“……那么，在到中轉島嶼的過程中，就請你們在未來號上休息吧。”
阿爾杰有些意外“世界”居然會愿意待在“海神號”，而不是更大更舒適更先進的“未來號”上，雖然涉及到信仰問題，但“隱者”嘉德麗雅是值得信任的熟人，不會有什么不好的舉動。
“晚餐會在七點左右在餐廳舉行。”
阿爾杰轉頭對著戴里克說道。
“好的。”戴里克認真地點頭。
他又一次回過頭，看著身后的遠方，依稀可見的東大陸海岸線上還有著黑壓壓的人影。
“海神”號不算太大，但也是據點里最大的船了，加上非凡力量的加持能容納二百多人。盡管如此，還是遠遠比不上嘉德麗雅帶來的船隊。
最重要的是，他們的原本預計讓兩百人吃一星期的食物被剛才的宴會差點一波全用光，阿爾杰懸崖勒馬，才從達尼茲的手中保住最后的一小部分食物，這些至少夠他們吃到中程島了。
交流完之后，各人便回到自己的船艙內等待。
到達“阿爾杰”專門為自己分出來的一個還算寬敞的房間后，克萊恩旋即拿出紙筆，趴在一米長的小木桌上，準備寫信。
他想了想，帶著幾分很淺的笑意，落筆寫道：
“尊敬的阿茲克先生：
“似乎已經有很長一段時間沒有給你寫信了，因為我去了神棄之地，做了一場奇妙的旅行。”
“那里的生靈只有兩種，一種是活著的智慧生物，一種是怪物，而那些智慧種族要么背負著詛咒，要么已出現明顯的畸變，比我之前想象的更加悲慘。
“我嘗試著幫助了他們。”
“最開始，我做出了自己根本無力兌現的承諾，后來，我逐漸和他們有了更多的交流。我曾經思考過我的行為到底會給他們帶來什么樣的改變，甚至曾經抗拒過繼續這份幫助，后來，我逐漸得到答案：這不僅僅是在為儀式，為錨，為滿足自己的憐憫心理，幫助讓這些從未放棄的人們得償所愿，讓東大陸的人們不用再帶著武器入睡，逐漸變成怪物或殺死親人，它本身就是意義……”
“在過程中，有很多人幫助了我，給予了我指引。”
“說出來或許會讓您難以相信，我得到了‘紅天使’的幫助，還親身面對了某位偉大存在。”
梅迪奇和烏洛琉斯都沒有參與宴會，也沒有跟著上船，但橫豎兩位天使不需要自己操心。
克萊恩想了想，從口袋里掏出了一些來自東大陸的紀念品——非凡生物的骨頭磨成的笛子，幾片艷麗的非凡生物羽毛制品，他將這些風格明顯的物品放在一邊，準備一會兒寄給阿茲克先生。
“我很高興，我很高興我能幫助到他們。”
“現在，我正和他們在同一個船隊中，等待著去往外界，在海島上開始新的生活。”
“拋開那些苦難，整個神棄之地的狀況與外界截然不同，在夜晚中，整片大陸就像是一幅幅以黑為主色調的油畫。即便是得到了陽光，依然有無數的危險隱藏在暗處。”
“讓人驚奇的是，我在這里看到了一條在光芒中就無法被看到的河流，我當時非常不解，今天終于有了個猜測，懷疑這與九大源質之一的‘永暗之河’有關……”
“這讓我想到了靈界城市卡爾德隆，想到了您曾經提過的黃金制成的不死鳥飾品……傳聞那位不死鳥始祖和‘死神’，都能在一定程度內利用‘永暗之河’，莫非這位存在曾經也嘗試容納過源質？不知道您對此有什么了解？”
“我在神棄之地待了很長一段時間，有好幾個月了。臨近1350年的新年，聽說外界的戰爭風波也日漸縮小，以內部肅清和邊境戰爭為主。但國家之間、神靈之間的矛盾并沒有改變，還有更多的力量在黑暗中祟動。我想，現在的平靜并不是平靜，而是一個新的變化的開始。”
“但不管怎么樣，對大部分人來說，久違的和平降臨了。”
