序列不夠而無法想象出超越天使之王的遠古神靈的力量。被拖入噩夢的薩林格爾確實在對方的襲擊下受了些傷，但也順利地利用非凡能力成功地把對方暫時限制住。
困住一位和自己同等實力的存在需要的靈性力量和精神力絕對不少，死神猜測，再過一小會兒時間，天之母親就會維持不住這個夢了。
就在此時，薩林格爾的目光突然被下方吸引。
虛假的死神被燒盡之后，有些灰燼掉落在地上，并沒有消失。此刻，那些灰燼聚集起來，升高塑形，變成了一個衣著花哨并且不對稱的人形。
人形生物閉著眼睛，后面的衣擺似乎被什么東西撐起，頭上的高頂禮帽的兩邊似乎有什么多出來的東西，而它的下肢又像是野獸一樣向后彎曲。
這個人形生物的眼睛半睜半閉，腳步也有些不穩，但它剛一出現就摘下了頭上高度夸張的禮帽，一群群大到夸張的白鴿從小小的帽筒里爭先恐后地飛出，幾乎遮蔽了死神的全部視野。
“安提哥努斯！”
薩林格爾的咆哮聲中帶了些不安。
緊接著，祂注意到那些撲面而來的成群白鴿竟然都沒有頭顱，脖頸上只有一個光滑鮮紅的圓形橫截面，胸腹部卻張開了利齒，掛著腐爛的肚腸。
如果換一個人，說不定真的會被安提哥努斯潛意識中的“詭法師”魔術表演嚇到，但操縱著死尸死靈腐尸活尸的薩林格爾根本就沒有被吸引去注意，祂塑造出的恐怖事物比安提哥努斯見過的多得多。祂的眼中光芒微微一閃，面前便出現了一道火墻，無頭的白鴿群便如撲火的飛蛾般全部被焚燒。
薩林格爾對疑似安提哥努斯的潛意識具現的東西保存著一份警惕，巨大的蛇尾橫掃，瞬間就將那第四紀魔術師打扮的人型生物拍了個粉碎。
人型生物血肉飛濺，從血肉之中又誕生出了一個又一個同樣大小的安提哥努斯。
“……給你……變個魔術。”
祂的眼睛半睜半閉，似乎在夢中還沒有醒來。
但這無數個安提哥努斯的動作并沒有受到影響，祂們有的潰散成血肉旋渦攀上薩林格爾的蛇尾和羽翼，有的將其他安提哥努斯變成秘偶，又將它們融合在一起變成古怪恐怖的巨大人偶，人偶沒什么攻擊力，只要被薩林格爾攻擊就會立刻爆炸，沒什么用卻充分地惡心了對方。但更多的伸手在這個夢境中抓了一下又一下，將真正的“魔狼之王”通過天之母親的構想重新抓了出來。
看到那黑色鬃毛上凝固著鮮血的巨狼再次出現時，薩林格爾簡直有種憤怒的感覺。
當祂和魔狼四目相對時，祂看到鐮刀橫在了自己脖子上。
伯特利品嘗了一遍舊日紀元的垃圾食品，又等著眼前雜亂擺放的游戲機，手機和自己胃里的食物歷史投影全部消失，可自己依然在這里，知識之妖也依然站在這里，完全沒有要結束儀式的跡象。
祂皺起了眉頭，轉頭去問知識之妖：
“那個小輩怎么還沒有回來？”
“你聯系我，讓祂這么快地和我互換了身體而不是殺死我，最大限度地帶走了我的全部力量，應該是有緊急情況。那到底是有什么事情，是祂用我的力量這么久都還沒有解決的？”
知識之妖一邊保持著和地球的連接，接受著最新的信息，一邊思考著開口：
“去做一件會被雙途徑真神攻擊的事情。”
“祂在阻止雷霆之神襲擊無辜者，所以現在正在被雷霆之神追殺……”
知識之妖的眼中閃過幾道代碼，用一種伯特利能聽明白又不太懂的說話方式說道：
“使用者克萊恩·莫雷蒂，與機體連接斷開46，當前可用功率不超過80。”
伯特利的眉頭皺得更緊了：
“也就是說祂現在很危險，連我的八成力量都用不出來？身為投資人，你居然放任祂去做這么危險的事情。歷練和表現也該有個限度。如果祂現在死了，還會帶著我的序列一和唯一性一起死在那個雙途徑真神的手里，你能從祂的死里得到什么？”
