因蒂斯，特里爾，光明大教堂。
一處拉上了暗色窗簾的房間中，“秘之圣者”布提斯坐在桌前，面前的水晶球散發著微光。
他閉著眼睛，手掌和水晶球隔著一小段距離，虛虛地在半空中摩挲，伴隨著占卜結果的呈現，布提斯的眉毛微微皺了起來，表現出了些許困惑。
過了片刻，他結束了占卜，水晶球內部晦暗不明的光源逐漸消失，房間里卻慢慢明亮起來。布提斯摘掉了頭上的兜帽，將手邊的一塊不透光布料蓋在水晶球上，一套動作結束，神棍的氣息減弱不少。
“不可思議，那位奧黛麗·霍爾小姐為什么現在會在南大陸？”
這是讓他作為困惑的事情。
布提斯終于從自己的日程中抽出時間，可以在“幽暗圣者”催促之前去接那位奧黛麗小姐了。
他這段時間正因為亞伯拉罕家族接觸隔壁的奧秘之神教會而頭疼，所以暫時把極光會里交給他的任務放了放。
作為亞伯拉罕家族的叛徒，布提斯知道這個從第四紀傳承至今的家族仍舊是瘦死的駱駝比馬大，那幫老家伙持有的隱秘知識和非凡物品足以讓亞伯拉罕家族得到奧秘之神的庇護。他這段時間嘗試去騷擾，阻撓，甚至暗殺，但都沒有得到什么成效，甚至險些在暗殺的時候暴露身份，要是走慢一步，說不定就會被奧秘之神教會派來保護的圣者當場抓獲！
如果他真的因為暗殺亞伯拉罕家族成員被抓住了，布提斯都不敢保證造物主教會會堅定地救他回來——涉及兩個教會，留他一命都算寬洪大量。
不過，能有那么快的轉移速度的暗殺者除了刺客、精通靈界行走的收尸人，就只剩下學徒。
而自己如何成為“秘之圣者”的事情在極光會不算秘密，亞伯拉罕家族也不會放過這個透底的機會，布提斯懷疑那位圣者已經猜到了他的身份。
……真是煩人！他當初就不該留那么多活口！
布提斯一時越想越氣，聯想到疑似被亞伯拉罕家族雇人殺死的前X先生路易斯，他又難免焦躁。
他迫切地需要做些事情來分散注意力。
“這個年齡的貴族小姐，又是魯恩心理煉金會的剩余成員，不應該待在家里享用下午茶嗎？”
“是幽暗圣者閣下給我的情報有什么疏漏么？而且，為什么占卜顯示，現在適合去接她？”
布提斯看著水晶球，看著“現在適合去接”和“現在前往南大陸會有巨大的危險”兩個占卜結果，一時犯了難。
他起身，拉開窗簾，見特里爾頭頂的天氣晴朗，但遙遠的前方，似乎有陰云正在匯聚。
“看來這位小姐應該是要在南大陸經歷什么危險，說不定有可能喪命，是我雪中送炭的機會……”
“但是，我有必要冒著這樣的危險去幫忙嗎？”
“從祂的選擇來看，‘白塔’容納得還不錯。”
“國家內部的經濟危機，救濟糧的短缺，激烈的矛盾，混沌之子留下的帝國制度，還有因國際關系緊張而失業的水手、人民。”知識之妖說，“一切都可以依靠奪回殖民地解決。”
雷霆之神現在擁有的錨的數量或許是眾神中的第一，恐懼和力量是人最原始的向往，如果按照人類神靈對于錨的劃分——除了信徒之外，對神靈產生了一定印象的非信徒也能作為錨——那么即便是在因蒂斯中，無數因大洪水而產生創傷性心理障礙的幸存者也都算是雷霆之神的錨。
然而，作為雷霆之神的信仰之國，魯恩的情況倒是極差，甚至可以說是內憂外患，其中種種缺陷知識之妖甚至都沒有細說的想法，因為即便是稍有社會經驗的國民，都能看出疲態。
但雷霆之神對高地出手的這一次則是神來之筆。
沒有糧食，可以從殖民地獲取；
沒有貴金屬和香料，可以從殖民地開采；
沒有遠洋捕撈和跨國航運貿易，可以在殖民地回歸之后重新開啟。