“人們逐漸回到了平常的生活里，這是我喜歡的畫面，但某些傷痛可能永遠都無法撫平……”
“不知道末日會不會在十八年后準時降臨，也不知道您什么時候會給我回信，我只能盼望一切都往著好的方向發展。”
“最后，再說一件微不足道的小事，我已經晉升序列2，成為了‘奇跡師’。”
“我邁出了這一步，成為了完整的神話生物，距離我的目標更加接近。這既是詛咒，也是希望。”
“祝安好，您永遠的學生克萊恩·莫雷蒂。”
寫完后，克萊恩認真檢查了一遍才折起信紙，從自己的身上摸索出召喚蕾妮特·緹尼科爾的口琴。
克萊恩吹響了口琴，但是過了足足半分鐘，房間里依然安安靜靜，沒有那個提著四個腦袋的熟悉的身影出現在自己的面前。
“蕾妮特·緹尼科爾不在嗎？”
克萊恩有些納悶，他從未見過這種情況。
“剛才應該跟節制天使提一下的，祂們都是玫瑰學派的成員，肯定有著通信。”
又等了一會兒，見蕾妮特·緹尼科爾依然沒有出現，克萊恩只好退而求其次，通過“傳送”進入靈界，釋放出友好求助的靈性，隨意和周圍的靈界生物交流了一會兒，最后選擇了一個看起來像是長了翅膀的魚類的靈界生物，將自己的信件交給了它。
克萊恩本想和這個靈界生物討論一下報酬的事情，但這位敢于接受他的委托的信使在張嘴吞下信件時，三只翅膀和尾鰭都在顫抖，似乎察覺到了“靈界之上偉大主宰”的氣息。
不經意間嚇到了別人的克萊恩只好低笑一聲，將信遞給了這位不知是幾號的信使，看著它在他的面前轉了一圈，然后像流光一樣飛向靈界深處，轉眼就失去了蹤跡。
交出手頭的信件的時候，克萊恩忽然想起了源堡上，迷霧中的福根之犬們。
“如果我沒有失去源堡……現在這個時候，或許應該是它們幫我送信嗎？”克萊恩無聲地自言自語了一句，隨后身影緩緩變淡，回到了現實中，坐在了自己的船艙里。
巨大的帆船微微晃動著，船艙的木板并不算太厚，克萊恩可以聽見半巨人們的交流。
“接下來，我應該去哪里呢？”
他靜下心來，仔細地規劃起未來。
該去哪里？克萊恩在心里復述了一遍這個問題。
“有點想回去魯恩了。”克萊恩心想。
上一次去看梅麗莎，還是在晉升序列4之后。
他守株待兔地等在梅麗莎報考的貝克蘭德大學外面，裝做一個大學生，看著梅麗莎和新同學們結伴下課。
之后一直到現在，就再也沒回去過了。
克萊恩想回去，但是并不敢回去。
因為他牽扯的層次已經太高，靠近哥哥和妹妹只會給他們帶來災難——對不清楚克萊恩原本身份的存在來說，類似的行為會幫助祂們了解班森、梅麗莎與克萊恩之間的關系，于知道克萊恩之前經歷的存在而言，這會讓祂們確認一件事情，那就是克萊恩依舊保持著人性，依舊非常在意自己的親人。
所以，遠離班森和梅麗莎就是對他們最好的愛護。
當然。克萊恩之前也通過“正義”奧黛麗小姐掌握了哥哥和妹妹的情況：
班森在因皇帝的死亡而陷入混亂中的財政部展現了自己的老練和圓滑，也在之前的緊急災難中表現出色，得到多次提升，已成為第五司的副處長，年薪達到了300鎊。
而梅麗莎則相對差了一些。
最開始，她的學業一帆風順，充分地展現了自己在機械方面的才能，受到導師波特蘭·莫蒙特的青睞，給了她一個機會，成為非凡者的機會。
——那位貝克蘭德技術大學的校長是“蒸汽與機械之神”的信徒，早就踏入了非凡途徑，目前是序列7的“鑒定師”，他希望梅麗莎成為序列9的“通識者”，以便更好地學習知識，提升記憶力，為將來在機械領域發展奠定良好的基礎。
這是梅麗莎的秘密，但瞞不過和她交往密切的“觀眾”。