知識之妖收回了目光，用一種意味深長的眼神看著伯特利，嘴角甚至微微上揚：
“我并沒有給祂太多的幫助……讓你們互換身體對我來說也只是一個舉手之勞。是因為你不知道這種秘術的存在，我才能夠這么快就得手。”
“除此之外，阿蒙和克萊恩如果都死了，對我來說也不失為一件好事……阿蒙躲藏在源堡里，我和祂沒有穩定的交集，構不成神秘學聯系，本來就不好尋找祂的位置。……但，如果祂死了，雷霆之神肯定會把祂的唯一性和序列一全部帶出來，放在自己的寶庫里，或者神國之中，對克萊恩也是同理。”
會跑的天使之王和真神不好抓，但是非凡特性是死的，知識之妖完全可以等雷霆之神把詭秘三途徑中的兩條途徑的成神需要物全部集齊，然后再從雷霆之神的手中搶奪。
“你覺得我的態度是什么呢？”
而選定的繼承人不過是一個容器。
當祂說出這番話的時候，伯特利·亞伯拉罕久違地產生了一種熟悉的感覺。
祂太熟悉這種感覺了，高序列之間的博弈，不把敵人和其他人當做生命，而是當做一個道具，一些誘餌，一些籌碼和行走的非凡特性的感覺。
在第四紀，即便再怎么跟自己的相鄰途徑惺惺相惜，祂們也只會懷著敬意和喜愛徹徹底底地殺死對方，甚至挫骨揚灰，泯滅全部的復活后手。
那些陰謀詭計和表演出來的脈脈溫情就像空氣一樣成為了構成第四紀的重要元素，以至于伯特利在對克萊恩動了殺心，下了殺手之后，發現對方還想著留自己一命是非常不可思議的事情。
甚至，知識之妖的這些行為都算不上算計，只是最簡單不過的利益來往，籌碼交換，衡量得失。
——知識之妖明明來自西大陸，卻仿佛第四紀自己那些貌合神離的大貴族一樣，在表面的溫情下隱藏著算計。那張輪廓柔和，帶著古精靈面部特征的臉上一如既往帶著長輩般溫和的微笑，一如既往地耐心。祂談起克萊恩的死活并不重要時，就像最開始幫助克萊恩奪取伯特利的身體時一樣的語氣。這是祂性格構成的一部分，亦或是，這才是這位“知識之神，賢者導師”真正的面目，冷酷善謀。
“因此，我從來沒有給帕列斯·索羅亞斯徳拋出過橄欖枝，因為我不會保護祂，我甚至會用祂去釣出躲藏在源堡里的阿蒙……我肯定要這么做。”
說到這里，知識之妖指了指自己的眼睛：
“這是我的預言，如今它應驗了。我和帕列斯沒有恩怨，不是曾經的六神，又是現在最強大的神靈之一，祂卻沒有來投奔我，應該也是從靈性直覺中感覺到了我的態度會給祂帶來可能的危險。”
伯特利沉默了片刻，換了個坐姿。
祂倚靠在自己取出的歷史投影椅子的椅背上，顯得悠然而從容，雙腿交疊，手臂壓在扶手上。
見慣了謀略來往的第四紀大公爵也忍不住對知識之妖的想法表達了一些贊許：
“你說得對，在你召喚我之前，我也看到了地球上覆蓋了整個北大陸上空的星輝。”
“現在想來，那應該是你的杰作和表演。你不僅把克萊恩歸入了自己的陣營，讓祂有了立場，同時還做出一副非常在意克萊恩·莫雷蒂的樣子……所有人都以為你不會坐視祂去死，包括我也是。”
看著對方的臉，伯特利突然有些想笑，心中有股說不出來的情緒和沖動。
伯特利知道知識之妖的本質是什么，早在祂們私下聯系的時候祂就已經知道得一清二楚。
祂不由地開始思考，人類崇拜這些源質、非凡特性，將自己的祈禱和希望加諸其上，希望這些生命能夠讓世界和自己變得更好，希望這些東西能讓自己得償所愿——漫長的祈禱之后，人類親手給這些特殊的存在披上了一層又一層的人皮，導致祂們擁有了人類的外貌，理解了人類的欲望，通曉了人類的心靈和情緒——到這時，再面對這些似人非人的神靈的時候，人類究竟是應該傲慢自豪地大笑：
“神的人格是我們所創造的！”