至于工作崗位，只要把殖民地好好地清理一下，就能從國內抽調大量的人手過去開荒。既能解決殖民地獨立和反抗軍的問題，也能一次性增加大量的就業崗位。
而現在的魯恩算是半個宗教國家，教會參政和非凡能力影響社會已經幾乎不再遮掩。在魯恩皇帝同時也是迦德二世、是雷霆之神，是“暴君”的前提下，只要列奧德羅的行動順利，就能一舉改善魯恩國內的頹勢，讓雷霆之神的教會重獲民心，削弱混沌之子的中央集權秩序影響。
至于殖民地的勞動力……那種東西重要嗎？
礦藏不會少，林業和耕種可以恢復，而殖民地上的原住民，不一直都是越少越好，最好滅絕嗎？
“反制也很簡單。”
愛德華一邊嗑瓜子一邊說：“你現在去魯恩，把混沌之子放出來，就算雷霆之神這時候已經順利奪取了高地，也很難和之前放出了豪言壯語、和民眾共鳴過的喬治三世皇帝競爭影響力。”
“除此之外，你不覺得現在的北大陸很美好嗎？”
愛德華自顧自地說道：
“我想要以羅塞爾的時期作為對比，但至少諸國在戰火中灼燒時還有因蒂斯成為大陸霸主。而現在呢？弗薩克試圖引起戰火，但是又不得不因為畏懼雷霆之神倉皇退兵，連累費內波特舉國離去，丟下邊境的尸體縮回國內，國內矛盾愈發激烈；倫堡等小國滅亡；因蒂斯原本獲得了造物主的眷顧，可還沒來得及重新崛起就又很快失去，還因此被五海之水淹沒，如今已經成為名為國家的空殼。”
“北大陸各國之間幾乎全無聯系，跨國貿易無法開展，全部的國家在同一時間陷入經濟危機。”
“就連表面上作為勝者的魯恩，也經歷了飛空艇轟炸和皇帝駕崩兩件大事，倫堡等小國的歸順只提升了士氣，但戰爭結束后，和平和幸福并沒有到來，絕望和迷茫成為了北大陸的主旋律。”
兩敗俱傷的神靈，沒有得到幸福和勝利的人類。
已經無法壓制的非凡力量，神靈才是國家主人的事情也不再掩飾，仿佛緩慢地回歸第四紀。
“真是不可思議……真是太美好了。”
“高地也是，拜朗也是，呵，死神的特性注定了拜朗的人不畏懼甚至歡迎死亡，祂的國家從祂回歸的那天起就注定了遲早會緩慢消亡，祂更適合做冥界的皇帝而不是建立一個國家。而高地，看似獲得了新的希望，成為了一個獨立的國家，正蹣跚學步著想要走向屬于自己的未來，可也隨時可能滅亡，它存在，只是因為風暴未至。”
“我喜愛微弱的火星，由衷地期待著它的滅亡。”
涉及不同神靈不同的權柄和本能，知識之妖沒有回答，反倒是回頭看了祂一眼，好奇道：
“我覺得上面也有不少你的信徒，你是真的都不打算挪動一下尊位嗎？”
“那上面有半個人信我嗎？”愛德華沒繃住笑了，“就算真有我也無所謂，管他們去死。”
知識之妖想了想，點頭：“你說的也是。就算高地是我的信徒國度，在我看來，也只有部分人值得拯救。不過，我的特性決定了我不會坐視理查·恩斯特死掉。盛極必衰倒是無所謂，但我唯獨在這個方面無法理解你，你的選擇實在太奢侈了，根本就是暴殄天物。”
“不管怎么說，祂足夠優秀，還做出了一番成績，但你居然真的能看著祂即將死掉。”
“死了就是祂最好的結局，這個世界不存在祂想要的幸福。”
知識之妖便也不再說什么，過了幾秒，祂問出另一個問題：
“全知全能者半夢半醒，那么，祂死了之后，你能做什么？你又想做什么？”
愛德華奇怪地看了祂一眼：
“我發現很多人都有一個誤區，認為我是對人類抱有極端惡意的，想要毀滅這個星球順便毀滅所有的人類——我什么時候有過這種打算？不說上帝，就說你，難道你會愿意我殺死你所有的信徒？”