在那時，奧黛麗肯定地告訴克萊恩，梅麗莎傾向于答應，最近幾天就會做出決定。
“通識者”途徑提升的靈感相當有限，梅麗莎不太會聽見不該聽見的聲音，看見不該看見的畫面；隨著末日的來臨，較低序列魔藥造成瘋狂的可能進一步降低，而且，還有他這位神秘世界的前輩可以幫忙降低失控的風險。
可是，就在克萊恩也做好了默許的心理準備時，因蒂斯和魯恩的矛盾突然爆發了，神戰甚至直接在貝克蘭德內打響，海洋也緊隨著淹沒了大半個特里爾。
逃過一劫的校長直接跟隨教會一起遷移到了因蒂斯，帶走了大量的技術人員，幾乎把整個貝克蘭德技術大學的高層帶走了一半。
就這樣，梅麗莎所屬的實驗室和項目組直接停擺，也再沒有人提讓她成為非凡者的事情。
“對一名機械愛好者來說，錯失這個機會肯定非常難過……而且莫蒙特的態度也是這樣，他并不希望讓一位“黑夜女神”的信徒得到太多份來自蒸汽教會的魔藥……”
克萊恩現在又想起了這件事情，也不知道又是半年過去，哥哥妹妹的生活怎么樣了。
“末日一天天臨近，無形的屏障越來越脆弱，外神們對這個世界的侵蝕會越來越明顯，普通人遭遇超凡事件的概率絕對會逐步變高，從這個角度考慮，梅麗莎成為非凡者也是一件好事，如果她能順利晉升序列6‘工匠’，也就是‘機械制物專家’，既可以滿足夢想，又能保護自己和班森……”
“但問題是，梅麗莎現在的學習生活肯定也已經回到了正軌，我要如何讓一個從不接觸非凡、周圍也沒有非凡者的普通大學生接觸到‘工匠’魔藥？”
“讓‘正義’小姐找機會，不露痕跡地將‘魔藥’和‘扮演法’告訴梅麗莎，嘗試說服她答應？之后她能成長到什么程度，就看她自己了，我頂多能給她一些好運，呃，配方、材料……我真像是一個操碎了心的哥哥，呵，本來就是……這算不算某種意義上的實現‘愿望’？”
結束自己漫無目的的思考，克萊恩感覺自己的心情得到了少許放松。
于是，他再一次想起自己的正事。
“于情于理，我都應該回一趟魯恩，但是要盡可能地不給阿蒙對我動手的機會。”
——很想直接“傳送”到霍納奇斯山脈的主峰，進入現實與迷霧小鎮間的那座古老宮殿，看有沒有機會從安提哥努斯家族那半個“愚者”身旁拿走那張對自己來說最有用的“褻瀆之牌”。
但是以他現在這個剛剛序列2的實力，肯定沒有能力完成這個任務，他甚至連配套的秘偶都沒有——可當初查拉圖序列2的時候，都能從半個“愚者”處拿到“詭秘侍者”的主材料。
當然，一切的前提是，“黑夜女神”保持著對安提哥努斯家族先祖的壓制和封印。
以及，“黑夜女神”不介意看到有人競爭詭秘之主。
……仔細想想，好像這位女神已經安靜了很久，沒表現出自己在這方面的任何傾向。
自從黑夜教會莫名其妙在魯恩讓出了一部分權力之后就變得低調了很多。之后又出現了喬治三世的事件，“混沌之子”沒放過任何一個有著奧古斯都血統的人，大概是把這些人的血肉都聚集起來想要為自己的歸來做準備——連魯恩皇帝都是雷霆教皇迦德二世暫代，魯恩已經快跟因蒂斯一樣，雖然是多神教，但是被稱為“雷霆之國\太陽之國”了。
嘶……如果祂的態度偏中立，那我是不是可以想辦法先試探一下女神的想法？
準備些高質量的神秘學道具，試著向黑夜女神祈禱……
但也要做好被拒絕的打算，或者黑夜女神開出一個高價，我無法支付的代價，那我就只能另想辦法……可是也沒有別的辦法，查拉圖的序列一沒有了，阿蒙還活著，我能選擇的只有“門”……
但是選擇“門”，就代表我必須要答應知識之妖的要求。
這到底該如何抉擇呢？