“神靈的形象和意志是根據我們的認知改變的！我們才是要被神靈重視的群體！”
還是畏懼地跪倒在地，痛哭流涕祈求回應呢？
伯特利并不知道其他人的回答，祂只知道自己的想法……祂不會那種是盲目自大，認為自己就能影響神靈的蠢貨，也不是會盲目地跪拜磕頭的廢物，因為祂會成為其中之一，成為神靈的合作者，成為神。
“無信仰者”的底氣便是自己有成神的能力。
神無法讓祂畏懼，也無法讓祂臣服。
所以……
伯特利微微一笑，祂開始覺得事情變得有趣，祂覺得這才是祂最為熟悉的世界，以至于用克萊恩那張無害柔和的臉做出了反派一樣的表情。
像克萊恩那種認真單純的年輕人，終究是這個世界的少數，是混亂瘋狂的底色上的一抹白。如果祂不是少數，就不會讓伯特利如此印象深刻了。
祂看著知識之妖的雙眼，很輕松地就從中尋找到了答案。
“如果克萊恩和阿蒙都死了，祂們的非凡特性都被雷霆之神奪走……”
“那么我就是你會投資的未來詭秘了，你這樣的存在，肯定有的是辦法讓我完成成神儀式。”
知識之妖露出了笑容，祂也喜歡和聰明人講話，和懂得審時度勢的聰明人說話是知識之神的樂趣之一，倒不是說克萊恩·莫雷蒂不好的意思，只不過祂從來沒當過人，也沒想過當人，不能理解將天大的機遇擺在面前，對方卻因為一些根本不重要的事情而畏縮猶豫的理由。
“你不怕我也像對克萊恩一樣對你見死不救？”
伯特利不以為然，甚至游刃有余：
“你沒有其他選擇了。”
“而且你并沒有真的見死不救不是嗎？那個惡魔，你不就讓祂去吸引雷霆之神的注意力了么？在我看來，你的行為更像是一種考驗，只不過這個考驗的難度根據你的想法決定……雖然這考核從頭到尾都很怪異，但你的行為符合了一定的邏輯，而我也不會在這種事情上失敗。”
“我喜歡你的自信。”知識之妖說，“所以你說了這么多，是想做什么？”
“殺了我。”
伯特利笑了笑：“我是說，用你最擅長的辦法抹除克萊恩·莫雷蒂的軀體和我的靈魂，然后在地球上重塑吧。”
“怎么突然決定回地球了？”知識之妖問道，“我記得你非常忌諱我觸碰你的靈魂。”
“我認為這是一種誠意的表現。”
伯特利平靜地開口，祂已經想明白了許多事情：“就算克萊恩和阿蒙都死了，我也需要借你之手才能回到地球。既然我們的合作已經是必然，我就沒必要在這里拖泥帶水。”
直到現在，知識之妖仍然對自己的未來做出了一定的許諾，自己也早就完全落入了對方的控制和算計之中，那伯特利認為自己已經沒必要再患得患失，不如直接一點，早日取回自己的力量，早日將這單方面的控制變成兩位神靈之間的合作。
祂并不是不知變通的人，相反，伯特利也相當擅長審時度勢，選擇最合適的陣營和盟友。
不過這個理由似乎還不夠說服知識之妖，伯特利沉默兩秒，說出了第二個理由：
“而且，在我還沒成為天使之王的時候，就從來沒有神能跟上我的腳步，讓我陷入危機。”
“即便是放逐，也有一部分我自愿的成分。”
祂計算著時間，計算著克萊恩·莫雷蒂借走自己的身體和力量到現在過去的時間，又想到剛才知識之妖說的那一串數據，語氣中不由自主地帶上了一絲憤怒：
“成為了神靈的我，絕對不可能被襲擊到快要對身體失去控制權。”
“但這個小輩連一分鐘的‘學徒’都沒有當過！祂現在用的是我的臉！再讓祂這樣被雷霆之神打得宛如過街老鼠，就要把我的名聲都敗光了！”
克萊恩打了個噴嚏。
阿蒙艱難地逃出了歷史迷霧，但對方滲透進來的力量卻依然沒有完全耗盡。
(本章完)
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