“你怎么會這樣想我，我很關注宇宙生態。我們都有歷史相關的權柄，一個有著不同選擇的種族滅絕文明衰落是非常可惜的事情，不是嗎？”
“在經過對兩個版本的人類的對比之后，我只是覺得人類更適合在沒有非凡世界，或者有非凡卻沒有非凡隱匿的世界里存活。這樣，他們能憑自己力量行走星空，還能開辟出非凡國家體系。”
“所以，我的目標其實是……”
愛德華伸手，在空氣中比劃了一個不大的圓：
“把除了你和上帝需要的羊之外的人類消滅掉百分之八十以上，斷絕他們的歷史，剝奪非凡能力，強行讓他們的社會退到部落時代，然后帶他們走，去宇宙里找一個環境和地球類似的星球，改造出適合人類生存的環境，放他們上去，文明重啟。”
“我認為這樣是最好的辦法。即便那些人類滅亡了，宇宙里也仍然有人類這個種族。”
“而如果他們沒滅亡的話，或許，再過千年萬年，你我也會被那些人類的文明吸引過去。”
知識之妖的眼睛一亮，被這個描述引起了些許興趣。被上帝帶走的人類會成為羊，被自己帶走的人類會在層層篩選后只留下最精英的一批，而屆時被衰敗君王放到其他環境的人類，會不會創造出新的歷史，創造出嶄新的知識體系？祂竟有點期待。
“就比如，現在——”
“我正期待著理查的死，我已經迫不及待地想要享用這衰亡的氣息，將大陸碾碎吞入腹中。”
隨著醫院中重癥病人的逐漸減少，二樓被專門空出一個房間，留給特聘心理醫生“萊蒂·奧爾”女士做臨時休息處和辦公室用。
奧黛麗帶著身邊的南大陸小姑娘關好門，沿著走廊走向不遠處的樓梯。
路過窗口的時候，奧黛麗習慣性地抬手遮擋了一下太陽，卻發現今天的窗外并非是艷陽高照，而是陰天，天上的烏云十分厚實，似乎馬上就會有一場大雨來襲。
托自己這個人偶容器的福，雖然奧黛麗的靈體依然對外界有著感觸，但不會覺得炎熱到汗流浹背，也不會覺得寒冷和手腳僵硬，人偶容器一直都保持在比較良好的狀態。
不過，給玫瑰學派的成員當心理醫生有著極高的危險性。
之前也有幾次出現過醫患事故，接受治療的放縱派成員忽然陷入狂躁，好在襲擊者的力量和序列都在陶菲克和奧黛麗自己的控制之下。雖然難免收到些許傷害，但所幸奧黛麗自己就是出色的心理醫生，不會留下什么心理陰影，只需要調整情緒，就可以繼續工作。
“要下雨了呀。”
奧黛麗的身側，名為阿娜的少女也探出頭來看著外面陰云密布的天空，露出了笑容：“如果是一場大雨就好了，山坡上和城郊開墾出來的荒地一直缺水，墾荒的大家都要走好幾公里去鎮上井里打水。”
“這樣啊……”奧黛麗微微點頭。
“我還以為南大陸一直是雨水充沛，不用愁種植的肥沃土地。”
阿娜笑著看了萊蒂·奧爾的側臉，并沒有任何其他情緒地說道：
“奧爾小姐，您是在北大陸長大的人吧？其實南大陸的農民幾乎都是靠天吃飯，如果降雨太大，作物就會被淹掉，如果陽光一直晴朗，作物就會全部焊死。不過現在教會會讓非凡者幫助我們耕種，那些非凡者一次都能搬運幾十袋種子，翻幾十畝地也不會疲勞，真是太厲害了。”
“將非凡能力應用于生產力之上，這是我難以想象的事情。”
回想起那些活尸耕作，怨魂蓋房子的景象，雖然現在見得多了，但那份驚訝并沒有減少多少。
奧黛麗忍不住想起北大陸的事情——非凡力量已經逐漸浮出水面，從各個角落滲透到了人們的生活中，奧黛麗當初覺得這已經很不可思議了，卻沒想到南大陸直接讓非凡者工作，甚至種地。
她微微點頭，想到一件事情：