克萊恩抿了抿嘴，陷入了思考之中。
就在白銀城和月城的先遣隊終于離開了危險的東大陸，正式開始前往新世界的航程的同時。
神戰廢墟之海的外圍。
理查在該海域的邊緣試探了好一會兒，猶豫著沒有往前走。祂時而就地取材制造木偶放出去，時而左右橫跳。經過反復的試驗，祂終于確信，似乎并不會有一道雷突然下來把自己劈死。
“這可不是個好兆頭啊，感覺要糟糕。”
“雷霆之神也沒那么好脾氣，我當時是不是已經當面罵祂了？這要是不一道雷把我劈成灰簡直是侮辱了‘暴君’的名頭，以后放縱的時候得把嘴閉上，我的生命怕是已經如風中殘燭嘍。”
理查毫無愧疚之心地嘀咕了一會兒，最后還是站了起來，勇敢地走出了這片海域。
風平浪靜。
金色的陽光馬車在天上亂跑，比人還高的麥穗輕輕搖晃，局部雷暴雨，局部龍卷風，空想造物橫沖直撞，神戰廢墟中平靜而祥和，理查還能聽見深處有某個家伙正在打呼嚕。
“不對勁啊，不對勁啊！”
理查真切地感到自己的小臂上開始往外冒雞皮疙瘩，祂伸手搓了搓手臂，倒吸一口冷氣。
祂的靈性直覺沒有指引任何危險，或者說還和平時一樣安靜，但理查可不覺得雷霆之神會對自己明目張膽的冒犯不以為然——祂都當場劈自己了，雖然不屑，但顯然是已經動了殺心。
“嘖。”
理查又想到一件事情。
“如果我真因為這件事情死了，克萊恩會不會覺得是因為我幫了他才死的？我得寫封信給他，告訴他別太意外，也別覺得跟自己有關系，就算沒有他，我也遲早會因為各種原因死掉……”
自言自語間，理查已經摸出了總是放在身上的小本子，隨意寫了幾句后撕掉這一頁紙丟進靈界。
隨后，祂咬了咬牙，也跟著進入靈界，從另一個方向飛快地朝著南大陸前進。
南大陸。
看公文看得眉毛擰死在一起的阿茲克·艾格斯忽然抬起頭，只見一個長著翅膀的魚型靈界生物突兀地出現在了祂的辦公桌正前方，將一封信吐出之后，又一甩尾回到了靈界中。
阿茲克眼前一亮，臉上露出些許笑容：
“克萊恩又給我寫信了。”
祂拿起克萊恩的信封，翻來覆去地觀看了幾遍，格外喜歡貼在火漆印上的一片色彩特別的羽毛。出于拜朗帝國對羽蛇的崇拜，祂小心地在不破壞羽毛的情況下撕開了火漆印，拆開了信封。
“他總是這么精力十足地到處活動，有著各種各樣新鮮的見聞，反倒是我這邊，根本沒什么事情好寫……”
阿茲克自言自語，想起拜朗帝國高居不下的自殺率祂就頭痛萬分，即便祂再怎么想辦法關注民生也無濟于事，而死神教會和死神對此都漠不關心。拜朗帝國的特殊性造成了人民對于死亡并沒有太大的畏懼，那么對活著的世界也沒什么期待的人們就會欣然投向死亡。
因此，某種意義上，現在的拜朗帝國是南北大陸間第一個達成了去貧民窟化的國家。
如果說因蒂斯是因為災難而十室九空，那拜朗帝國就是人民悄無聲息地自殺，死在了自己家里。
“不知道這一次，他又去了哪里，有什么收獲。”
阿茲克強行讓自己忘記了那些負面的國家現狀，準備伸手去拿其中的信件。
就在這時，祂忽然感覺室內的光突然變得暗了一些，應該要點亮火把了。
“到傍晚了？”
阿茲克沒有放在心上，隨意地看了一眼墻上的掛鐘。
下午四點。
死亡執政官稍微愣了一下，祂猛地轉頭看向沒有安裝玻璃的拜朗風格大窗，只見天空正在迅速變得陰暗，白云轉瞬之間染上黑色，整個世界在十秒之內變得漆黑。
祂看到海岸線飛快地向后退去。
(本章完)
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