“理查先生也給我講過一個故事，據說很久很久以前的南大陸有著一種信仰，不同于被縛之神或者死神，在那個信仰中，創世神是一個瘋子。”
“……他說，那時候的南大陸靠天吃飯，氣候濕潤過意適合植物生長，因此道路今年開辟，明天就被植物長滿。沒有道路，所以也沒有車，沒有車，所以部落之間很閉塞，生產力都很低下。人們認為無常的天氣就是神無常的脾氣，戰爭和活人祭祀不僅是取悅神靈的方式，也是縮減人口的方法。”
理查說的這個神話沒頭沒腦，從任何歷史中都找不出對應，奧黛麗猜測這是第四紀甚至更久之前的事情。
“一個做好事的善人因不公的待遇家破人亡，自己也重病纏身死去，這樣的事情發生在任何神話里，都是無法解釋的事情。要么說明神不存在，要么神沒有信仰的必要，要么神是個瞎子。”
理查一邊忙碌，一邊這樣對她說過：
“但是發生在那時的南大陸，這并不是怪事，因為神本來就是個反復無常的瘋子，一個神經病，這片土地上什么難以理解的事情都都不奇怪。”
神要么不存在，要么是瘋子，要么是瞎子……
奧黛麗想了想，中斷了這個故事。
現在的高地得到了非凡能力的幫助，說神和天使們的壞話不太好，她便改變了話題：
“阿娜，你的母親的病癥怎么樣了？”
突然被問到的阿娜趕緊回神，說道：“媽媽的病有一些好轉，我能夠湊齊買藥的錢了。”
奧黛麗問：“你去打工了？可是你的學業……”
“我，我在醫院幫忙打下手。”
阿娜的聲音低了下去：“我一周上三天課，剩下的時間都要工作，媽媽還不能下地。”
奧黛麗沉默了一會兒——要幫助的人太多，她那點微薄的工資早就拿去補貼別人了——也不好再說什么，原本還算不錯的氣氛瞬間變得沉重。
“我的力量還是有限，但是，只能有一分熱，發一分光……”奧黛麗低聲地說道。
唉，我應該找個機會去請教理查殿下……奧黛麗想要大大方方做出請求，去講一講自己最近做的事情，以及遇到的困難，心里的困惑，但又擔心南大陸的天使會對北大陸貴族少女的煩惱不屑一顧：“……我拿不出更多的錢，又即將被送往因蒂斯，臨走前該怎樣才能讓貝克蘭德的民眾的生活好轉？”
至于徹底地幫助人們就業，恢復生活，她雖然很想，但理智地知道自己沒那個能力。
同時，她也明白，在這種事情上，即使是強大神秘的“世界”先生也沒法辦到。
大概要“愚者”先生那樣的神靈親自動手，才能從根本上改變國家，改變人民的生活。
“雖然‘觀眾’途徑盡量得在幕后，雖然我本身做事都牢記著‘謹慎’和‘小心’等單詞，盡量不把自己放到危險的處境里……”
想到這里，“正義”奧黛麗下意識就在心中回了兩句：
“但這個世界上，不可能任何事情都能輕松簡單就解決，不需要冒險……但是，有的時候，我做一件事情，是應該抱著‘可能會死’這個想法的。”
就比如給那些序列比自己高的放縱派成員做治療的時候，即便有一位半神保護自己，也難免出現死亡乃至殘疾的意外——誠然，玩偶身體即便被毀壞也只是讓靈體回歸身體中，但如果自己的靈魂被那些曾吞噬過靈魂的“怨魂”吃掉，可就無力回天了。
奧黛麗心中的咕噥停止了，她沉默了好一陣。
“目前最可行的，風險最小的，最能幫助到貝克蘭德民眾的是，想辦法獲取更多的糧食。”
但是從誰的手中獲取呢？
雷霆之神的教會已經發放了好一段時間的救濟糧食，可以說，如果不是教會親自發放，而是任何一個公司或者糧食商人，那么早就已經破產了。
催眠自己身邊的人提供一些幫助？但是……回想起自己勸說親戚們捐錢卻屢屢碰壁的場景，奧黛麗實在難以提起心情再去游說。她已經往慈善基金會里投入了太多的錢，她也知道，現在的經濟不景氣，北大陸局勢不穩定，不好說再去勸說，很快她就要被送往因蒂斯，連基金會的控制都要失去。
“其實……我總有種隱約的不安。”
在高地共和國的見聞讓奧黛麗開拓了眼界，除此之外，作為有一定政治嗅覺的伯爵之女，奧黛麗也注意到了這里的社會構成，和北大陸，或者說和任何一個國家都截然不同。
高地沒有貴族。
嗯……大概是因為作為首領的理查先生本身不是貴族出身，也因為高地的貴族早就在滅國中失去了身份，有血性的發瘋反抗，想要活命的逃亡北大陸。不僅沒有復辟王族就罷了，現在的高地共和國里居然沒有一個貴族！只有相對富裕一些，但受到國家制約的本地富商。
與此同時，高地目前也沒有像樣的教會，甚至有相當一部分玫瑰學派重要成員都在接受不定期心理治療……如果有人在之前對奧黛麗說，國家能夠在完全沒有教會和貴族的運作下建立，她是絕對不相信的，但現在這種奇葩國家居然真的出現了。
“好像……信徒是神靈的錨，一個信徒是一個錨點，在這方面，一個貴族和一個貧民在本質上是沒有區別的，沒誰更高貴，沒誰更低賤。”
“正常時候，貴族和商人們可以利用自己的地位、權勢、財富和影響力幫助教會維持體系，傳播信仰，所以更受重視，但在沒有教會的前提下，幾千個錨和幾十萬上百萬的錨，誰更重要？”
奧黛麗突然聯想到一個可怕的可能。
“魯恩國內的形式已經很不好，如果人民實在沒有飯吃，那么下一步就會是沖擊糧食商人和貴族……而平民的數量，遠比貴族和富人要多……”
面對這扯掉了溫情面紗的真實，“正義”奧黛麗短暫竟說不出話來。
“呀。”
就在她渾渾噩噩地想著自己的事情，一步一步走到了樓下的時候，耳邊已經傳來了生日歌。
奧黛麗抬頭看了一眼，那被生活磨礪得蒼老了十多歲的護士瑪莎正朝她揮手，用南大陸通用語招呼她快過去。醫院里現在沒有工作的醫生和護士們站在旁邊，沒有父母的孩子們也圍在瑪莎女士身邊蹦蹦跳跳，看向黃油蛋糕的目光充滿了渴望。
她強打起精神，露出笑容。正要過去，卻看見身邊的阿娜朝著窗外忘了一眼，發出一聲驚呼：
“打雷了。”
打雷了……她跟著看向窗外，伴隨著這句話一起落下的，還有驟然變成銀白的整個世界。
光芒先至，然后才是巨響。
巨大的轟鳴幾乎震破了奧黛麗的耳膜，她的玩偶身體被突如其來的靈性波動影響，整個世界頓時一片安靜。而強烈的閃光影響了她的感官，她茫然地挪動了幾下，才發現自己居然倒在了地上。
四肢仿佛不受控制了，她艱難地揮舞著手臂和雙腿，胡亂地掙扎了一番，撐起了上半身。
只見剛才還其樂融融的醫院在一瞬間變得死寂，她看到醫院垮塌了一半，結構完全被破壞，鋼筋從每個角落危險地探出了頭。而一個巨大的，怪異的玩偶撐在醫院的上方，四肢著地，撐起了沒有垮塌的那一半。
她認得那個玩偶，她認出了木偶臉上的疤痕。
她大聲地喊著，她以為自己在喊對方的名字，實際上只是從喉嚨里發出了一些扭曲的音節。
剛才還在慶祝生日的人群在他的身下，他們有人在哭，有人已經昏倒，有人滿身是血，有人被鋼筋刺穿，正在哀嚎，但奧黛麗什么也聽不到。
那一蘇勒才能買到的黃油蛋糕從瑪莎女士的手中滑落，她的孩子正在懷中大聲哭泣。
這本來應該是他的生日。
這本來應該是一次快樂的慶祝。
她怔怔地看著眼前的一幕，仿佛在看地獄無聲地在她的眼前上演。
“至高神是個喜怒無常的瘋子，所以世上發生什么都不奇怪”——南美主神“煙霧鏡”。(本章完)
相關